ウルフ族の紋章

創立祭

　流輝の誕生日から三週間が過ぎようとしていた。

　瑞希、葵、銀牙は、怒濤の日々を送っていた。

　この三週間の目の回る様な忙しさも、あと少しで終わり…。三人は溜め息を吐く。

　創立祭である。

「あ～～、逢いたいよ～～！」

　瑞希は、思わず叫んだ。

「どうかしましたか？」

　驚いた葵が近付いて来る。

　学校の屋上だ。

「だって、最近忙しくて全然ミラルドさんに逢えて無いんだもん」

「そうですわね。今までは、毎日の様にお会いして居ましたものね」

「うん。逢ってイチャイチャしたい訳じゃ無いのよ。只一緒にいたいだけなの。分かるでしょう？」

「私は、離れた経験が御座いませんから解り兼ねますわ」

「…一緒に住んでるもんね…。襲われたりしない？」

「大丈夫ですわ。そんな事に成ったら、投げ飛ばしますもの」

「…そう…」

　でも…、一緒に居られて良いな…。

　学校帰り、診療所に寄ってみる。

　ピンポ～ン

「はい」

　ミラルドが出て来た。

　瑞希は思わず抱き付いた。

「瑞希お帰り。随分遅いね。…どうかした？」

「逢いたかった」

「俺もだよ。…いつでもこんな風に会いに来てくれれば良いのに」

「だって…」

　帰りたく無く成るもん…。

「何？」

　瑞希は首を横に振る。

「帰りたく無いな…」

　抱き付いたまま小さな声で呟く。

「…泊まってく？」

「………帰る」

「送ってくよ」

　帰ろうとした瑞希の手を握り歩き出した。

「創立祭、明日だっけ？」

「うん。やっと忙しい日々も終わるわ」

「ご苦労様」

「創立祭…来る？」

「ん～～そうだね…、行こうかな」

「そう、じゃあ変化して来てくれる？」

「どうして？」

　ミラルドは、キョトンとする。

「だって…」

　格好良いから、人だかりが出来ると言うか…、心配と言うか…。

「その‥騒ぎに成ったらいけないから…」

　ミラルドは、暫く考えて

「解った」

　と言った。

　三人はクラス役員の他に、二年生の代表にも成っているので、こんなに忙しい思いをしていた。

　葵は、只二人の手伝いをしているだけなのだが‥。

　全てのクラスの進行具合を確認したり、足り無い物を発注したり、物品の調整をしたり、時には喧嘩の仲裁やトラブルに遭遇したり、そんな日々が過ぎて行き、当日がやって来た。

