テグスの迷宮探訪録

本編

２２０話 戦闘を振り返る

　《写身擬体》から無事に逃げたテグスたちは、この日はもう《下町》へ引き返すことにした。

　四十五層から五十層まで、隠れ進んできたので、体力のあるうちに換える必要があるからだった。

　それでも、ただで戻るような真似はせず。

　見つけた大扉を、周囲に気を配りながらも、次から次へと開けていく。

「四十五層から下だと、良い物が手に入る可能性が上がるのは、本当のようだね」

　いま開けた大扉で見つけたお宝は、角材のような見た目のものと、太い金棒の先に棘がついた武器だった。

　テグスが重く強そうに見える金棒を手に取ろうとすると、アンヘイラが押し止めて角材の方を手に取る。

「これは白鞘ですね、打刀を保存するときに使う」

　アンヘイラが角材の端を掴み、横に引っ張るように力を入れる。

　合わせ目が外れ、そこから金属の色が覗いた。

　そのまま引き抜いてみせると、サムライが使っていたのと同じ、打刀の刀身が現れた。

「観賞用な感じですね、深い乱れ紋刃ですから」

　アンヘイラが打刀を見せてくると、刀身の刃の部分に不揃いの模様があった。

　芸術というものを知らないテグスでも、引き込まれるような危ない美しさがそこにある。

「武器に観賞用なんてあるんだ」

「これは見目を整えてあるんです、実用重視ながら模様が不揃いにはならないはずなので」

　ふーん、とテグスは気のない返事をして、白鞘の打刀を回収する。

　その後も、四十五層の中央部までに何個かの大扉を開けてみた。

　全てで四十一層から四十四層までに開けたものよりも、良い物を見つける事が出来た。

「まさか、お酒でよりいいものが出るなんて思わなかったの～」

「お肉も、もっと良い匂いです！」

「まあ、武器だけじゃなくて、他のものにも上の品質がある、っていう好例だろうね」

　うきうきと歩くハウリナとティッカリに、テグスは苦笑い交じりに言う。

　四十五層の中央部まで来ればなれたもの。

　テグスたちは大した苦労もなく、大扉からお宝を回収しつつ《下町》まで戻った。

　そして手に入れた武器は全て、顔見知りの《探訪者》か行商人に売り渡した。

「持っていても仕方がないですしね、手放すのが少々惜しいですが」

　白鞘の打刀を行商人に売るとき、アンヘイラはそう言いながら、すごく残念そうな表情で交渉を行った。

　本当に売りたくなかったのか、売買が成立したとき、行商人が泣きそうになりながら魔石を支払っていたことが、変に印象的だった。

　そうして大量の魔石を確保したテグスたちは、食堂で大量の料理を頼んだ。

　もちろん、入手したお酒や肉を料理人に渡して使ってもらう。

　すぐにやってきた料理をテグスたちは食べていく。ついでに、ティッカリは酒をぱかぱかと開けていく。

「さてさて、お腹も少しは落ち着いたことだし、《写身擬体》と戦って気が付いたことを言ってみようか」

　空になった皿を下げてもらい、追加の料理を頼みながら、テグスは仲間たちの顔を見回した。

　まず言葉を上げたのは、口いっぱいに頬張った肉を飲み下した、ハウリナだった。

「手強かったです。さすが自分自身です」

　抽象的な感想とともに、誇るように胸を張ってみせた。

　強敵だったということは分かったので、テグスはハウリナの頭をぐりぐり撫でてから、視線をティッカリに向ける。

「う～んとね～。あの似ていない見た目はともかく、力も同じ程度だったし武装も似ていたから、なんだかやり難い相手だったかな～」

　その感想にウパルも続く。

「その通りでございますね。まるで水面に写る自分と戦っているような、不毛感がございました」

「むしろ予想しやすい相手でしたが、なにせ自分とほぼ同じなのですから」

　どうやらアンヘイラの感想は、ここまでの全員のものとは違うようだ。

「僕もやりにくいと思ったんだけど、そうじゃなかったの？」

「ええ。行動を逆手に取ることが出来ましたからね、似ていても少し違っていましたので」

　アンヘイラから戦いの詳しい状況を聞くと、言ったとおりの戦法で《写身擬体》を倒していた。

「そういえば、二人で二匹倒していたんだったね」

　凄いと思いながら、テグスがアンジィーにも視線を向けると、急に慌てだした。

「え、あ、あのその、ほとんど、アンヘイラさんのお蔭ですから」

「いえいえ。アンジィーも活躍してましたよ、身を挺して守ってくれましたし」

　二人が変な譲り合いをし始めたので、テグスは小首を傾げる。

　そこに店員が新たに頼んでいた料理を机の上に置いたので、会話が一時的に途切れ、アンヘイラとアンジィーの会話もうやむやに終わった。

　テグスは料理を摘みながら、会話を再開する。

「みんなの話を聞いていて分かったけど、一番面倒くさそうなのが、僕に似た《写身擬体》のようだよね」

　その感想に、ハウリナたちは一様に頷いた。

「そ、そのぉ、テグスお兄さんと戦う、って考えただけで、大変そうです……」

「予想外のことを、なさりそうでございますね」

「テグス、なんでもできるです。剣と魔術と魔法、使うです」

「《写身擬体》は真似をしてきますからね、こちらが使える魔術や精霊魔法なども」

「テグスが使える五則魔法と似たようなことも、やってくるはずなの～」

