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もし、出会えたら

　アイリスは、昨日行った酒場へ向かった。

　どうしても飲みたい気分だった。

　あの、水色に光るお酒、「蒼き女神(カエルディア)」が飲みたかった。あれなら、今のアイリスの気分を晴らしてくれるかもしれないと思った。

　昼のはずだが、飲み屋街は他の場所よりも一層夜の雰囲気を醸し出している。

　アイリスは、昨日入った店のドアを開けて店内に入った。

「こんにちは……」

　カウンターに、見たことのある人物が座っていた。

　銀髪に、黒いつの。

「よお」

「…………何してんの？」

　アイリスは、ジルから三つ席を開けて座る。

「おいおい。そんな離れんなって。いくら俺でも傷つくわ。隣とは言わんがな、せめて中一つくらいにしとけよ」

「…………」

　アイリスは、ジルの言う通り、渋々、席を二つばかり詰めて座り直す。

　カウンターの中にいるバーテンダーの青年店主に注文した。

「あの……昨日の……」

「カエルディアでございますね。かしこまりました」

　微笑み、小さく頭を下げて水色の髪のバーテンダーは用意を始める。

　頬杖をつき、どうしてこいつがいるんだ、と心の中で毒づいた。

　ジルは、先に頼んでいた自分の酒を口につけてからアイリスへ言った。

「いくらこの街がいつも暗いとは言ってもよ。今はまだ午前中だぜ？　愛する夫と子を持つ人妻が、なんでこんな時間に二人を放って飲みにくるんだ」

「……うるさいな。ほっといてよ」

　アイリスは、ジルとは反対方向へ顔を向けながらぶっきらぼうに言ってやった。

　みんな、同じ気持ちを持っていると思ってた。

　だから、撤退もやむなしと、後ろ髪を引かれながらも素直に引き下がった。

　心の中で、父に謝る。

　続いて、まだ生きているかもしれないエリシアに、クリスに。

　そして、誓いを立てたニールに、ポーターに、マリアに。

　もう、みんなを助けに行けないかもしれない。

　本当にごめん、と。

　初めから、自分たちはずっとバラバラだったんだ……。

　正面から、グラスが押されてくる。

　透き通った水色に輝くカクテル。

　アイリスは、カエルディアをもう一度見れただけで、幸せな気分になれた。

「ケンカでもしたのか？」

「…………」

「くっくっ。」

「なによ？」

「止められたか？　二人に」

　ジルは、グラスの氷をカラカラ言わせながら、正面を向いたまま言った。

　アイリスは、カエルディアをグッと煽る。

「……なんで分かんの？」

「俺は一緒に行ってもいいぜ」

「…………」

　ジルは、うつむいてフラフラと頭を揺らすアイリスへ言った。　

「お前が望むなら。俺は、一緒にいてやる」

「なに勘違いしてんの？　あたしはねぇ、あんたなんか──」

　立ち上がり、ジルへ抗議しようとするアイリスの前に、ジルも立っていた。

　グッと抱き寄せられる。

　その仕草は、まるで想像もしていなかった優しさ。

　きっと、愛が込められている、と思った。

「ずっと一緒にいる。お前が望むなら、どこへでも行ってやる」

　強く抱きしめられるほどに、体が痺れ、思考は狂っていく。

　アイリスは、ジルの背中に手を回した。

　リュカの顔が、ふと思い浮かぶ。

　リュカは、別れ際に、一体どういう顔をしていたのだろう。

　──何やってんだ。

　愛する夫と子を放って。

　こんなところで、別の男と抱き合って。

　……もういい。手遅れだ。もう、どうなっても……

　ジルの背中へ回した手に、力を入れる。

　ジルの胸に、顔を埋《うず》めた。

　ふと顔を上げる。

　顔を上げるとどうなるか、もちろんわかっていた。