　とは言え、創立祭は三日有る。

　初日は球技大会。二日目はバンド発表。三日目は劇や模擬店と成っている。

　最終日が本番の様な物だ。気が抜け無い。

　今日も一応参加する事に成っているので、それぞれの場所へ向かう。

　銀牙はサッカー。葵はバレーボール。瑞希はバスケットボール。

　十時。トーナメント方式で、試合が始まった。

　バスケットボールは一回戦敗退。バレーボールは二回戦敗退。サッカーは運動神経の良い銀牙が、ハットトリック以上の成績でチームを引っ張り、決勝へと駒を進めた。

「銀牙君、凄いね。ワンマンプレイじゃ無い」

「本当ですわ。素晴らしい活躍ですわ」

「二人共見ていてくれたんだ。あんなのチョロイよ。俺に敵なんていないさ」

「部活の勧誘来るかもよ」

「あ～～パス。俺は帰宅部が良い」

「でも、葵ちゃんも凄かったよね。あのジャンプ力」

「えっ…。えぇ、何時もの調子でジャンプしたら、ネットを越えそうに成り驚きましたわ…」

「力、抑えろよ。俺達、身体能力高いんだから」

「はい、解っておりますわ。二回目からは抑えましたから…」

　二人は小声で会話する。

「良いな～。ラブラブで～」

「創立祭が終わりましたら、又逢える様に成りますわ」

「うん…」

　瑞希は力無く頷く。

「ミラルド、最終日に来るのか？」

「うん。変化して来てってお願いしてある」

「何で？」

「だって…。格好良いから皆騒ぐでしょう？だから…」

「そうなんだ。俺も一応変化してるんだよな～」

「え～っ、うそ。どの辺を？」

「学校入る前はミラルドと同じ位の年齢で、格好も、まぁ‥ホストやってたから遊び人みたいな？…髪の毛も銀と茶のまだらだしィ～」

「へぇ～、そうなの～」

「ミラルド、何歳位に化けて来んの？」

「う～ん、分かん無い…ちょっと楽しみかも…」

「幼く成られるのでしょうか。それともダンディーなおじ様でしょうか。楽しみですわね」

「葵も楽しみにしてんのかよ」

　ちょっと膨れる。

「美しい物を見るのは好きですから…」

「う～～～っ」

　確かにミラルドは、綺麗だけど…。複雑だ。葵、心変わりしないよな…。ちょっと心配…。と、葵を見る。

「心配要りませわ。私は銀牙さんのモノです。心変わりなんてしません」

　それを聞いてホッとする。

　葵ちゃん凄い事言うな…。聞いているこっちが恥ずかしく成る。

　昼休みを終え、三人でサッカーの有るグランドへ向かう。

「又、活躍するからサ！」

「応援しますわ」

「頑張ってね」

「お～～！任せとけ～～！」

　と走って行った。

「今日だけだね、のんびり出来るの…」

「そうですわね。明日はバンド活動されている方々の発表と、家政科部のファッションショー。屋外の露店の設置…。忙しく成りますわ」

「月の庭は、露店で。星の庭では、バザーが有るんだったわね」

「…は～、気が重い…」

　二人は、深～く溜め息を吐いた。

　決勝では、銀牙一人に対して四人もマークが付いたが、ウルフ族には何の障害にも成らなかった。銀牙一人で得点を重ね優勝した。

　二日目。三人は早朝から登校し、ステージの設営に参加していた。当日の時間短縮を図る為、ステージを二組み建てる。それが済んだら露店の準備…。

「あ～～身体が…バキバキ言ってる～～。もう二度と実行委員なんてしない！絶対！」

　アハハハ、銀牙と葵が笑っている。瑞希の素直な感想だった。

　ウルフ族は、タフなのだ。

「午後からは、のんびり出来ますわ」

「…そうだね…」

「物品は、業者に頼んであるのか？」

「えぇ、明日搬送される筈ですわ」

「各クラスで準備される筈ですけれど」

「なら、助かる～」

「明日は割と楽なのかな…」

「そうかもな」

「大変な事が起こらなければ良いですわね」

「…葵ちゃん…不吉な事言わ無いでよ～」

「本当だよ～」

　二人の抗議に葵がフフッと笑う。

　午後からは、割とゆっくりと時間が流れた。

　三日目の朝。

「この前遊園地で銀牙を見掛けたぞ。軽くいたぶっといてやった」

「裏切り者の銀牙か。黒樹様のまやかしが、通じ無かったのだったな」

