ウルフ族の紋章

深手

　美咲が涼の家から出て、一月が経とうとしていた。

　男達から奪い取った財産を全て返し終え、美咲の手元には僅かな現金が残っただけだった。

　昔は透視の力を使って、占いの仕事でその日暮しをして居た。着の身着のまま、いつ死んでも、どうなっても良かった。

　又、あんな暮らしに戻るだけ。今なら…もっと楽に生きて行けるかも知れ無い。世渡りも上手く成った。

　又、金持ちを出玉に取れば…いや駄目、そんな事止め為に全てのモノを手放したのに…。又、同じ事の繰り返しだわ…。

　私が欲しいモノは、たった一つだけ。それが手に入らないのだったら…生きてる意味が無い。

　唇を噛みしめる。

　家の前に立つ。インターホンを押す。扉が開いた。

「あら美咲さん、久しぶりね。さっ、中に入って」

　涼の母親だった。

「あの…こんにちは。今日は、その折のお礼を言いに…」

「そんな事良いから、中に入って！涼も居るのよ。美咲さんが出て行ってから、あの子寂しそうにしていたのよ」

　と言いながら、美咲の背中を押して家の中に入って行く。

「何騒いでるんだよ。おふくろ…っ」

「…美咲…」

　美咲の姿を目にし、驚いている。

　ジーンズにブラウス姿。全く飾り気がない。しかし内成る美しさは、以前より増して居るようだ。

「…久しぶり…」

　絞り出す様に、声を掛ける。

「えぇ、…あの…この間のお礼に伺ったの。随分、お世話に成ったので…」

「これ、頂いたのよ」

　と母親が、紙袋を見せる。

「気を使わなくて良かったのに…。お前を助けたのは…医者の…義務だからな」

　と、涼は素っ気なく言う。

　美咲は、少し肩を落とす。

「何言ってるの！心配で仕方無かったくせに」

　と、母親につつかれる。

「そっ、それは…。まっ…医者としては、治ってもらわないと…困るから」

　しどろもどろに成る。

「そうだわ美咲さん、晩御飯食べて行きなさいよ」

　と、提案する。

「と言う訳で、買い物行ってくれる？」

　買い物リストと、財布を渡された。

　涼は渋々買い物リストを受け取り、美咲も行くか？と訪ねる。

　美咲は誰にも見せた事が無い、屈託の無い笑顔で頷いた。

　家の近くに在るスーパーを通り過ぎ、少し大きいスーパーまで足を運んだ。

「どうしてこっちのスーパーにきたの？向こうにもあったのに」

　美咲が訪ねた。

　それは…

「こっちの方が、何でも揃うだろ？」

　少しでも長く一緒に歩きたかったから…

　口に出した事と違う言葉を心の中で呟く。

「それもそうね」

　と、美咲が笑った。

　あぁ…俺はこの笑顔を手に入れたい。自分だけのモノにしたい。この笑顔を守り続けたい。

　涼も微笑んだ。

「生きていたのか…かなりの致命傷を負わせたと思ったが、なぜ平気でいられる」

　二人の姿を物影から見つめる人物がいた。

「今度こそ、とどめをさしてやる」

　男は二人の後をつけた。

　夕方に成り、人もまばらな住宅街を進んで行く。

　ここはこの前、あの女を襲った辺りだ。

　涼達は家のすぐ傍まで帰って来た。

　二人の前に男が姿を見せる。

「お前は…この前の」

　美咲が目を見張る。

「美咲…コイツは？」

　明らかに攻撃態勢だ、警戒している。

「この間、私を襲った男よ…」

「…そうか…」

　美咲を背に庇うように涼は男と対峙した。

◇◇◇◇

「流輝、ちょっと頼みがあるんだが」

「はい、何で御座いますか？」

「鉄雄に医学の資料を借りていたんだが、涼が使うらしいんだ。済まないけど、返して来てくれないか？」

　と、資料を渡す。

「はい、直ぐに」

　と言って流輝は、すぐに光りに包まれた。

「ミラルドいるか？」

　銀牙と葵が、やって来た。

「いらっしゃい。どうした？」

「遊びに来た～」

　ニカッと銀牙が笑う。

「お邪魔致します」

「いらっしゃい、銀牙君、葵ちゃん」

　瑞希が、声を掛ける。

「あれ？流輝さんは？」

　キョロキョロしながら、銀牙が尋ねる。

「今用事を頼んだから、出掛けてる」

　ミラルドは、手にしたファイルを診察室に持って行った。

「そう言えば銀牙君は、誰に対しても偉そうなのに、どうして流輝さんだけさん付けなの？」

