ハッピーエンドじゃないと出られない教室

内幕

30.5話 六組に残る理由【万願寺視点】

　由利から、私を二組に戻す計画を聞いた時、なんとなくそんな気はしてた。

「もしかしてさ、最円くんの下駄箱になにかしたことあった？」

「あー……、呼び出しの手紙入れたことはある」

　やっぱり。

　前に一緒に登校したとき、彼が下駄箱で私に隠し事をしたことがあった。その内容まではわからなかったけど、あれが由利からの手紙だったんだ。

「とにかく、今度の投票で優を二組に戻すから」

　由利はそう告げた。

　でも、私だって二組に戻るわけにはいかない。

「待って。二組には戻らない」

　そう答えたら、由利はため息。

「そう言うだろうと思った。でも、これは私が決めたことだから」

　そこには、私の意見になんて聞く耳を持たない毅然とした態度があって、彼女の覚悟が見て取れる。

　もしかしたら、私がまだ『同じ理由』で六組に居たいと思っているのかもしれない。

　でも、そうじゃない。

「私さ、まだ六組に居たいんだ」

　ゆっくりとそう告げる。

　それはやっぱり、最円薫という男の子が原因。

　この学校に入学して、負け組と呼ばれる六組に追放されて、「自分は社会に居るべき人間じゃないんだ」と思っていた日々のなかで出会った男の子。

　彼は……ちょっと変わっていた。

　それはもう、普通の人たちから溢れて、六組に追放されてしまうほどに。

　でも、その人間性は非難されるようなものじゃなくて、むしろ評価されるべきものだと思った。

　評価を得ることを諦めてしまった私なんかより、ずっと。

　それが合っているのかどうかを、私はこの目で確かめたい。

「……」

　由利は厳しい表情をしていたけど、理由まで聞いてこない。

　もしかしたら、もう理由なんて気づいているのかもしれない。それか、聞いても無駄だと思っているか。

　ただ、何を言われようと二組に戻るつもりはなかった。

　少なくとも、最円くんが六組を出るまでは。

　やがて、由利は笑ったように二度目のため息。

「なんか……優、ちょっと変わったよね？　最初六組に追放される提案をしてきたとき、すごく弱々しかったのに」

「そうだっけ？」

「うん、そうじゃん？」

　そうかもしれない……。由利に自分を六組に追放する提案をしたとき、私は自分に絶望していた。

　生きづらいのは社会じゃなくて、自分の性格が社会に不適合なのだと気づいて呆然としていた。

　ずっとこのまま死んだように生きていくんだと思った。

　そしたら何もかもがどうでもよくなって、世界は途端に色味を失った。

　頑張ることが馬鹿らしく思えて、何かに夢中になることすら無意味に思えた。

　でも、そんな世界で私は、アホみたいな主義を掲げる彼を見つける。

　そして、彼はその主義に従って、私のせいで罰を受けた。

　それだけじゃなくて、由利と一緒に私を二組に戻す計画まで立てていた。

　それを知らずに私は不機嫌になっていたというのに。

「……わかった。優のやりたいようにやりなよ」

　やがて、由利は何も言わずにそう言ってくれた。

「いいの？」

「良くはないけど……あんたにとっては良いことなんでしょ？」

「うん」

「なら、あんたが戻りたくなる時まで私はクラスリーダーでいるだけだから」

　きっと由利が承諾してくれることを私は確信してたんだと思う。

　彼女は何だかんだ言いながらも、これまで私がやりたいようにやらせてくれたから。

　そういう人を親友に選んだから。

　それを卑怯だとわかっていながら、私はさらなるお願いを口にする。

「それとさ……協力してほしいことがあるんだけど」

　それが彼にとって余計なお節介になることもわかっていながら、とある作戦を由利に話した。

「最円くんをさ――足止めして欲しいんだ」

　これから先、ただボウっと六組にいるつもりなんてない。

　遠くから眺めて、何もできない情けない自分のまま過ごすつもりもない。

　彼がそうしてくれたように、私は彼のためだと思うことをやりたい。

　そのせいで傷つくことなんて、私には慣れっこだったから。

　＊　＊　＊

「優お姉ちゃん……？」

　急いでマンションに到着してからインターホンを押すと、桜ちゃんが不思議そうな顔で迎えてくれた。

「お、お兄ちゃんは？」

「最円くんはあとから帰ってくるよ」

「そうなんだ？」

　何の疑問もなく納得した桜ちゃんは、どこか落ち着かない様子で手遊びを始める。そのさまよう視線は、未だ帰ってこない兄を探していた。

　そんな桜ちゃんに近づくと、彼女は一瞬ビクリとしたあとで作り笑い。

　彼が桜ちゃんを大事にしているのはよくわかる。

　桜ちゃんも、そんな彼を信頼しているのが手にとるようにわかる。

　でも、その関係はあまりに絡みあい過ぎて、彼だけに負担がかかっているように思えた。

「桜ちゃん」

「な、なに？　いひひ！」

　私にとっては桜ちゃんも大切にしたい人のひとり。

　ただ、それは“最円くんが大切にしてる妹だから”というだけの理由。

「実はさ、私と最円くんが在席してるクラスは少し特殊で、他の人とは別々で授業をしてるの」

「……そう、なの？」

　優先順位を付けるのなら、私は彼を取る。

「そう。それでさ、朝の登校時間も普通と違って、他の人たちよりも一時間早く登校しないといけないの」

「……」

　そのために、私は桜ちゃんに告げなければいけない。

「でも、最円くんは桜ちゃんのためにそれを拒否してて、今日まで……ずっと遅刻してるんだ」

　その瞬間、桜ちゃんの目が大きく見開かれた。

「それが原因で、最円くんは先生たちから良く思われてないの」

　丸い瞳の円周から、じわりと涙が滲んだ。それが辛くて、私まで泣きそうになってしまう。

　でも、それよりも辛いことがあった。

　変えなきゃと思うことがあった。

「だからさ、これからは最円くんが遅刻しないようにしてあげたい」

　それに桜ちゃんは、目を見開いたまま立ち尽くす。

「あ、あ……その」

　そして、私から一歩遠ざかろうとした。

　そんな彼女に再び詰め寄ろうとして――。

　ガチャリ。

「最円くん……」

　全速力で走ってきたのか、呼吸を荒くした最円くんが帰ってきてしまった。