テグスの迷宮探訪録

本編

１２４話 《中一迷宮》のお宝とは

　使える螺旋鏃を回収してから、倒した《合成魔獣》を《祝詞》で、さいころ型の赤い魔石に変えた。

「ふぅ～、再生するっていう厄介さはあったけど。なんとかなったね」

「かんたんな相手だったです」

「もしかしたら、満遍なく叩けば大丈夫だったかな～？」

「補充が必要ですけ、使用した分の矢の」

「それよりも、この先にあるのが、楽しみッスよね」

　背負子を背負って、テグスたちはこの先へ続く通路を歩いて行く。

　すると見えてきたのは、何故か下へと続くらせん状の階段だった。

「まさか、もう一匹《魔物》が出てこないよね？」

「すんすん……なにか、生き物はいるです」

「ふんふん……これは多分、沢山の物と人間の匂いだと思うッスよ」

　獣人二人の鼻を信じて、全員でこの螺旋階段を下りて行く。

　暫くは、三十層の石畳の中の光景が続いていたが、やがて大きな空間へと出た。

「はうぅ～～～～……た、高いの～～～～」

「そういえば、ティッカリって高いの駄目なんだっけ。それにしてもこれは……」

　そこは《中一迷宮》一層分の広さがあり。

　ティッカリの身長で五人分はある高い四方の壁だけでなく、梯子付きの棚が多数作りつけられた、異様な場所だった。

　そしてテグスたちが下りている螺旋階段は、この中央部に設置されていて。

　この先の地面に接する場所に、本を広げて読む《深考探求の神ジュケリアス》の神像が安置されている。

「……これ全部、本だよね？」

「ずーっと、本です」

　そして棚の中には、端から端まで本が詰め込まれていて。

　しかし皮紙独特の嫌な匂いは、テグスには感じられない。

「うぅ……本はいいから、降りたいの～」

「そうだったね。とりあえず下りないと」

　テグスは座り込みそうなティッカリの手を握って、そのまま螺旋階段を下りて行く。

　そうして地面に降り立ってみると、本と棚で押し潰されそうな圧迫感を感じる。

「それにしても、ここは一体……」

「おおぉー、今日は早く補給が来たーーー！」

　周りを見回していたテグスたちに、走り寄って来る人がいた。

　その人は体型から男性だとは分かるが、伸びきった髪にもさもさの髭を蓄え、衣服も身体も汚れてすえた匂いのする人だった。

「ん？　おや、お初ーな面々ではあーりませんかい？」

　テグスたちがその臭いに少し顔をしかめていると、男は長い前髪を少し横にずらして見ながら尋ねかけてきた。

「たしかに始めてここに来ましたけど……」

「ほほひぃ、じゃあお決まりの言葉を言っちゃおうかなーーー。ようこそ、智の神が全ての叡智を記した、大図書館にぃぃぃ！」

　思いのほかの大声が、この空間に木霊しながら消えて行く。

「げひげひひぃ。大声出すと、疲れるけれど、お決まりはお決まりで美味しいしなぁ」

　使用した肺の空気を取り戻そうとするかのように、その人はゼヒゼヒと喘息のような呼吸を繰り返す。

「えっとあの、大丈夫ですか？」

「おおぅ、こんな薄汚れたオッサンを心配するなんて、なんて君は良い子なんだ。感心する前に嫉妬を覚えるわ！」

　なんか情緒不安定な人だと、テグスは少しだけ警戒を上げる。

　それが伝わったのか、自分をオッサンと呼んだこの人は、慌てて手を振ってくる。

「おっと失礼、仲間内のノリを使ってしまった。デュフフ。いえいえ、ここの説明を軽くするだけなので、武器に手をかけないで下さいお願いします何でもしますから！」

「……ん？　いま何でもって、言ったよな？」

「お祭りの予感を感じて！」

「ふ、増えた……」

　似たような格好の男性が新たに二人、本棚の脇から顔を覗かせると近づいてきた。

「や、やめろよー、いまこの人たちに説明する途中なんだからさー」

「おいおい、独り占めは良く無いだろう。お楽しみは共有しようゼ？」

「それじゃあ説明するけど――」

「「待てやコラ！」」

　変な寸劇の後で、わちゃわちゃと取っ組み合いが始まった。

　似たような姿で似たような汚れ具合なので、入れ替わると誰が誰だかもう分からない。

「あのー、帰って良いですか？」

「待ってー、捨てないでー。ほんのちょっと、先っぽだけでも――おーうふっ、短剣の切っ先はお止めになって？」

「そうだぞ。先っぽなんていわずに、ずっぽりと――おうっと、弓矢を向けるのはお止しなさいな？」

「じゃあ説明するけど――って、なんで止めないんだよ！」

「「この状況で、ふざけられるか！」」

「そうですね。いい加減、ふざけないで欲しいんですけど？」

「「「ごめんなさい。久々のお客さんなので、調子乗ってました！」」」

　テグスが脅すと、頭を一斉に下げてきたので、分かってくれればと短剣を収める。

「ふぅ、危ない危ない。こんな危険は、棚の角に小指を打ち付けて以来だった」