「そっ、それは…。…尊敬しているからだよっ！」

　顔を赤らめる。

「尊敬？」

「あぁ…。ミラルドと闘った時葵を心から心配して、懸命に助けてくれたから…恩人だから…」

「でも治療したのは、ミラルドさんよね。ミラルドさんには、さん付けしないの？」

「アイツは…良いんだよ…」

　口を尖らす。

「どうして？」

「アイツは格好良過ぎるから…癪に障るんだ！！」

「アイツは俺のライバルだ。今もそう思ってるから…呼び捨てで良いんだ！！」

　と言いきった。

「格好良いから…か…。褒められてる様な、けなされてる様な…何だか複雑だな～」

　いつの間にか戻って来ているミラルドに、赤面した銀牙が素早く振り返る。

「おっ、お前！いつからそこに…」

　と、指をさす。

　…きっ…聞かれてしまった…でも本当は、尊敬してるって処まで言わなくて良かった…と、内心ホッとした。

「私、お茶の用意して来るね」

　と瑞希はキッチンに入って行く。葵もその後に続いた。

「そう言えば銀牙、葵ちゃんにマーキングしたのか？」

　と小声で訪ねる。

　瑞希には、まだ話していないのだ。

「あぁ。俺の事、何百年でも愛せるって言ってくれたんだ～」

　と、ニヤニヤしている。

「だけど永遠に生き続けるって事は、相当辛い事だぞ。お前、解っているのか」

「私が良いって言ったのです。ずっと一緒に居たいと思ったのです。後悔なんて、有りません」

　と葵が、話しに加わった。

「でも…」

「これは、私と銀牙さんの問題です」

　葵は、力強くそう言った。

「…解った。もう、口出ししない。…マーキングの事、瑞希には言わないでくれないか…。まだ、話して無いんだ…」

　解りましたと言った時、瑞希がトレイを手に戻って来た。

「何の話しをしてたの？」

「…別に、大した事じゃ無いよ」

「何か話し声が聞こえたけど…、私にナイショの話し？」

「ちっ、違うよ。…えっと…。涼に彼女が出来たんだって。…どんな人かなって話してたんだ…」

「本当？ 涼さんて、真面目なんだか、ふざけてんだか、掴み所無いわよね。どんな人選ぶのかしらね」

「うん。どんな人たろうね」

　と、ミラルドも頷いた。

◇◇◇◇

「少し話しをしないか」

　涼は、美咲を背に庇いながら声を掛ける。

「…お前は、ウルフ族か？」

「いや。俺は人間だ」

「ならば、お前と話す事は無い」

「美咲は、美鈴さんを襲った事を後悔している。反省してるんだ」

「お前には、関係無い」

　そう言いながら攻撃して来る。

「涼、無理よ。私は裏切り者だもの」

「そうだ。裏切りは、万死に値する」

「そんな事は無い。過ちを犯しても、人は変わる。これからはきっと、お前達の役に立つ」

「黙れ！」

　鋭く伸びた爪を構え、そのまま向かって来る。それを妖力で弾き返す。

「涼、逃げて。隼人は強いわ。このままじゃ二人共…」

　そう話す美咲に、音も無く近付いて来る。その姿は涼の瞳にだけ映っていた。

　……駄目だ……

　涼は美咲を突き飛ばす。

　涼の身体が大きく後ろへ吹き飛ばされた。倒れた涼の腹部から、ドクドクと鮮血が流れ出ている。

「涼！！」

　美咲の顔が見る見る強張って行く。

　震える拳に力を込めて、自分の持てる限りの力を隼人に叩き付けた。

　隙を突かれた隼人は、バリアを張る間も無く大きく吹き飛ばされ、ブロック塀に叩き付けられた。

　その間に、涼を抱え家へと急ぐ。

　涼の家に飛び込み、鉄雄の部屋へ向かう。その間も血は止めどなく流れていた。

「鉄雄さん。涼が…涼が…」

　泣き叫ぶ美咲が、鉄雄の部屋に入って来た。鉄雄と流輝は何事かと振り返り、涼の姿に目を見張った。

「涼…」

　鉄雄は、呆然とする。

「涼様！これは大変です。すぐにミラルド様の元へ参りましょう。鉄雄様もご一緒に」

「いや。私はこの血痕の後始末をするよ。涼の事、頼んだよ」

「はい。それでは」

　三人の姿が光りに包まれ、消えて行った。

　ウルフ族に関わると言う事は、そう言う事だ…な。どうか無事で…。鉄雄は祈った。

　急に診察室が騒がしく成った。何事かとミラルド達が駆け込む。涼の姿が目に入った。

「涼！！…おい涼、どうした！」