「まぁ良いでは無いか。あの者は凶族では無いから、負の妖力が入りにくかったのだろう」

「銀牙は拾って来たんだったな。やかましいガキだった。…フフフ…そうだ、銀牙にお仕置きをしなければ。任務を遂行出来無かったのだからな」

「そんな事は、放っておけば良い」

「好きにさせろ」

　そう言い、立ち去る後ろ姿に

「狼に変化して行ってはどうだ。もっと早く走れるだろう。お前の姿はまだ見せるな、もう少し後で打ちのめせば良い」

「そうだな、そうしよう」

　あ奴は頭が弱い。賢く無い奴は、嫌いだ。

―‥―‥―‥―‥

　桜ヶ丘学園は、四階建てのドーナツ状の建物が二つくっ付いた形をしている。

　詰まり、上空から見たら８の字をしている訳だ。

　二つの中庭は、国道側が月の庭、もう一つが星の庭と、呼ばれていて

　星の庭ではPTA役員とその係の学生が、バザーの準備をしている。

　三人は、月の庭に組まれた露店の中で、バタバタと作業に追われていた。

　建物の中でも、お化け屋敷や喫茶店、経済学科のリアル人生ゲームや、法律学科の法廷シュミレイションなどが有る。

　瑞希達のクラスは、フライドポテト販売だが、実行委員なので免除されている。

　十時からは、割と楽に成る。

　九時半から一般客に学園が開放され、徐々に人が増えて来た。

　門の前でパンフレットを配っていると、スラッと背が高いスーツの良く似合う五十代の男性と十代の少年が、瑞希の前で立ち止まった。

「お早う御座います。パンフレットです、どうぞ」

　と、手渡す。

「瑞希、お早う。来たよ」

　五十代の男性から、声を掛けられた。

「ん？もしかしてミラルド？」

「そうだよ」

「この子は…流輝さん？」

「はい。瑞希様、いかがで御座いますか？」

「凄～い、二人共。…信じられ無～い」

　近くに居た、銀牙と葵にも紹介する。

「素晴らしいですわ、お二人共」

「へぇ～二人見てたら、俺も化けたく成ってきた」

「今は駄目ですわ銀牙さん。帰ってから見せて下さい」

「私も見たいな～」

「ハハッ、又今度な！」

「あら、可愛いらしい子。誰？誰？瑞希のお友達？」

「え゛っ？」

　五人の声が重なる。

「…お母さん。…どうしてここに？」

「だって～。ご近所で、創立祭が有るって聞いたから流輝さん誘おうと思ったら、誰も居ないんだもの！一人で来たわよ～」

　…冴子様…。流輝はポッと頬を染める。

「君。可愛いいわね」

「えっ、私で御座いますか？」

「ん？その喋り方…」

「お母さん。えっとね、彼は…彼は…か・れ・は・・」

「りゅっ…龍と言います。瑞希さ…んの…お母さま」

「龍君？宜しくね。私の事は冴子さんって呼んでねっ」

「はいっ。冴子様！」

「えっ…」

「いえ…冴子さ…ん」

「一緒に回りましょう」

「えっ、お母さん？」

「だって、可愛いいんだもの。良いでしょう？」

　流輝に向き直る。

「…はい…喜んで…」

「若いのに言葉が丁寧ね。流輝さんとそっくりだわ。…そう言えば何となく似ている様な…」

「…えっ…、どっ…どちらの方ですか？」

　と話しながら歩いて行った。

「大丈夫かしら…流輝さん」

「何とか誤魔化すだろう。子供じゃ無いんだし…」

「フフッ、保護者みたいね」

「…まぁ‥今は俺の方が大人だからね」

「…そうね」

「行こうか」

「はい。ところで何て呼んだら良い？」

「う～ん…クラウドで…」

「アハハハッ。そのまんまじゃん」

「…まぁ…バレないだろ？」

「フフッ、そうね」

「行きましょう？」

「うん」

　二人は建物の中に入って行った。

「リアル人生ゲーム、面白かったわね。ミラルド、大富豪に成ったわね」

「うん。…瑞希は…」

「わぁ～、やめて～。私の結果はどうでも良いから‥ねっ。もう、忘れよう」

「ははっ。そうだね」

「ねぇ、次は喫茶店に入りましょう？」

「うん。そうだね」

「ここね、有名ブランド店のケーキ出してるのよ。楽しみ～」

　パンフレットを片手に説明する。

「へぇ、そうなんだ」

　二階に移動し、喫茶店を目指す。

「あっ！」

「……凄い列だね……」

「………本当………」

