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95話

「さて、やるか」

俺がそう言うと、アイリスが聞いてくる。

「え、やるって何を？」

「さっき言ってた裏切り者に会いに行くのさ」

「え、裏切り者が誰か分かったの！？」

今度はパトリシアが聞いてくる。

「ああ。かなり前から気になってたやつがいたんだよ。それで、クラウスターさんにその魔族について調べてもらってたんだ」

「そんな事をしていたんですか」

ノセレさんは驚いている。

「その裏切り者って誰なんですか？」

メイリーが聞いてくる。

「それは人間界の様子を探っている魔族の方々です」

「何ですって！？」

「え！？」

「そんな！？」

パトリシア達は驚いている。

「確か、一族で人間界の様子を探っているんですよね？」

「はい。その方々が、今まで偽の情報を魔王様に渡していたようです」

「今まで気がつかなかったんですか？」

ヨセリアさんがそう言う。

「歴代の魔王様は人間と関わろうとしませんでしたから、特に違和感を感じなかったのでしょう。しかし、今回難波様が違和感を指摘してくださいました」

クラウスターさんは俺の方を向いて言う。

「それから難波様、魔王様がお呼びです」

「分かりました」

俺は頷き、ドアの方へ向かう。

「ま、待って！」

そこで、アイリスが俺を呼び止める。

「どうしたんだ？」

「私も行く！」

「え、でも……」

「行くから！」

そう言ってきた。

仕方ない……

「クラウスターさん、いいですか？」

「ええ、構いません」

「それなら私も行くわ」

「私も行くわね」

「私も！」

「私もお供します」

え、みんな行くのかよ！？

「ええ、構いませんよ」

いいんですか！？

「……分かったよ、それじゃあ行こう」

俺がそう言うと、みんな頷く。

そうして、俺達は魔王の所に向かったのだった。

俺達はクラウスターさんに案内され、魔王がいる部屋の前まで来た。

この部屋、来た事がないな。

俺がそう思っていると、クラウスターさんは俺達に言う。

「こちらです」

そう言って、ドアを開けるクラウスターさん。

「中へどうぞ」

そうして、俺達は中へ入る。中には、魔王とエルフィーさんがいた。

「待っていたぞ」

そして、魔王がそう言って来た。

「それで、裏切り者は……」

俺がそう言うと……

「そう焦るな。先ずはこれを見て欲しい」

そう言って指差すのは……

「これは？」

「絵画？」

そう、アイリスの言う通り絵画だ。

「これがどうかしたんですか？」

「難波レイ、君の先程の力だが……」

魔王は恐らく、俺の王の力の事を言っているんだろう。

「王の力の事ですか？」

「王の力と言うのか。それは、どこで習得した？」

前の世界で、何て言えないよな。

俺は適当に誤魔化す事にした。

「何か変な夢を見て、突然出来るようになりました」

「そうか……」

何とか今のでいけたか。

実際、王の力は前のVRの世界で習得したものだ。あの後、俺はあの世界でだけ使える力なのかどうかを試した。結果、他の世界でも使える事が判明したのだ。

そして、俺は王の力について調べた。そして、王の力にはどんな効果があるのかと言うと、俺の敏捷を通常の1.5倍程に引き上げてくれる事が分かった。

「それでは、君はこれの意味が分かるか？」

そこで、魔王が聞いてくる。

魔王が指差すのは、絵画の下に書いてある文字だった。

そこには、こう書いてある。

『我、手にするは魔王の力』

『闇を纏い、光を飲み込む』

『我が魂、その力を使い』

『暗く深い闇の深淵へと葬り去る』

そう書いてあった。

……おいおい、これって……

俺はそれを読んで、理解した。

これは、魔王の力を得るための呪文だ。

まさか、そんなものまであるなんて……

「どうだ、理解できたか？」

そこで、魔王が聞いてくる。

「ええ、まあ。それより、あなたはこれを唱えたんですか？」

俺はそう聞く。魔王なら、この呪文を唱えていても不思議じゃない。

