５２話 再びの《ソディー防具店》
地上に帰還し、三人の《青銅証》に二十層到達の印が付き、獲ってきた《魔物》の素材がそれなりの値で売れた事は良かった。
「ええー、防具に出来ないんですか！？」
「出来ないとは言ってない。時間がかかると言っているんだ」
「かかるにしても、季節を一跨ぎするなんて、かかりすぎですよ！」
「嫌なら、別のところにしろ。こっちは予約した人の分の作業があるんだ」
しかし防具の作成用に残した《突鱗甲鼠》の殻を防具にするには時間が掛かると言われて、どこに行っても門前払いにされてしまう。
なら《突鱗甲鼠》の殻の防具があるかと尋ねれば、全て売り切れなのだそうだ。
なので寧ろテグスの持っている《突鱗甲鼠》の殻を、こっちに寄越せとまで言われる始末。
今日一日《中二迷宮》周辺を巡ったが、色よい返事の所は一つも無く、《突鱗甲鼠》の殻が背負子に残り続ける結果になった。
「あー、どうしようか……売っちゃう？」
「ダメです。新しい防具が必要です！」
「盾を買ってもらったので、どちらでも良いかな～」
宿に帰ってテグスが愚痴を漏らすと、防具にしたいとハウリナは言葉で確りと主張し、ティッカリは瞳で告げてくる。
「でもどうするの。このままだと、何時かは腐っちゃって駄目になるよ」
「防具ならメイピルのところに持って行くです！」
「《ソディー防具店》か～。でも《雑踏区》の店だし。持ってきても無駄、みたいな事を言われていた気が……」
「《ソディー防具店》って何かな～？」
知らないらしいティッカリに、テグスは簡単に「以前世話になった樹人族の防具屋」と説明をした。
「当てがあるなら行った方が良いの～」
「買った防具を壊しちゃったから、足が遠退いちゃったんだよね～」
「怒られても、行くべきです！」
二人はもうすっかりと《ソディー防具店》に行く気になっているが、テグスは気持ちを決めきれないでいる。
それはメイピルが樹人族の女性なので、レアデールを連想してしまい、怒られやしないかと子供みたいに恐れているからだった。
「早くしないと、腐るです」
「防具の処置は早い方が良いの～」
「ううぅ……分かった、分かったよ。明日。明日行こう。今日はもう遅いし！」
二人に押し切られる形で、テグスは明日に《ソディー防具店》に向かう事を決めてしまった。
翌日、テグスは約束通りに二人を伴って、《ソディー防具店》へ向かって歩き出した。
今回は《雑踏区》の中ではなく、《外殻部》の中を通って向かうので、昼過ぎには着く予定だ。
朝市で歩きながらでも食べられる物を購入しつつ、《中二迷宮》の区画を抜け、隣の《中四迷宮》の区画へ。
「あー、懐かしいなこの街並み」
「テグス、前に来たことあるです？」
「《仮証》の時にね。あの時は主に《中四迷宮》で金稼ぎしてたんだ」
「《仮証》ってことは子供なの～。優しい迷宮なのかな～？」
「う～んと、《魔物》は強くないね。だけど罠がわんさかあって厄介な迷宮なんだ」
「厄介なのに、金稼ぎです？」
「その罠に使われているのが、良い値で売れるんだよ」
過去の事を話題にしつつ、三人は《中四迷宮》区画を抜け、《成功への大通り》に到着。
《中三迷宮》の区画と、《中四迷宮》の区画を分けるこちら側は、外国へ通じる道でもあるので、反対側よりも街道上が栄えているように見える。
道中で店の呼び込みや、広げた露店で叩き売りをしていたり、大道芸人が芸を披露して小銭を稼いだりしている。
そんなこの道なりに進み、《ソディー防具店》がある《小六迷宮》付近の《雑踏区》へ、門を抜けて入る。
一気に周囲がみすぼらしくなったが、テグスたちは気にした様子も無く、さらに薄暗く薄汚い裏道を使って進んでいく。
「今回は《雑踏区》に入っても、襲ってくる人が居ないね」
「そうです。平和は良いです」
「でも～、何だかこっちを見ているかな～って」
三人の様子を窺う人が確かに要るが、テグスたちの装備を見て顔を逸らしていく。
特にティッカリの突撃盾を見て、その異様さに恐れをなす人が多い。
なので《雑踏区》の裏道だというのに、安全に道を行く事が出来ている。
「ここがメイピルの店です！」
「扉はちゃんと開いているから、中にメイピルさん居るはずだね」
「何だか変な臭いがするかな～？」
《ソディー防具店》の扉を潜ると、暇そうに机の上に肘を乗せて頬杖を突いている、メイピルの姿があった。
三人が店に入ったのを見て、メイピルの表情が嬉しそうなものに変わる。
「あら、いらっしゃい。あ～、防具壊したな～～」
「あ、あははっ。その事で来たんです」
