肌の刺さらない翼

■本編

翼が三羽

　──翌々日・憩いのデジュネ

　今日の昼食は、いつも通り、俺と阿久津と弁当だ（いつもと言ってもまだ入学して間もないが）

　──の筈なんだが、もう一人、そう、ちまっこいのが一人入ってる。阿久津の後ろで弁当箱抱えて待ってる。女みたいなナヨッとした奴だから、もしかしたら俺の席を狙って譲れとか言うのか？　阿久津、ダメだぞ！　絶対に引くな。

「俺はぜってぇ～人に席なんか譲んねーからなー！」

「分かってる、分かってるって」

　と、俺をとりなす阿久津。

「それに、他の奴の席なんかもゴメンだ！　誰が座ってやるもんか」

　そう、俺は人に席を貸すのも、他人の席を借りるのも嫌だ。

　──と言うのも、昨日、阿久津が休んだもんだから、女に『一人なんだから、この席貸してくんなーい？』とか言われたけど、嫌だ。と言ったら、後ろの方で別の女が「うわぁ……痛い」とか言っていた。だから、もうそいつらとは口聞いてやんねー。

「ごめんね。ボク、阿久津君にお昼誘われちゃって、佐々良クンには迷惑だった？」

　と、この女みたいな顔した茶坊主が、俺に気を利かせて正論を吐いたのに、阿久津の奴は、

「ああ～いい、いい。気にしなくても。こいつ自分の席さえ使われなきゃ、危害加えないから────。佐々良、昨日は悪かったな」

　なんて言い草だ。それじゃあ俺は野犬か、捨て犬だ。同じか……

「それにしてもお前、女みたいな顔してんなー？　あれだろ？　よくある」

　茶坊主は『うん？』と小首を傾げて、何か言いたげだったけど、俺は話を続けた。

「本当は女だけど、男の格好で学生生活を送ってるって、やつあんだろ？」

　確かアニメ化されてたよな？　今じゃ映画なんかもバンバンと出して、大傑作を次々にあみ出してる、権田藁岡先生の、知られざる初期の頃の作品。そう、あの名作だ！

「違うよ～。よく言われるんだけど」

「え？　よく言われるの？」

　阿久津が辛気臭い顔で、しんみりと同情の声で聞き返すと、茶坊主は、

「うん……。あんまり嬉しくは無いんだけどね」

　ホラみろ！　さっき俺が権田藁岡ワールドを披露してやった時は、何を馬鹿げたこと言い出すんだ。って顔してた阿久津の鼻を明かしてやった。

「お前、権田藁岡先生の漫画とかアニメ知ってる～？」

　俺がそう聞くとパッと顔を輝かせた茶坊主、きっとコイツもファンなんだぁ～。

「知ってるよ！」

「知ってる！」

　阿久津もハモった（茶坊主は声が高いから）

「いや、お前が知ってるのは分かってるから、ハモるな。俺が漫画貸したんだし」

　すると不服そうに口を尖らせる阿久津。こういう時の阿久津はチョー可愛い。

「茶坊主。お前、弟か兄貴かいるだろ？」

「ちゃ、茶坊主～？」

　俺が茶坊主と呼んだら、すっとんきょうに阿久津が声を裏返らせた。

「だってよう。俺、こいつの名前知らないし～。髪も茶髪だろう？」

「茶坊主はないだろう～！　ごめんな、こんな奴で。悪気は無いんだ」

　阿久津がいらん肩を持つから、茶坊主も調子こいて、俺をムッとした顔で見てる。

「ボクの名前は、肌野翼（はだのつばさ）！　クラスメイトの名前くらい覚えててよね！」

　えっ！　そこ～？　俺も阿久津も唖然とさせられた。怒るとこがズレてんな。危ない奴だ。もう少しおとなしくしとこう。こういう奴が一番危ない。

「肌野～？　どういう漢字書くの？　お肌の肌に、野原の野か？　もしかして」

　あまりにヘンテコな名前だったから俺が笑ったら、阿久津がキッ！　と睨んできた。

「本気で名前知らなかったんだな～？　隣だぞ！　お前信じられないな」

　阿久津まで茶坊主の肩を持ちやがる。

「いーよ、いーよ、ボク慣れてるから」

　茶坊主は、色白で、顔がしゅっとして、でも頬がぷくっと柔らかげで、目がパッチリと大きく、まつ毛が長い。口は小さく、鼻はそんな高くなくチョコンとついてる。そして茶髪の短い髪。といっても女子のショートカットみたいな髪だ。

　そりゃあ間違われるな。女みたいな顔だから、野郎もついつい女みたいな感覚を持ってしまい、茶坊主を男同士とは見れないんだろう。かと言って女は同性と話してる感覚で空気みたいに接する──違うか！　どうだ？

