テグスの迷宮探訪録

本編

１９５話 二つの弓

　四十一層に入るようになって、二巡月が経過した。

　未だにテグスたちは、四十二層までしかいけていない。

「ちっとも、前にいけないです」

「《魔物》には、大分慣れたのにね～」

　地力を上げることには成功していて、不意打ちなら四匹まで、不意を撃たなくても二匹までは倒せるようになっていた。

「行商人や《探訪者》に良い武器を売ってくれと求められてますからね、大扉を開け続けた所為で」

「い、意外と、大扉を開ける人、少なかったようですよね」

「武装の強化に繋がることでございますが、命懸けで挑むことはあまりしないようでございましたね」

「でも。お蔭で、四十五層以下の話も聞けるようになったよ、ねッ。よし、開いた」

　すっかりと手馴れた調子で、素早く大扉を開け、中の罠も取り払っていく。

　終わってから、ハウリナたちを中へと呼んだ。

「ようやく、僕らにとって当たりがきたよ」

「おー、弓があるです！」

　中の壁に掛けられていたのは、テグスの身長程の弓と、鞘に入れられた曲剣だった。

　近づいてよく見てみる。

　弓は黒い細革を全体に巻いた素朴な外見で、素材が何で出来ているかは良く分からない。

　一方で曲剣の方は、豪華にも鞘と柄に緻密な装飾と宝石がつけられていた。恐らく、剣身にも見事な飾りが施されていることだろう。

「綺麗な見た目なの～。思わず剣の方を取っちゃいそうかな～」

「商人の方ならば、迷いなく曲剣の方をお選びになられるでしょう」

　美術品といわれても納得するほどの綺麗な姿に、ティッカリとウパルが目を奪われている。

「必要ないでしょう、実用的ではなさそうですし」

「きらきらして、変です。弓の方が、カッコいいです」

　一方で、アンヘイラとハウリナは、悪趣味だという目を曲剣へと向けている。

「え、あの、今回のは、両方取れたりしないんですか？」

「残念だけど、無理だよ。取り合えず、《鑑定水晶》の出番かな」

　テグスは背負子から濁りがほぼない水晶を取り出すと、素朴な弓へとくっ付けた。

「ワレ、願う。この弓の真なる名称と、その役割を知る事を」

　水晶が少し光り、やがて消える。

　テグスは天井にある光球に透かして、中に出現した文字を読んでいく。

『銘：悪戯女神の《贋・狙襲弓》

　効：本物よりは遅いが、高速で矢を打ち出す。

　　　悪戯女神が、夫の狩猟神のものを真似て作った試作弓』

　贋物という意味の古代文字を見て、テグスの眉間に皺が寄った。

「どうしたのですか、そんな顔をするなんて？」

「ちょっと待ってて」

　念のために、装飾過多な曲剣に《鑑定水晶》を使ってみる。

『銘：剰飾曲剣　効：無し』

　よりどうしようもない結果に、テグスの表情が引きつった。

「ハズレ、だったです？」

「取り合えず、説明して欲しいかな～」

「ああ、うん。先ず、弓の方だけど――」

　説明をしていくと、ほぼ全員が困った表情を浮かべた。

「欲しはずの弓が、ニセモノだったです」

「あ、あの、それなら、高く売れそうな、剣の方がいいと思うんですけど」

「贋物であっても、効果がある弓の方が、よろしいのではございませんでしょうか？」

　どうしようかと顔を見合わる。

　しかし、唯一納得顔をしていたアンヘイラが、あっさりと《贋・狙襲弓》を手に取ってしまった。

「迷う必要などないでしょう、弓を手に入れることが扉を開ける目的の一つでしたし」

「贋物なんだけど、いいの？」

「使用し続けますよ、持っている弓よりも良いのならば。もしくは売れば良いのです、使ってみて駄目でしたら」

　試すように、三度弦を引いて放つを繰り返して、アンヘイラは満足顔になった。

「良い手ごたえですね、手放すのは惜しいぐらいの」

「まあ、アンヘイラが良いならいいけど……」

　他の面々も使う人が良いのならと納得し、曲剣は残して大扉から立ち去った。

　四十二層から《下町》へと引き返す最中、《魔物》の気配を感じ取った。

　隠れて襲撃できる場所まで素早く移動すると、テグスが代表して物陰から内訳を見てみる。