　自分が誘導したのだ。優しい顔をしたジルは、自分の唇を、アイリスの唇に近づけた。

　アイリスは、自分からも近づける。

　唇が触れ、擦れ合い、その感触を求め合った。

　舌を入れ合った瞬間に、ハッとする。

　自分が何をしているのかを正しく認識し、体に電気が走ったようになった。

　アイリスは慌てて顔を離し、ジルの体を両手で突き放す。

「…………」

　猛烈な後悔の念が体中に走っていく。

　アイリスは、何も言えずに目を見開き、ただジルを見つめた。

　これが人間であったなら息が切れていただろう。だが、アイリスの体は既に生命活動を行なってはいない。

　ジルは、元の席に座った。

　グラスを握り、一口飲む。

「……リュカとは、きちんと話をしたのか？」

「…………」

「今すぐに行け。これ以上後悔したくないならな。したいなら、さっきの続きをしろ」

　ジルは、悪ガキのような笑顔をアイリスへ向ける。

　それから、バーテンダーに向かって言った。

「なあ、俺っていつからこういうキャラになっちゃったわけ？　そんな良い人だったかよ」

「ええ。ジルはいつも良い人でしたよ」

　アイリスは、突っ立ったまま、ぎゅっと拳を握りしめた。

　どうしていいか、わからなかった。

「ここは奢っとく。さっさと行けよ」

「……ごめん」

　アイリスは、店を飛び出した。

◾️　◾️　◾️

　石畳の路地を、アイリスはうつむいて歩いた。

　周りは、お祭りでワクワクしているゾンビやネクロマンサーたちでいっぱいだ。

　上を向くことができなかった。

　自分がひどく汚れた存在のように思えた。もう、大手を振って外を歩くのも嫌だった。

　完全に堕ちていた。

　キスをされるだけなら、リルルにもされた。だが、今回は全く事情が違った。

　リュカを裏切っていた。自分から、ジルを求めた。

　体どころか、心で裏切った。

　どうしてこんなことになったのだろう、と延々思い詰める。

　しかし結論は出なかった。

　ジルにはリュカと話をするように言われたが、このままリュカと話す資格など無いように思った。

「…………」

　壁に背をつけて、空を見上げる。

　円形に見える空はとても明るくて、それでいて遠くて手が届かない。

　今の自分にぴったりな気がした。

　ふと、遠くに岩石の山が見える。

　その上には、神殿のような建物が立っていた。

　リュカと、いつか一緒に行こうと話をしたことを思い出す。

　両の目尻から、涙が落ちた。

　レオの魔法力で再現された、自分の心と連動する、心の写し鏡。

　アイリスはその場に崩れ落ちた。

　とめどなく涙が流れ、溢れる。

　嗚咽《おえつ》が止められなかった。

「大丈夫ですか！？」

　誰だかわからないが、見知らぬ通行人のようだった。

　すみません、とだけ言って、アイリスはすぐに立った。

　助けようとしてくれる優しい他人の好意を断り、また歩き出す。

　帰ろうにも、リュカがどこへ行ったのか、レオがどうなったのかもわからない。

　放って出てきてしまったのだ。

　何より大切なはずだった二人を……。

　あの岩石の上の神殿に、行ってみようと思った。

　気持ちに整理をつけ、それから、レオを探そう。

　あの神殿には、二人で一緒に行ってみたいとアイリスはリュカに言った。

　リュカがそれを覚えていてくれたとしても、今、そこにいる訳はない。彼は、レオを探しに行ったはずだ。

　ほとんどゼロに近いはずの可能性。だからこそ良かった。全てを諦めるには、ちょうど良かった。

　このまま、リュカと元通りになれるような気はしなかった。それは、自分の気持ちの問題だ。

　リュカのことは、今現在も大好きだった。

　世界中の誰より愛している。その気持ちは、変わっていないと思った。