「いや、私には何も起きなかった。原初の魔王が、この呪文を残したのだが、歴代の魔王は皆、これを唱えても何も起こらなかった」

原初の魔王か……

「リベレイト」

俺は刀を出し、目を瞑る。

そして……

「我、手にするは魔王の力」

「闇を纏い、光を飲み込む」

「我が魂、その力を使い」

「暗く深い闇の深淵へと葬り去る」

「サタン・ソウル・ドライブ！」

その瞬間、俺の体を闇が覆う。

「あ、あなた……」

「これは……」

「レイ！？」

「え、難波君！？」

「お姉様！」

「何が起こったの！？」

「パトリシア様、メイリー様、離れてください」

みんなが慌てる。

そして、次第に闇が晴れていき……

「……これが、魔王の力……」

俺は黒色の光を纏い、黒色のマントを羽織っていた。そして、刀は黒色に染まっている。

「レイ、それ……」

アイリスが心配そうに俺を見てくる。

「アイリス、どうしたんだ？」

「いやいや、それはこっちが言いたいわよ」

俺がそう聞くと、ヨセリアさんが言ってきた。

「これは魔王の力だよ。俺の王の力と同じものさ。王の力を使った姿が王化、魔王の力を使った姿が魔王化ってとこかな」

俺がそう言うと、みんな絶句していた。

「……まさか、人間が魔王になるとは……」

「そう言われても……まあ、そんな事もありますよ」

俺はそう言う。

「また強くなったの？」

パトリシアがそう聞いてくる。

「……正直、分からない。少し試してみるか」

俺は刀を鞘から抜き、構える。

そして、刀を振るった。

しかし……

敏捷じゃないな。

全然刀の振りが速くない。

それなら……

「アイリス、剣を出して俺の攻撃を受けてくれ」

「え……分かった」

少し悩んだ後、剣を出すアイリス。

「行くぞ」

俺はアイリスに向かって、刀を振るう。

ガキイィィィン。

刀と剣がぶつかる。

攻撃力が上がったわけでもないか。

「アイリス、今度は攻撃してくれ」

「え、いいの？」

「ああ。本気でいい」

俺は刀を構える。

アイリスも剣を上段に構える。

「行くよ！」

そして、剣を振り下ろした。

俺はそれを刀で受ける。

ガキイィィィン。

「え！？」

「……成る程」

やっと分かった。

「ありがとう、アイリス」

「え、う、うん」

「どうしたの？」

パトリシアが聞いてくる。

「ああ、この魔王の力はな、防御力に秀でているようだ」

「防御力に？」

「そうだ。さっきのアイリスの攻撃、普段なら俺が弾き飛ばされていた。それなのに、攻撃を受けてもビクともしなかった」

「うん、私も本気で剣を振るったんだけど、全然押し込めなかった」

アイリスもそう言う。

これだと、この魔王の力は防御力を1.5倍程に上げてくれるという事になるな。

そうして、俺は魔王の力を手に入れたのだった。

俺は魔王と一緒に、城の地下にある牢獄へと来ていた。

「ここに捕らえてある」

魔王はそう言って、明かりをつける。

そこには、この間この城を訪れた魔族がいた。

「こいつに全部吐かせた。こちらの事は任せろ」

魔王はそう言う。

「分かりました。それじゃあ、俺は人間界の方に向かいます」

「よろしく頼む」

そうして、これからの方針は決まったのだった。

夜。

俺の部屋にアイリスが来ていた。

「ねえ」

「ん？」

「その……やっぱり、私じゃ駄目？」

そう聞いてくる。

「……ごめんな」

「あ、ううん、こっちこそごめんね」

アイリスはそう言う。

……やっぱり、悪い気がするな……

俺はそう思い、俯いているアイリスを抱きしめる。

「え！？」

「付き合う事は出来ないけど、これぐらいはな」

俺はアイリスの頭を撫でた。

「俺のために魔界まで来てくれて、ありがとな」

「……もう、絶対にいなくならないでね」

「ああ、約束する」

そうして俺が頭を撫でていると、アイリスは寝てしまった。

疲れてたんだな……

俺はアイリスをベッドに寝かせた。

さて、明日から忙しくなるな……

俺はそう思いつつ、窓から外を見ていた。