「壊してしまって、ごめんなさいです」
早速テグスとハウリナの装備が壊れている事を、目敏く見つけられてしまった。
それを誤魔化し笑いでやり過ごそうとするテグスと、素直に謝ったハウリナ。
それぞれを見てから、メイピルは視線をティッカリの方へと移した。
「そっちの大きな娘は、初めましてね。《ソディー防具店》の店主、メイピルよ」
「は、はい、初めまして。ティッカリといいますの」
初めて会うメイピルに緊張しているのか、ティッカリの口調がやや硬い。
そんな様子を眺めつつ、メイピルはティッカリの身なりに視線を向けて、突撃盾の所で少し目を止めていた。
「それで防具の相談ってお話だけど、何か希望があるの？」
「《突鱗甲鼠》の殻があるので、それで防具を作ってもらえないかと」
「あら、もう《中二迷宮》の中層まで行っているの。新しいお仲間も増えているから、妥当と言えるかしら？」
と感想を呟きつつ、メイピルはティッカリの背負子から出した、《突鱗甲鼠》の殻の品質を調べ始める。
「ふむふむ。傷も少ないし、これなら良い防具が出来そうね。それで種類は何にする積りかしら？」
「僕は手甲が壊れたので、それを。ハウリナとティッカリは鎧――で良いよね？」
「うん、鎧が欲しいです。安い革鎧は心配です。あ、脛当ても強化して欲しいの」
「革鎧がボロボロだから、新しい鎧が欲しいかな～」
「《突鱗甲鼠》の殻は十分にあるんだし、テグスも鎧を更新しちゃわない？」
「う～ん、まだまだ使えますし、身体に馴染んでますから。その分、二人の方に力を入れてもらえればと」
「それなら良いわ。じゃあ、テグスの手甲とハウリナちゃんの鎧は、前と同じ感じに作って。ティッカリちゃんは、身体が大きくて力がありそうだから、積層鎧にしちゃいましょうか」
防具の事は素人な三人は、メイピルに全てお任せする事にした。
お任せした結果、ティッカリの突撃盾の比じゃないほどの金額を提示された事に、少しだけテグスは後悔してしまう。
預金してある三人の銀貨の大半を、これにつぎ込む事になったからだ。
「で、その盾だけど。素材そのままで使っているみたいだけど。不便じゃないの？」
「不便はないかな～？」
テグスから手付けとして、少量の銀貨と銅貨を受け取りながらのメイピルの質問に、ティッカリは両腕に括りつけている盾を動かして見せる。
「そうなの？ それって単純に素材の形を変えただけで、防具として成り立っていないわよ？」
「一応、武器屋で作ってもらった物なんですけど」
「防具なのに、武器屋で？ ああ、打撃武器として使うのねそれ」
「突撃盾です。ティッカリが使うと、一撃粉砕です！」
ハウリナの力説に、ティッカリが恥ずかしそうに頬を染める。
「そうなの。でもここで防具処置したら、もっと軽くなって使い勝手が良くなるわよ」
「ん～っと～。力一杯使っても、壊れないか心配かな～って」
「大丈夫、ちゃんとそのあたりは考慮に入れるわ。武器として使うらしいから、重さの軽減は緩めにして、衝撃に強くなる方向に強化するし」
もうすっかりと、突撃盾を処置する事で話が進んでいる事に、テグスは銀貨がまた飛ぶのかと遠い目をする。
それをティッカリが察して、申し訳無さそうに見てきたので、テグスは気にするなと身振りで伝えた。
「はい。《突鱗甲鼠》の殻の防具作成と、突撃盾の処置を承るわね」
「出来上がるのは何時になりますか？」
「そうねぇ……突撃盾の方を先に処置して、早めにこれだけ受け取る方が良いかしら？」
「そうですね。そうして貰えたら、《中迷宮》に潜れますし」
「なら突撃盾は三日後に。《突鱗甲鼠》の殻の防具は、二週間後には出来るから」
防具の受け渡し日時が決まったので、三人はメイピルに別れの言葉を告げて、店から出て行く。
「さて、どうしようか。ティッカリの突撃盾は取り上げられちゃったし」
「《小迷宮》に行くです？」
「荷物持ちは出来るの～」
テグスの質問に、ハウリナは仕方が無いと、ティッカリは必死な様子で、そんな事を言ってきた。
「う～ん、なら《中四迷宮》に行こうか」
「《中四迷宮》です？」
「突撃盾が無くても、大丈夫なの～？」
「まあね。《仮証》の時に散々潜ったし、勝手が分かるからね。もしかしたら二人には、荷物持ちぐらいしかしてもらうこと無いかもね」
「むっ、そんな事はないです。役に立つです！」
「荷物持ちなら、任せて欲しいの～」
「じゃあ、二人にも期待してようかな」
と言う事で、メイピルに防具を作ってもらえるまで、三人は《中四迷宮》へと挑む事に決めたのだった。