　なのに、あんなふうになってしまった自分が、許せない。仮にリュカが許してくれたとしても、しれっと元に戻ることは、もうできない。

　でも……。

　もし、あそこにリュカがいたなら。

　自分の気持ちを──不甲斐ない自分の気持ちをぶん殴って。

　リュカがどんなにアイリスのことを嫌って突き放しても、またやり直せるように、絶対に諦めない。

　その代わり、リュカがいなかったなら、リュカの元へは二度と戻らない。

　そう心に決めた。

　岩石の神殿は、麓《ふもと》から人が多かった。

　休日の城下町ほど人はいなかったが、ゾンビの街にこれほどの人がいること自体がすごいことだ、と思った。

　ここにいるのはカップルか、もしくは女性同士の団体のみだった。

　アイリスは、神殿へと上がる階段に並ぶ。

　山といっても、それほど高いわけではない。ちょっとした丘程度のものだ。

　階段を登っていくと、すぐに頂上についた。

　優美な彫刻を施された大きな門をくぐる。

　ドーリア式で造られた神殿は、神を祀《まつ》っているのを容易に想像させる荘厳な雰囲気だった。

　そこは、大勢のカップルや女性たちで賑わっている。

　アイリスは、ザッと見渡して帰るつもりだった。景色など、今さら堪能するつもりもない。　

　どうせ、リュカがここに居る訳はないのだ。むしろ、諦めるためにここへ来たのだから。

　奥のほうへ進む途中、女性二人組の囁き声が聞こえた。

「ねえ。あの向こうにいた人、めっちゃカッコよくなかった？」

「マジやばいよね。ゾンビかな？　でも、それにしてもカッコイイ」

「きっとゾンビだよ！　人間なんてあんま来ないし。ミナは今シングルじゃん？　声、掛けてみなよ！」

「え〜〜こわっ。絶対フラれちゃうよぉ。てか、彼女居るでしょ」

「居たら一人でこんなとこに来ないって！　ほら、早くっ」

　声を掛けろと言われている子は、長い金色の髪が美しい、とても可愛い女の子だった。

　頭には、猫耳が生えている。彼女が生者かゾンビかは判断がつかなかったが、しばらくすると彼女はポッと瞳を青色に光らせた。

　きっと、想いが昂《たかぶ》ったのだ。それで増幅した魔素を溢れさせて、瞳の光が変装魔法を貫通したのだろう。つまり、それは彼女がゾンビであることと同時に、その男性への好意の強さを示していた。

　彼女たちが視線を向けるその先、一人の男性が柱のところに、向こうを向いて立っていた。

　彼の近くにいる女性たちも、彼へとチラチラ視線を向けてザワザワしている。彼氏と一緒に来ている女性ですら、彼を見ずにはいられないようだった。

　ゾンビであるにもかかわらず──。

　間違いなく、アイリスは鼓動が「とくん」と高鳴る感触を得る。

　立ち尽くし、目を見張ったアイリスの視界に映るその彼は、目も覚めるような、赤毛。

「あの、」と勇気を出したその女の子の声で、彼は振り向く。

　女の子を見つめる彼の顔は、ずっとアイリスのことを虜《とりこ》にしてきた、愛しい人の顔……。

「あっ、あの。もし良かったら、一緒に夜景を──」

「ちょっとすいませんっ！！」

　声は、勝手に出ていた。

　慌てて駆け寄り「待った」をかけたアイリスの声に、女の子は目を丸くしていた。

「あのっ。ごめんなさい。その人、あたしの夫なんですっ！！！！」

　びっくりした女の子は、「すみませんっ、むしろこっちがすいません、」とペコペコ謝って、友達と一緒に飛ぶように退散していった。

「あれがあの人の妻か」という品定めの目で周囲の群衆から観察される。

　その場に残され──というか自分から突っ込んだアイリスは、考え無しに飛び込んだので、この後どうしていいかわからず立ち尽くす。

　リュカの目を見て、また逸らして、手をお腹の前でいじった。