ウルフ族の紋章

正体

　新都市の外れ、西側に樹海が広がって居る。

　木々の間に、美咲の姿が目に留まった。

　何やってるんだ、あの女…。

　休日のドライブを楽しんで居た涼は、車を停めて美咲に近付いて行く。

　一人では、無かった。話し声が聞こえて来た。大柄な男と対峙して居る。

　涼は木陰に身を隠す。

「貴方は、ウルフ族の‥凶族の者かしら…噂通り、凶暴ね。どうして私を襲うのかしら。闘う理由は、無いでしょう？」

「俺はまだ、当主の座を諦めてはいない。ウルフ族の血肉を喰らって妖力を手に入れる。お前は俺の食糧に成るのだ」

「くだらないわ。馬鹿げている。私達ウルフ族の妖力の源は、人の愛情よ。貴方もそれぐらい解っているでしょう？」

「ワハハハ…」

　と、大声で笑う。

「何よ、何が可笑しいの？」

　美咲は、怪訝な表情を浮かべる。

「我等凶族は、愛情などと言う下らない物が無くても、あるお方に授かった力によって、憎しみや、怒りから妖力を得られる。それにお前達を喰らう事で、もっと手っ取り早く力を得る事が出来るのだ。ウルフ族だけでは無い。人間も、何人も喰って来た。ワハハハ…」