　最後のティッカリの言葉も的を得ていている。

　実際に、テグスが爆裂の五則魔法を使った際には、テグス似の《写身擬体》は火閃の五則魔法を真似た行動をしようとしていた。

　そんな、自分と同じ技術を持つ相手に勝つ方法を模索しながら、テグスは愚痴をいう。

「色々と身につけてきたことが、ここで仇になるなんて。まさかって気分だよ」

「ティッカリが一番楽そうですよね、その点だけを考えるならば」

「自身の戦い方が単純であれば、それだけ《写身擬体》も単純な行動しかなさらないようでございますから」

「腕力で殴るぐらいしか出来ないしね～。不器用なことが、変なところで役に立ったの～」

　自虐のような言葉に、テグスたちは少し笑う。

　その後で、ハウリナが真摯な目で質問を言ってきた。

「自分と同じの、どうやって倒すです？」

　結局は、そこが問題だった。

　ウパルとティッカリは、悩む素振りをしながら口を開く。

「ほぼ自分自身と戦うようなものでございますし、どうしても決定打は見込めなくなってしまいますね」

「身体運びはあっちの方が上手かったし、体力切れがないからね～。長期戦はあっちの方が有利なの～」

　質問を言ったハウリナも加わって、三人でうんうんと考え込み始める。

　そこにテグスが手を上げ、ハウリナたちに注目させた。

「さっき、アンヘイラが話してくれたように。自分の癖や戦い方を逆用すれば、倒せるんじゃないかな？」

　すると、ティッカリとウパルが首を横に振る。

「言うのは簡単だけどね～。自分でその行動が分かっていないから、癖っていうと思うの～」

「遠距離戦ならまだしもでございますが。近距離中距離にて戦い方を変にしてしまいますと、こちらが押し込まれる危険性もございますしね」

「そんなものかな？」

「テグスは器用だから、きっとできるです」

　恐らくハウリナは、純粋にテグスなら出来ると思ったのだろう。

　しかし、そうそう他の人ができることではないと、テグスに分からせる言葉だった。

　どうしようかと考えていると、アンジィーがアンヘイラに耳打ちしているのを、テグスは見つけた。

「アンジィー、なにか意見があるの？」

「え、あ、あのその、意見というより、ちょっとした疑問があったんですけど……」

　言い難そうな様子に、アンヘイラはその背に手を軽く触れて発言を促す。

　すると、アンジィーは意を決したように、言葉を続けた。

「ど、どうしてみなさん、自分と同じ《写身擬体》と戦うつもりで、話しているんですか？」

「どうしてって……自分のことは自分が一番分かっているから、だと思うけど？」

　テグスは、少し考えてから答えを返した。

　しかし、アンジィーは言いたいことが伝わらなかったというような、困った表情をしている。

　どうやら、疑問の受け答えとしては合っていなかったようだ。

　テグスとアンジィーがどう言葉を続けようかと困り合っていると、横からアンヘイラが助けに入ってきた。

「つまり戦う相手を交換しようということですよ、アンジィーが言いたかったことは」

　そこまで言われれば、テグスも分かる。

「ああー、なるほどね。たとえば、僕がアンジィー似の《写身擬体》と戦って、アンジィーが僕似のと戦うってことだね」

「え、あ、あの、さ、流石に、テグスお兄さんを真似た相手は、ちょっと難しいかなって」

「いや、例えばだから。例えば」

　必死に嫌だという表情をするアンジィーに、テグスは苦笑い交じりに返した。

　話を聞いていた他の面々も、相手を交換するという意見を考え始めたようだった。

「幸いに、私たちは役割が大きく分かれておりますし。戦いやすい相手と戦い難い相手が、別れやすいと思われますね」

　ウパルのその言葉に真っ先に反応したのは、ティッカリだった。

「戦い難いのは、ハウリナちゃんかな～。あれだけ素早いと、攻撃が当たりそうもないの～」

「わふっ。ティッカリの攻撃は、よけやすそうです！」

「殴穿盾と全身鎧のせいで、逆にこちらはやり難いですね」

「あ、あの、ハウリナさん相手だったら、せ、精霊魔法で足止めして、矢での攻撃を続ければ、大丈夫そうですよね」

「ムッ。ぜったい足止めさせてやらないです。あと、矢にも当たってやらないです」

「い、いえ、あの、その。は、ハウリナさんに似た、《写身擬体》の場合ですから」

　そんな風に誰が誰に似た《写身擬体》と戦うかの議論の最中で、一つだけハウリナたちが共通している認識があった。

「でも、テグス似のとは戦いたくないです」

「ああ～。たしかに、やりたくないの～」

「戦って勝てる気がしませんからね、テグスとだと」

「投剣、五則魔法、剣と、遠中近のどれでも戦えてしまわれますし」

「こ、こっそりと、知らない間に、倒されちゃいそうですよね」

　そう。全員がテグス相手に勝てると、思っていなかったのだ。

　結果的に、誰もテグス似の《写身擬体》と戦いたがらない。

「……それだけ皆に評価されている、ってことなんだろうけど。不人気扱いみたいで、なんだか複雑な気分がする」

　その後もハウリナたちの考えが変わることはなく、相手を換えるという話し合いが終わってしまう。

　結局、テグスは自分に似た《写身擬体》を押し止める役に、収まらざるを得なかったのだった。