　《諸爆石犬》二匹、《射果双樹》二匹という、今まで見たことのない組み合わせだった。

　テグスは静かに身振りで種類と数を教えると、長鉈剣を引き抜いた。

　すると、アンヘイラが自分に任せろと返してきた。

　弓の効果を確かめたいのだろうと理解し、他の面々に援護を伝えた後で、任せると返信する。

　音を立てないように矢を二本抜き、《贋・狙襲弓》一本を番え引いていく。

　そして陰から出ると、片方の《諸爆石犬》へと放った。

　今までの弓なら避けられてしまうので、二の矢が必要だった。

　その手馴れで、手にある矢を番えようとする。

　しかし、必要はなかった。

　何せ、矢に反応した《諸爆石犬》が跳んで避ける前に、高速の矢が顔へと突き刺さったのだから。

　攻撃を食らって《諸爆石犬》は自爆し。巻き込まれてもう一匹も爆発した。

　テグスは矢の速さに少し驚いていたが、爆風で巻き上がった煙が晴れる前に駆け出し、見極めていた罠のない場所を踏んで《魔物》たちへ近づく。

　煙の向こうにいた《射果双樹》は、二度の爆発でボロボロだった。

　それでもテグスに攻撃をしようとする。

「『刃よ鋭くなれ（キリンゴ・アクラオ）』！」

　刃物のような硬い針と円形の葉っぱや、松ぼっくりと胡桃に似た実が発射される前に、鋭刃の魔術を長鉈剣にかけて斬りつける。

　斬り込むと、硬い粘土を木のナイフで切るような速度で、一匹目を切れ味と力任せに両断。

　返す軌道で、二匹目も斬りつけて、横へと断っていく。

　最後の足掻きか、振るった枝を打ち付けてきた。

「はい、残念だったの～」

　急いでテグスの踏んだ場所を辿って追ってきたティッカリが、振るわれた枝を両方の殴穿盾を合わせて受け止める。

　その間に、長鉈剣は振り抜かれ、《射果双樹》は上下に分かれて動かなくなった。

「ふぅ……贋物なのに、あまりに矢が速くて驚いちゃったね」

「射た後のアンヘイラちゃん、結果にちょっと驚いていたの～」

　振り返ると、アンヘイラが空弓を引いては放つを繰り返して、首をしきりに捻っていた。

　本当にあの矢の速さは、彼女の埒外だったらしい。

「矢のことは後です。さきに、木の実を回収です」

　追いかけてきたハウリナは、爆発の前に押さえるのが間に合わなかったのか、頭の獣耳の根元を揉んでいた。

　テグスが大丈夫かなと目を向けると、気にしないようにというように、獣耳を軽く動かして見せる。

　そして、黒棍の先で硬い葉の間にある二種類の実を出しては、背負子の中へと入れていく。

「これって、お酒の良いあてになるから、大好きなの～」

　ティッカリは、足元に転がっている胡桃のような実を拾って握り割ると、中の可食部を摘んで口に入れる。

　テグスも横から中身へと手を伸ばした。

　少し硬いが、噛んで細かくしていくと、軽いチーズに似た味と口の熱で溶けた植物油の粘り気が、もったりと口に広がっていく。

「美味しいんだけど、何時までも口に残りそうな味なんだよね」

「だからこそ、高い酒精の酒で洗い流すと最高なの～」

　早く《下町》でお酒が飲みたいと、表情に浮かんでいる。

　仕方がないなと、さっさと《射果双樹》を魔石化して、隠し通路を利用して素早く引き上げていく。

　その途中、再び大扉を発見し、折角だからと開けてみると、再び二種類の武器を発見した。

　片方は、簡素な造りの大きな丸い盾。

　もう片方は、少し大きめな連射式の機械弓だった。

　まさかという気分で、テグスが《鑑定水晶》を、胴体部に引く機構がついた機械弓に使ってみると――

『銘：悪戯女神の《機連傑弓》

　効：連続して、矢を高速で射ち出す機械弓。

　　　夫の狩猟神が改良して、使い勝手が向上している』

　先ほど見つけた《贋・狙襲弓》に似たものだった。

「二巡月も探し回って見つからなかったのに、なんで今日は一気に二つも見つかるかな……」

「こういうのって～。見つかるときは、あっさり見つかるものなの～」

「あきらめなかった、ごほうびです」

「な、なにはともあれ、戦力は増しましたよ」

　テグスはなんだかなと思いつつ《機連傑弓》を取り、アンジィーへ手渡すと、《下町》に帰る道を再び歩き出したのだった。