　なっ…何て事だ。美咲が、ウルフ族…

　当主の座を狙っているって事は、ミラルドが狙われる？。それに人間迄喰ってるって…。おえっ…。吐き気がして来る。

　このままじゃ美咲が危ない。何か良い手は無いか…。

　と考え、車に飛び乗り、屋根をオープンにする。エンジンをかけ、静かに車を横付けした。

「美咲。飛び乗れ！ 逃げるぞ！！」

　と叫んで、車を急発進させた。

　その声に気付いた美咲は、男の攻撃を交わし、車の横を並走しながら、華麗にジャンプして飛び乗った。

　やっぱりウルフ族って凄いや。70キロで走行中の車に飛び乗るなんて…

　分家の男は100キロ近くで逃げる車の後を、何時までも追って来る。

「シツコイわね」

　美咲は、男目掛け妖力を叩き付けた。それをもろに受けた男は、やっと諦めた様子で森の中へ消えて行った。

　美咲は、ホッと胸を撫で下ろす。

「ちょっと。助けるなら、もっと優しくして欲しいわね。こんな、カースタントみたいな事させるなんて、デリカシーって物が無いのかしら」

「助けてやったんだから、文句を言うな。…ウルフ族なら、容易い事だろ？」

「なっ…、何でその事を…」

　美咲が、驚いて居る。

「お前達の話しを…立ち聞きした」

「そう…。どうして驚か無いの？」

「何をだ…」

「私がウルフ族だと知って…、まさか貴方もウルフ族なの？」

「俺は人間だ。知り合いにウルフ族が居るんだ」

　更に美咲は驚いて居る。

　俺って、何でこんなにウルフ族とばっか知り合うんだろうな…運命って奴か？

「…あの涙の訳は、こう言う事だったのか…」

「何の話しかしら」

「お前は生きて行く為に、沢山の男達を騙し財産を奪って来たのか」

「そうよ…悪い？」

「…いくら生きる為とは言え、やっぱりそんな事は許され無い」

　美咲は唇を噛みしめ俯いた。

「…あんたに…貴方に何が解るのよ。終わる事の無い人生。只生きる目的も無く…夢も無くて…」

「人を愛したって、生きる時間も…違う…。人間は、すぐに死んでしまうじゃ無いの！」

　美咲の頬を涙が伝う。

「…皆は年老いて行くのに、変わらない若さ…。解る？ この世にたった独り切り。見た目は同じなのに、心から交われ無いこの苦しみ…。人間なんて利用するだけの存在よ！」

　涼は、痛々しい目で美咲を見つめた。

　沈黙が流れる。

「私に同情して居るの？ これ以上、構わ無いで！」

「そんなんじゃ‥無いけど…」

　ほっとけ無いんだ……

　ふと、ミラルドの事を思う。

「俺の友人も、同じ様な苦しみを抱いて居る。…力に成りたいんだ…」

　何故俺は、こんな女に気持ちを打ち明けてるんだ…

「なのに俺のこの想いは、何時も空回ってばかりで…。何の役にも立て無い…」

　悲し気に微笑む。

「そんな事、無いんじゃ無い？」

「えっ…？」

「貴方が想ってくれて居るだけで、きっとその人は救われて居るわ」

　と、ほのかに微笑んだ。

　涼は驚いた。…美咲が…心から笑った？

「それじゃ…私はここで失礼するわ。…助けてくれて…有り難う…」

　と言って、美咲は車を飛び降りた。

　…やっぱり、ウルフ族は凄い…

　あれから何日か過ぎた。

　涼は、タバコを買いに自動販売機に向かって歩いていた。

　美咲は、どうして居るだろう。

　この数日、涼は美咲の事ばかり考えていた。

　あんなに皆に囲まれて、妖艶に微笑んで、金銭的に恵まれていて、凄い美貌の持ち主で…、なのに孤独で、ミラルドと同じウルフ族で、…苦しんでいて…

　…そして別れ際にほのかに微笑んだ女…

　涼は、空を見上げる。

　星も月も、厚い雲に隠れている。

　は～と、溜め息を吐く。

　俺は、どうかしてしまったのか…

　外灯の灯かりに、激しく揺れる二つの影が見える。

　ん？喧嘩か？

　近付いて見る。

　一人の身体が、大きく揺らいだ。もう動け無い様だ。

「とどめだ」

　男が、伸ばした爪を構える。

　涼は、目を疑った。

「何をして居る。止めろ！」

　思わず声が出ていた。

　男は、チッと舌打ちをしてその場を離れる。

　倒れて居る人の元へ駆け寄る。右肩の辺りが、大きくえぐれている。

「これは酷い」

　女性の様だ。

「大丈夫ですか？」

　その女性に声を掛けるが、返事が無い。意識が無い様だ。

　この怪我、病院じゃ無理だな…。ミラルドに来て貰おう。

　その人物の顔を覗く。

「美咲！！」

　ハッとして、すぐに携帯を取り出す。

「ミラルド、頼む。すぐ来てくれ！ 美咲がっ…。怪我が酷いんだ。お前しか治せない。…流輝さん俺の気配で、来れるか？」

　その旨を流輝に伝える。

「今探って貰っている。どの辺りに居る？」

「えっと、ここは…俺の家の近くなんだけど…」

「解った。捜し当てた様だ、すぐ行く」