　ミラルドが駆け寄る。

「涼さんっ…」

「中西先生！！」

　余りの出血の量に三人は絶句する。

「ミラルド様早く手当てをお願いします。皆様は外でお待ちを」

　美咲は、涼の側を離れ様とはしない。青ざめた顔で、絶え間無く名前を呼び続けている。

「なぁ。中西先生と、流輝さんと、もう一人居なかったか？」

「言われて見れば三人居た様な…」

「私ははっきり見ました。とてもお美しい方でしたわ」

　ポ～ッと成っている。

「あの人が中西先生の彼女なのかな～」

「うん…。でも今はそんな事より、涼さんの怪我の具合が心配ね…」

「そうですわ。かなりの出血量でした」

「先生…大丈夫かな…」

　涼さん、ミラルドさん…。頑張って…。

　二時間後に、流輝が出て来た。

「涼さんはどんな具合ですか？」

「はい、大丈夫です。傷口も塞がりましたし、今少し目を覚まされました。私は鉄雄様に電話して来ます」

　と、リビングの方へ歩いて行く。瑞希はホッと胸を撫で下ろした。

　涼が目覚めた。

「涼…あぁ…良かった。涼に何かあったら私…生きて行け無い」

　安堵の笑みを浮かべ、美咲が囁く。

「馬鹿だな、俺がそんなに簡単に死ぬ訳無いだろ？」

「どうして私を助けてくれたの？」

「…それは…、身体が勝手に動いてた。それだけだ…」

　そう言って、又深い眠りに付いた。

　涼は夢を見た。

　森の中に立っている。視線がやけに低い。俺は座っているのか。

　誰かが近よって来る。

「坊っちゃまこんな処に居らしたのですか？探しましたよ。さあ、父上様の元へ帰りましょう。母上様も心配してお出でです」

「うん、ごめんなさい」

　高い声で返す。

　俺の声か？女にでも成ったのか。ここは何処だ、これは誰だ。日の光りが差し込まない森の陰で、顔がはっきり見えない。

　その男は俺を抱き上げ歩いて行く。

　…子供？ 俺は子供なのか。

　場所が急に変わった。何処かの屋敷だ。随分造りが古い。江戸時代…いや、それより前の平安時代の様な…、勿論ガラス戸も無く、吹きさらしの冷たい床の上を素足で歩いていく。

　ここは何処だ、俺は誰だ…。もしかして、前世の記憶か？

「ちちうえ」

　俺がそう呼んだ相手は、大きな身体を持つ男で、胸元には見覚えの有る金色に輝くペンダントがぶら下がっている。

　その横には、優し気な美しい人が寄り添っている。銀髪だ。

「ははうえ」

　と俺は叫んで、その美しい女性の胸に飛び込んだ。優しい日溜まりの様な暖かさで包み込んでくれる。

「どこへ行ってたんだ、心配したぞ」

「そうですよ、貴方はこの一族の次期当主なのですから、命を狙われる事も有るのですよ」

「…ごめんなさい」

「申し訳ありません。私が付いていながらこの様な事に成ってしまい…」

　俺はその男を見上げる。

　…流輝さん？…

　じゃあこれはミラルドの子供の頃…か？

「…ルド様」

　ん？今何て言った。ミラルドって言ったのかな…分かんない。

「なに？」

「あちらでお食事に致しましょう。お腹がすいたでしょう？」

「うん！」

　元気に返事をした。

　又、場面が変わった。

　若様～。坊っちゃま～。…ルド様～。

　皆が俺を探している。行かなくちゃ。ん？ 身体が動かない。縛られてるの？ 誰かが俺を掴んでいる。声を出そうとするが、口を押さえられていて助けを呼べ無い。

　男の声が耳に入った。

「フフフ…。さぁどうする。次期当主が居なく成って、お前達は困るだろうなぁ」

「このまま殺して死体を目の前に叩き付けるか…。それとも…」

　男は思案している。

　俺の目から涙が零れている。

　…フフフ、面白い事を思い付いた…

　それきり夢は途切れてしまった。

　涼は、ハッと目を覚ました。

　ハアハアと、肩で息を吐く。何だったんだ今のは…

　両手で顔を覆う。涙が流れた後が有る。

　あれは本当に…ミラルドの子供の頃の事なのか…

「涼、大丈夫か？」

「あぁ。ミラルドが治療してくれたのか…有り難う。何でだろうな、お前の子供の頃の夢を見たよ。ミラルドのお父さんの胸元には金色の紋章があって、お母さんは銀色の髪をして、とても優しそうで美しい人だった。流輝さんも居たよ。お前は大事にされてたんだな」