　瑞希は、肩を落とす。

「…凄く楽しみにしてたのに…」

「…今度、一緒に行こうか。連れて行ってあげるからさ」

　ミラルドのその言葉に、瞳を輝かせる。

「本当に？やった～」

　瑞希はその場でジャンプして喜んだ。

　その時だった。中庭から悲鳴が多数聞こえて来た。

　何事かとミラルド達は、それぞれの階のベランダから覗いた。

　見ると、身体の大きな犬が屋台をめちゃくちゃにしていた。

　急いで中庭に降りてみると、一階の窓ガラスが割られ、校舎の中を走り回り、机も椅子もぐちゃぐちゃに成っていた。

　生徒は逃げ惑っている。怪我をした者もいた。

　教師達は、指す叉を持ち追い駆けているが、どう猛な為近付けずにいた。

「取り敢えず流輝の力で、外に出してくれ」

「はい」

　猛スピードで走る犬の前に流輝が立つ。

　危ないと思った瞬間。少年も犬も消えていた。

「どうなっているんだ…」

　教師達は呟く。

「とにかく、生徒達を地下へ避難させましょう」

　地下にはシェルターが在り、広大な空間が広がっている。

「地下へ急げ」

「避難しろ」

　教師達は叫びながら駆け回る。

　逃げる生徒達を掻き分けながら六人は中庭に集合した。

「…犬？…」

「あれ…狼だよな…」

「でも、野生の狼って居ないんじゃなかった？」

「そうですわよね」

「まさか…ウルフ族？」

　狼は銀牙に狙いを定め、牙を剥いて向かって来る。銀牙はそれを華麗に避けるが、狼は、何度も向かって来た。

「しつけ～。俺狙いかよ！」

　その言葉に、狼が笑った気がした。

「仕方無いな。流輝、お前の力で狼を学園の外へ移動させてくれ。その後でバリア張って入って来られ無い様にしよう」

「ですがミラルド様、見られてしまいます」

「後で記憶を消せば良いだろう」

「ねぇ…。どうして龍君が流輝さんなの？クラウドさんが、ミラルド君？」

　五人はハッとした。冴子も居たのだった。今の今まで忘れていた。

　その時アナウンスが流れた。

『生徒並びに入場者の皆様。中央階段を通り地下へ避難して下さい。繰り返します…』

「助かった、これで見られる事も無いだろう」

「冴子さん。その事は後でちゃんと説明しますから、今は何も聞かないで下さい」

　ミラルドにそう言われ、冴子は

「解ったわ。後でちゃんと説明して頂戴」

　と、引き下がった。

「急ごう」

「はい」

　流輝は両手を前に翳した。狼は学園の北の森へ転送された。もっと遠くへ転送したかったのだが、何かが邪魔をしている様でコントロール出来無かった。

「申し訳ありませんミラルド様」

「いや、十分だ」

「瑞希は冴子さんと一緒に、建物の中へ」

「うん、解ったわ。葵ちゃん行こう」

　瑞希は葵の手を取る。葵はやんわりとその手をほどく。

「私は、銀牙さんと共にいますわ」

「えっ…、でも相手は狼よ」

「大丈夫ですわ」

　葵はにこやかに微笑む。

「でも…」

　瑞希は不安な顔で見つめる。

「瑞希早く！」

「うっ…うん。解った」

「お母さん、こっち来て。早く！」

「解ってるわよ」

　二人は急いで建物の中に入った。

　ミラルド、流輝、銀牙、葵は、敷地の四隅に立ち、バリアを張る。葵は初めて妖力を使った。

　えっと、身体の中心に力を溜めてそれをゆっくりと放出するのでしたわね。

　中に溜まった力を外に出す様に、ゆっくりと両手を開いて行く。暖かい空気が葵を包み、徐々に周りに拡がって行くのが分かる。

「これで…良いのでしょうか？」

　四人の力が、ゆっくりと学園を包み込んだ。その中には催眠効果の有る力も混ざっていた。葵以外の三人がその力を使ったのだ。そのお陰で学園に居る全ての人の記憶が操作された事に成る。

　狼はもう一度学園へ入ろうとしたが、バリアに阻まれ中に入る事が出来無い。何度もトライしたが、諦めて帰って行った。

　一時間が経ち目覚めた時には、犬が数頭学園で暴れて逃げて行ったと、記憶が操作されていた。

　創立祭は中断され、後片付けに追われる事に成った。

　冴子の記憶も操作されていた為、問い詰められる事も無かった。

　反省会の後、やっと三人は開放されたのだった。