　すぐに涼の前にミラルドと流輝が現れた。傷の具合を確かめる。

　…これは…ミラルドは顔を歪める。

　すぐに治癒を始めた。

　むき出しだった骨を肉が覆って行く。細胞も血管も神経も見る見る元の形成を辿って行く。

「取り敢えずの応急処置はしたが、ここから時間が掛かる。お前の家に移動しよう」

「あぁ、解った」

　と言って四人は、消えた。

「もう、これで命の危険は無いよ。かなり出血が有った様だから、暫くは安静が必要だ。…でも、あんな大怪我どうしたんだ？」

「…分から無い…」

「そうか…そろそろ帰るよ…」

「有り難う。ミラルド助かった」

　じゃあなと帰っていった。

　午後に成り、漸く美咲は目覚めた。

「…ここは…」

「俺の部屋だ」

　と、男の声が耳に入った。

　首を巡らす。

「…涼…」

　肩に触れてみる。傷が無い。

　あの時私は、敵の攻撃を避けきれずに、肩の辺りが吹き飛んだと思ったけど…

「…傷が‥無い…」

　どうして…？

「俺の友人を呼んで、治療して貰った。あんな大怪我医学で治すには、無理があるからな」

「…まさか…ミラルド様…」

「ミラルド様が、助けて下さったの…？」

　独り言の様に言う。涼は無言だ。

　それを肯定と受け取り、美咲は話し始めた。

「私は…ミラルド様を、お慕いしていた。狂おしい程に愛して居た。どんなに好きでも、妃には成れ無かった。…適合者じゃ無かったから…」

「どんなに愛しても、振り向いては下さら無かった。…私は…。私はミラルド様の奥様を、何度も亡き者にしようとした。そして、本家に追われる身と成った…」

「じゃあ、ミラルドの奥さんを殺したのは…お前なのか…」

　ミラルドは今も、妻を亡くしたのは、自分のせいだと思って苦しんでいる。その元凶が…この女…？

　美咲は、首を横に振る。

「いいえ。私の企ては、ことごとく失敗したの。…私が逃げ出した後、分家との対戦で亡くなったのだと聞いたわ」

「私は…裏切り者だから、本家の者に襲われたの…」

　美咲は、涙を流した。心から、悔いて居る様に見えた。

　ひとしきり話した後、美咲は又眠りに付いた。

　涼は自室を後にし、鉄雄の部屋を訪れた。

「何だ涼、仕事じゃ無いのか？」

「うん…そうなんだけど…。実は、頼みたい事が有って…。ちょっと俺の部屋に来てくれる？」

「あぁ…。構わんよ」

　二人は、部屋に入った。

　鉄雄は、美咲の姿を見て驚いた。

　涼の奴、いつの間に女性を家に引っ張り込んで…

　と、疑う様な目で涼を見る。

　その視線に気付き

「誤解しないでよ。この人は、夕べ、そりゃあもう瀕死の重症を負って道端に倒れてて、それでミラルドを呼んで治療して貰ったんだ」

「そうだったのか…。それで？意識が戻らんのか？」

「いいや、さっき目覚めたよ。でも、出血が酷かったから安静が必要なんだけど…」

「輸血でもすれば良いじゃ無いか。すぐに回復するだろう」

「それが…彼女、ウルフ族なんだ…」

　鉄雄は、目を見張る。

「何だって？」

　それじゃあ病院へ行っても、血液型がって…何型だろう…。それよりも、人間の血液を輸血しても大丈夫なのか…？

　涼と同じ考えに行き着いた。

「それで、取り敢えず増血剤貰って来るよ。後は、食事で補うしか無いね」

「そうだな…」

「爺ちゃん、たまに様子を見に来てくれる？」

「あぁ、分かった」

　美咲は再び目を覚ました。

　涼の居た場所に目を向ける。そこには、白髪の老人が座り読書をして居る。

「…あ…」

　と声を出した美咲に気付いて、鉄雄が声を掛ける。

「気分はどうかね、お嬢さん。何か飲むかい？」

「…貴方は…？」

「あぁ…私は涼の祖父で、鉄雄と言います。どうぞよろしく」

　と、頭を下げる。君は？と聞かれ

「…私は…美咲と言います。涼…さんとは、医師会のパーティーで知り合って…」

　鉄雄は美咲に飲み物を勧め

「そうでしたか。お知り合いだったのですか。涼の奴、何にも言わない物だからね。ミラルドに治療して貰った事しか言わない物だからね。てっきり初対面なのかと思ったよ」

　と、笑って居る。

「貴方も、ミラルド様の事をご存じなのですか？」

　お茶で喉を潤した美咲が聞いた。

「君も、ウルフ族だそうだね」

「知ってるも何も、涼より先に友人に成ったのは私の方だからね。もう五十年程前に成るかな…」

　懐かしむ様な目で、そう語る。

「そう…ですか…」

　美咲は俯いて居る。

　懐かしむ様な、哀しい様な瞳をして居る。

「夕飯は、何が食べたい物はあるかな？作って貰うよ。内蔵は何処も傷めて無いんだよね。食欲はあるかな？」

　と、微笑んで居る。

　この家は、とても居心地の良い場所だわ…凄くホッとする。心を太陽の光で温めて居る様に、暖かくて気持ち良い…。何より、私をウルフ族だと知っても当たり前の様に接してくれる…