「俺の夢？」

　俺が子供の頃には、母親は居なかった筈なのに…どう言う事だ？

「何か飲むか？」

「あぁ」

「ちょっと待ってろ」

　水の入ったグラスを手に戻って来た。

「美咲は？」

「リビングで休んでもらってる」

「そうか…アイツが無事ならそれで良い」

　と言って水を飲んだ。

「まだ休んでろ。眠れ無いなら薬出すぞ」

「いや、大丈夫だ」

　と言って瞳を閉じた。

「涼は？」

　美咲が訪ねる。

「まだ休んでる」

「そうですか…」

「あの…ミラルド様、お話しが有ります」

　思い詰めた声で美咲が言った。

「ん？ あぁ…じゃあ瑞希達、席を外してもらえるかな」

「うん、解った。葵ちゃん銀牙君、外へ行こう」

「えぇ、解りましたわ」

　と銀牙の腕を引っ張って、出て行った。

　美咲は顔を伏せたまま、床に正座し両手をついて深々と頭を下げた。

「どっ、どうしたんですか美咲さん」

　美咲の行動に、二人は驚いた。

「顔を上げて下さい」

　美咲を立たせ様とするが、動こうとしない。

「私は…私は、…お雪です。その昔美鈴様を亡き者にしようとした…お雪です」

　床におでこをこすり付ける。

「申し訳ありません…申し訳ありませんでした。ずっと逃げておりました。本家の者にも分家の者にも追われ…」

　床についた手の上に涙が落ちる。

「隼人に…襲われたのです。前回も…今度も…。私が襲われるのは仕方有りません、裏切り者ですから。でも…それに、涼さんを巻き込んでしまった…」

　唇を噛みしめる。

「隼人が？ 隼人が生きているのか？」

「はい。戦闘の後、沢山の負傷者を護衛隊の方達が、城に運んで手当てされたと聞きました」

「そう…なのか…」

　昔の事を忘れる様に生きて来た。一度もあの城には戻っていない。

　取り敢えず、美咲をイスに座らせる。

「昔の事はもう良いよ。君も反省してるみたいだし、何より涼の大事な人みたいだから…」

「それより…城に行ってみるか…流輝」

　声に、緊張の色が交ざっている。

「大丈夫ですか？ ミラルド様」

「あぁ… 心配ない」

　もうそろそろ過去と向き合わなければ…いつまでも逃げてばかりいられない。

「解りました。それでは参りましょう」

　ミラルドの覚悟を知り、流輝はそう応えた。

「美咲さん涼の側に付いていて下さい。それと、瑞希達が帰って来たら、出掛けたと伝えて貰えますか？」

「はい、解りました」

　美咲が応えると、二人はすぐに光りに包まれた。

　美咲はベッドの側のイスに腰掛け、涼の手を握り締めそれを自分の額に押しあて「ご免なさい」と何度も呟いた。

　暫くして三人が外から戻って来た。

　リビングのドアを開ける。

「あれ？誰も居ない」

　と、今度は涼の処へ行ってみる。美咲の姿があった。

「あの、美咲さん。ミラルドさんの姿が見えないんですけど、どこに行ったか知りませんか？」

　ミラルドが涼に付き添っている間に、お互いの紹介は終わっている。

「ミラルド様と流輝様は、ウルフ族のお城へ行かれました」

「そうですか…」

「美咲さんて、中西先生の彼女？」

　突然、銀牙が訪ねた。

「えっ…、いいえ違いますよ」

　美咲は頬を染めながら否定する。

「そうなんだ～。中西先生 彼女が出来たって言ってたから、てっきり美咲さんだと思ってたのに」

　なんだ～違うのか～

「そう…涼には恋人が居るのね…」

　まだぶつぶつ言っている銀牙の横で、美咲はガックリと肩を落とした。

「そうだよな。こんな美人な人が先生の彼女な訳無いよな」

「本当にお美しい方ですわ」

「モテるだろ、美咲さん」

「いいえ…そんな事…」

　と目を伏せる。

「何騒いでるの？人のベッドの周りで」

　余りのうるささに、涼が目を覚ました。

「あっ、涼さん。大丈夫ですか？」

「先生。心配したよ」

「本当ですわ」

「皆、心配かけたな。もう大丈夫だよ」

「涼…もうあんな無茶しないでね」

　美咲が言った。

「…それは約束出来無いな」

「涼！」

「美咲が危ない目に合っていたら、俺は何度でも助けるさ」

「涼…」

　お互いに見つめ合っている。

「やっぱり、付き合ってるんじゃ無いか～」

　銀牙が口を尖らす。

「ん？何のことだい？」

　美咲は、少し赤く成っている。

　お邪魔虫は退散しようぜ。そうね。と言いながら三人は病室を出た。

「美咲…」

「何？」

「…いや、何でも無い」

　まだ言うべきじゃ無いな…

　涼は、天井を見つめた。