　俺が名推理を働かせたようにそう言ったら、茶坊主は目を爛々と輝かせて言った。

「凄いよー！　佐々良クーン！　なんでそんなに分かるの～？」

　本当は権田藁岡先生の漫画のことを言ってたんだが、あまりに俺を羨望の眼差しで見るから、俺もついつい調子こいた。

「バカだな～、翼君。僕はね、人の心や痛みが、よ～く分かる善人なんだ。みんなボクを勘違いしてるんだ。粗暴なだけの奴だとかさー」

　俺のからかいが度が過ぎるぞと言って、阿久津が、権田藁岡先生の漫画の話をしてるんだよ。と説明しても、茶坊主は耳に入っていないらしく、興奮していた。

「そうだよねー。勘違いされるって、キツイよねー。ボクも分かるよ佐々良──ク……」

　とうとう阿久津も諦めた。俺の言葉にここまで喜んでるだからと、説明するのは止めて、あーあという顔で途方に暮れてる。

「ご……ごめんね」

　ん？　なに？　俺も阿久津も茶坊主の顔を覗き込んだ。

「ボクだって、勘違いされて、嫌な思いしてるのに……。佐々良クンを勘違いして、怖い人だと思ってて……」

　さすがの俺も、ここまで勘違いして謝られるといたたまれない。

「いーってことよ。これからは茶坊主なんて、誰にも呼ばせねー！　なっ！　翼！　俺はちゃんとお前のことを名前で呼んで向き合ってやるからな！　あと俺のことは男らしく佐々良と呼び捨てで、呼べ！　なんなら智也でも、トモクーンでもいいぞ」

　なーにを言ってんだか、という顔の阿久津だったが、茶坊主は違った。

「ありがとうー！」

　両手で俺の手をキツク握り、なんだか目も、潤んでるぞ……。ちょっとやりすぎたか。

「あー……。そ、お友達だからね。うん」

　そのあと、権田藁岡先生の作品の話で、俺と翼は盛り上がった。

　俺としちゃあ、どっちが先輩なのかは切実な問題だから、いつからファンなのか聞いてみたら、小六の時に隣のクラスの友達に漫画を貰って、それ以来ファンを続けてるようだ。俺の方がちょっとだけ先輩だな。

　しかし、小六と言やあ、まだマイナー時代だ。その頃から権田藁岡先生のファンが同じ学年に居たとは、こいつめ、なかなか恵まれた小学校だったんだな……。ちっとも寂しくないけどな。

　お友達とか言ってたが、恋人か？　ガールフレンドか？　ステディか？　と詰め寄ったら、ポッなんて赤くなってやがった。ませた小学時代を過ごしてたんだな……。ちっとも羨ましくなけどな。

　こいつには双子の兄貴がいるようだ。でも男のフリをして、この学校に入学したのか？　なっ？　そうだろ？　と俺が聞いたら、額に汗をにじませ苦笑していた。

　阿久津からは、もうその辺で良いだろう？　と俺の権田藁岡ワールドの世界観をそろそろ引っ込めるように注意された。

　この茶坊……いや茶髪は地毛らしいし、顔も女みたいだけど、権田藁岡先生の話は俺と抜群に合う。阿久津でもそこまで知らないぞ、という作品まで知っているので、恐らくはこの学校で俺に次ぐ権田藁岡マスターだと思う。

　なかなか良い高校じゃないか～。この学校は。

　◇◇◇

　──翌日。

　俺はまた迷子になって、今日は気づいたら体育館に来ていた。

　キュッ、キュッ、キュ、床をスレる俺の上靴の音だけが響く静かな体育館、そこに先客が二人居た。きっと俺みたいにまだこの学校に慣れてなく、迷い込んだ口だろう。二人も居て方向音痴とは可哀想に。俺より酷い奴がいたとは…………なかなかの朗報だ。

　ここできっちりと方向が音痴な先輩として、迷った時の対処法なんかを教えてやれば、威厳を見せれるチャンスだ。

　俺から十二メートルくらいか？　多分それくらい離れた所で、髪の短い方がバスケの球をゴールに投げた。ポーンといって失敗させてる。コロ、コロ、コロ。

　俺は腹を抱えて笑いそうになったが、ここは紳士的にポーカーフェイスを崩さなかった（心の中では『ぎゃはははは』だ）

　もう一度ボールを掴んだけど、ポンと離して、二人して歩いていった。方向は定まっている。なんだ……迷子じゃなかったのか。髪の短い方はチラリと俺を振り返った。けどまた向き直り、七三分けの奴と二、三言、話をしてから、七三が俺の顔を見て、行こうぜーっ。と短髪を引っ張って行った。

　ん？　あれ？　よく見ると翼じゃないのか？　その時、また俺の方を振り向いた短髪……いや、違うな！　ショートカットだが片側がちっと長い、何個かの三角形に飛び出てる。散髪失敗してたんだな。憐れな……。

　三角形の部分にワックスでも塗ってもっと寝かせろ。そうしたら、まあ指摘しなきゃ誰も気づかんだろう。たぶんな。

　……ちっと違うな。

　あーっ！　そうか、あいつ兄貴がいると言ってたなー。そうかそうか、どおりで顔が似てるはずだ（髪型が微妙に違うけど）兄弟揃って女顔とはついてない奴だぜ～（付いてるだけに）

　すると、翼兄がまた振り向いてコッチへ歩いてきた。まさか『うちの弟がお世話になってー』とか何とか言って、小遣いとかくれたりしてな。金一封みたいに。

　しかし、翼兄はボールを拾い上げると、ボールが沢山入っているネットの中に投げ入れて、またそそくさと七三のところまで戻って行った。なんだ。ボール片付けただけかよ。それにしても無愛想な奴。仮にも弟の翼君の親友だぞ！　と思ったが気が変わった。そういや翼の友達だなんて知らないかもしれないし。

　それよりも──────。これから、どう帰る？

　さっきの奴らについて行きゃ～良かった！