　美咲の頬を後から後から涙が伝う。

　それを見た鉄雄は、狼狽える。

「どうした？どこか痛むのか、大丈夫かい？」

　と、心配する。

「いいえ…いいえ…。大丈夫…。優しさが…嬉しくて…」

　美咲は微笑んだ。

　その夜美咲は、お粥を食べて大人しく眠りに着いた。

　次の日。夜勤明けの涼は、急いで家に向かった。

　美咲はどうして居るだろうか、食事は取ったかな…。まさか、家を抜け出してるって事は無いよな…

「ただいま」

　アハハハッと、明るい笑い声と料理を作る音が聞こえてくる。

　一人は母親の声だけど…、もう一人は…まさか、美咲？

　慌ててキッチンに駆け込む。

「美咲っ…」

「あぁ、お帰り涼。早かったのねぇ、お昼の支度 美咲さんも手伝ってくれたのよ。とっても良いお嬢さんね。何処で知り合ったの？」

　母親にからかわれる。

「あの…えっと…その…。美咲は病人なんだぞ。どうして手伝いなんか…」

「良いのよ。私が手伝わせて下さいって、お願いしたんだもの。お世話に成って居るんだから」

　と美咲は、ニコッと微笑んだ。

　かっ…可愛い…

　赤らめた顔を手で覆いながら

「体調はどうなんだ？フラついたりとかは、無いのか？」

　と、聞く。

「えぇ大丈夫よ。私って回復力は、凄いのよ」

　と、ウインクをする。

　なんだかくらくらして来た。

「…俺…、ちょっと一眠りしてくる…」

　と、部屋へ向かう。

「私、ここに居ても良いですか？涼さん眠るみたいだし、邪魔したら悪いから…」

「えぇ良いわよ。ずっとこの家に居てくれたら良いのに」

　涼の母親は、そう言ってくれた。

　美咲は困った様な顔で、ほのかに微笑んだ。

　夕方に成り、涼が起き出して来た。

「美咲。まだ寝て無いと駄目だろ？」

　ソファーに座って居る美咲に声を掛ける。

「心配性ね。大丈夫よ」

「医者の言う事は聞く物だぞ」

　フフフと、美咲が笑う。

「ん？どうした？」

「産まれて初めてだわ。誰かに心配されるのも、誰かに自分の事話すのも…。誰にも知られ無い様に生きて来た。昔は、よく皆の記憶を消して居たわ…」

「今の名前を知っているのは、涼の家族だけよ…他の誰も知らない」

「ミラルドも…？」

「昔は、お雪と呼ばれていた…」

「そうか…、君は雪の降る季節に産まれたんだろうね…」

「なっ…何よ、いきなり。私を口説いて居る積もり？」

「まさか…、冗談じゃ無い」

　美咲は、ムッとする。

「でも、名前は親がくれる最初の物だから…お前の事、大事に想って付けてくれたんだろうな」

「俺は夏に産まれたんだけど、その年は今世紀一番の冷夏で、凄く涼しかったんだって。だから涼って名前。単純だよな」

　と笑って居る。

　美咲は、涼の話しをもっと聞きたく成っていた。

「さっ、病人はさっさと寝ろ！」

　と、美咲をベッドに連れて行く。

　大丈夫よと言いながらも、少し足元がフラついて居る。大袈裟よと言う美咲をベッドに押し込み、体温計を口に突っ込んだ。

　デリカシーの無い人ねと無言で睨み付ける。

　その瞳を避けながら

「…そう言えば…ウルフ族も体温は…同じだよな？」

　と首を傾げる。

　美咲は、体温計をくわえたままコクりと頷いた。

　その仕草が余りにも可愛過ぎて、思わず吹き出してしまった。

　美咲の顔が、見る見る赤くなる。

「なっ、なっ…、何よ…」

　口から体温計を外し、狼狽えて居る。それが又何とも新鮮だ。

　笑いを噛みしめながら

「…良いから寝ろ！」

　と言って部屋を後にした。

　階段を降りながら涼は思った。

　会う度に新しい一面を見る事が出来る。

　飽きないし…楽しいな…。たぶんあんな顔、俺しか知らないよな…。

　俺だけにしか見せない顔。

　もっと…もっと、俺だけのモノを増やしたい…

　独り占めにしたい

「………」

　涼は無言のまま携帯電話を取り出した。

『涼か、どうした？』

「…お前には、報告しとこうかと思って」

『何をだ？』

「…えっと…」

　躊躇って居る。

『何だよ…早く言えよ』

「その…。好きな人が出来た」

『えっ…涼に？女にも人間にも興味無さ気だったのに…意外だな…紹介しろよ！！』

「…ミラルドには…まだ会わせ無い…」

『どうしてだ？』

「ミラルドに取られると困るからな～～」

　美咲はミラルドを、本家当主として崇拝して居る感が有るからな～

『取る訳無いだろ。瑞希が居るんだから』

「相変わらず、お暑いね～」

　う～んと、考える

「…やっぱり、まだ駄目だな」

『どうして？』

「調教中だから」

『…は？…調教中？』

「あぁ…じゃじゃ馬だからね。今俺好みに調教して居るとこ。もう少しで俺の虜かな～」

『すっ…凄い事言うのな、お前…』

「そっか？まぁもうすぐ会わせられるさ。ミラルドも知った顔だと思うよ。その時迄楽しみに待ってろよ！」

『…あぁ…分かったよ…』

『涼の用事ってそれだけ？』

「そう、それだけ。でも俺にとっては、重大な事だったの！」

『そうか…』

「聞いてくれて有り難う」

『あぁ…』

　じゃあ又な。と言って電話を切った。

「私…もうそろそろ家に戻ろうかと思って…」

　三日後、何かを決意した様な硬い口調で美咲はそう言った。

「…そうか…」

　窓の外を眺めながら涼は気の無い返事をする。

　本当は止めて欲しい。行くなと…言って欲しい。閉じた瞼が震える。

　でも…私には、やらなければ成らない事がある。

　それが終わったら…。そう心に決めて、美咲は出て行った。

　美咲が出て行ってから一週間が過ぎた。

　何だか…心の中に穴が空いたみたいだ…

　溜め息を吐いた。長い廊下を歩いて行く。

　病院のロビーで懐かしい人を見掛けた。その人物に駆け寄って行く。

「おい、三角じゃ無いか。今までどうしてたんだ」

「あっ、中西じゃ無いか。久しぶりだな」

「久しぶりって…俺はてっきり薔薇の君に騙されて、財産を全部持って行かれたのかと思ってたんだぞ」

「アハハハ、薔薇の君って誰だよ。そんな事より中西には言って無かったっけ？」

「何を？」

「僕、アメリカへ二ヶ月間研修に行っていたんだよ。心配してくれてたのか、悪かったな」

　と言って、手を振って去って行く。

　アメリカに研修って…それに…美咲の事知らないって…どい言う事だ？