「俺は落とした分厚い本の角に、足の上を強打されて以来だ」

「俺は俺はね、棚の梯子の一番上から落ちた以来かな？」

「「本当に危険だったことじゃないか！」」

「あのーー？」

「ごめんなさい、直ぐに説明します！　でも多少のおふざけは、お許してくださいやがりなさいな！」

「長年顔見知りだけとしか、会話してないので。新しい人とどう話していいか、分からないだけなのよぉおお！」

「くっ、身内のノリが行き過ぎて、新しい人を引かせてしまうなんて。どうして人は分かり合えないんだああ！」

　話が一向に進まないので、テグスは今度は小剣の柄に手をかける。

　ハウリナたちも、少し苛立った様子で、戦う構えを見せる。

「おおっと、これ以上は本当に命が危険で危機は危ない」

「おい、はやく説明してやれよ。じゃあ、まだ用事が片付いてないので」

「じゃあ俺らは、ここらでドロンドロンってことで……」

「う、裏切り者ーーーー！」

　先ほど来た二人は、特に何の意味もなく去っていった。

「気が済みました？」

「あ、はい。反省してます。それでここの説明ですよねー。少々お待ちをー」

　色々と満足したのか、このオッサンは咳を一つしてから、背筋を伸ばしてテグスに対峙する。

　すると先ほどまでとは打って変わり、雰囲気だけはどこか一本芯が通った学者風になった。

「ここは《深考探求の神ジュケリアス》様が御造りになられた。ご自身が得て発見した知識を貯蔵する場所で御座います。申し送れましたが、ワタクシ、《深考探求の神ジュケリアス》様の信奉者の集まりである《考求的学び舎》の信者たる、オーマと申します」

「そんな人の集まりがあるんですか？」

「勿論。《迷宮都市（ここ）》は神の御業によって作られた場所。特に《中迷宮》は、それぞれの神が心血をお注ぎになり、完成させた。いわばその信徒にとっては聖地のようなもので御座いますれば」

「でも《中四迷宮》には、そんな人いませんでしたが？」

「それは清濁の濁の部分を司る悪神故でしょう。表だって信奉者だといえば、何をされるか分かったものではありませんので」

　もしそれが本当なら、《迷宮都市》に危ない薬を撒いていたり、犯罪集団を作っているのは、そういう人達なのかもしれない。

「それで、この場所は図書館と聞きましたけど？」

「そうです。この《中一迷宮》を突破なされた方々は、ここにある全ての本の閲覧が許可されるのです！」

「全ての本って、どんな本があるんでしょうか？」

「なんでもです。絵本から童話、国の歴史書に、果ては焚書された本まで。ありとあらゆる何でもが、原書として保管されております！」

「ふーん。じゃあ、《探訪者ギルド》の支部にある、魔術や魔法の本なんていうのは」

「ご明察の通り、ここにて写本が行われたものでしょう。なので信頼性は随一ともいえます。古代語なのが難点ですが」

　なるほどねと納得しつつ、テグスは今までの話を纏める。

「つまり。ここに来たご褒美は、知識を得られるって事なんだろうけど。探すだけでも一苦労な感じだよなぁ……」

「棚と区域ごとに種類分けされているので、一日がかりで必要なものを探せるでしょう。勿論、苦労が伴うのは保障いたします」

　そこまでして得たい知識について、テグスに今は考えがない。

　精々が、五側魔法や魔術についての本を、見たいぐらいだった。

「……ごほうび、ちょっとざんねんです」

「これはテグスだけが喜びそうな場所なの～」

「天罰が下りそうですしね、持ち去りなんてした日には」

「本の知識なんて、実際に役に立つのは少ないもんッスしね」

　そしてハウリナたちは、本の中身には興味が湧かないようだった。

「では、ご質問はなさそうなので、コレにて説明を、おおぅ～、真面目にして疲れたぁぉーーー」

「やったねオーちゃん。これで《考求的学び舎》の信者が増えるかもよ？」

「頑張った、感動した。だが信者になりそうもないから、無意味だ」

「そ、そんなことねーし。お前らが来なきゃ、この子ら信者になってたしー」

　チラチラと目を向けてくるので、テグスは押し止めるように、手を前に出す。

「あ、宗教は、育ての親に入るなって言われているので」

「テグスが入らないなら、入らないです」

「ちょっと、宗旨が合わないかな～」

「祈る神は既に決めてますので、家業的に」

「ウチも狩りの神様以外には祈らないって、決めてるッス」

「ちっくしょーーーーーー！　分かってた分かってたけど、はっきり言わないでよおおぉぉぉぉ！！」

「気にスンナ。強くイキロ」

「ぷくくくっ。絶望した声が心地よいなぁー」

「お前ら、許ざんぜよ゛ーー！」

　そういって駆け回り始めた三人を放って置いて、本を広げて読む《深考探求の神ジュケリアス》の神像に《祝詞》を上げて、テグスたちは地上へと戻る事にしたのだった。