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91話

「……何で、アイリスとヨセリアさんがここにいるんだ？」

俺が部屋の中へ入ると、そこにはアイリスとその友人であるヨセリアさんがいた。

何で2人がこんな所にいるんだよ？

俺は少し混乱していた。2人は本当なら、国立グロリア学園で授業を受けているはずである。それなのに、どうしてここにいるのだろうか？

すると……

「そんなの決まってるでしょ！レイを連れ戻しに来たんだよ！」

そうアイリスが言ってくる。

「俺を連れ戻す？」

どういう事だ？

「そうだよ！勝手にどこかに行っちゃうんだから！」

そう言って、アイリスはこっちに来る。

「ほら、帰ろう」

そして、俺の手を取ってくる。

そのまま俺の手を引いて、部屋から出て行こうとする。

しかし、俺はその手を払う。

「え？」

「悪いが、俺は帰らない」

「え、何言ってんの！？」

アイリスは俺の言葉に驚いている。

「俺は、やるべき事があるからここに来たんだ。だから、帰らねえよ」

俺がそう言うと、今度はヨセリアさんが言ってくる。

「難波君、私達は人間よ。ここでやるべき事なんてないわ」

ヨセリアさんはそう言う。

「そんな事ないよ。俺にはやるべき事があるんだ」

「それは、学園にいたら出来ない事なの？」

「ああ、そうだ」

俺がそう言うと、ヨセリアさんは困ったとでも言いたげな表情を浮かべた。

「何よ、それ……」

「アイリス……」

アイリスは、俺を真っ直ぐ見つめる。

「勝手に出て行って、連れ戻しに来たら帰らないって、どうして！？」

そう言ってくる。

「……確かに、勝手に出て行ったのは謝るよ。でも、それには理由があるんだ」

「その理由が、ここでやらなきゃならない事なの！？」

「そうだ」

「じゃあ、そのやらなきゃならない事って何なの！？」

「……人間と、魔族の共存だ」

そこで、魔王が口を開いた。

「難波レイは、私達と一緒に人間と魔族が共存する道を探すためにここにいる」

魔王はそう言って、口を閉ざす。

「……何よ、それ……」

それを聞いたアイリスは俯き……

「そんな事出来るわけないじゃない！」

顔を上げると、そう言った。

「私はあなた達魔族に両親を殺されたわ！他にも同じような経験をした人達がいる！そんなあなた達と共存なんて、出来るわけないじゃない！」

そして、アイリスは俺の方を見て言う。

「レイ、言ってくれたよね。一緒に魔族を倒すって。あれは嘘だったの？」

そう聞いてくる。

「……確かに言った。でもな、実際に魔族と会って話をして、俺は思ったんだよ。実は、魔族は悪いやつじゃないんじゃないかってな」

「そんなわけないじゃない！それなら、何で人間を襲ってくるのよ！」

「私達は人間を襲うような事はしていない」

そこで、魔王がそう言う。

「そんなの嘘よ！私のお父さんとお母さんは、魔族に殺されたんだから！」

そう、アイリスの両親は魔族にやられた。それはアイリスが住んでいた村で、運良く生き残った人が言っていた事だ。

「でもな、アイリス。どうやら、人間も魔族を攫っているらしいんだ」

「え？」

アイリスは驚いている。

「アイリス、聞いてくれ。この世界は、何かがおかしいんだ。だから、俺はそれを調べるためにここにいるんだよ」

俺がそう言うと、アイリスも何かを言おうとした。

しかひ、そこで突然ドアが開いた。

「レイ！」

「レイ様！」

部屋へ入って来たのは、パトリシアとメイリーだった。

「え、どうして2人がここに！？」

「あなたを連れ戻そうとしている人間が来たって、連絡があったのよ。だから早退して帰って来たの」

「レイ様、行かないでください！」

メイリーは、俺に抱きついてくる。

「あ、ああ、大丈夫だから。俺はまだ帰る気はないから」

俺がそう言うと、メイリーは安心したようで、一旦俺から離れる。

「本当ですか？」

「ああ」

そう聞いてくるので、安心させるために頭を撫でる。

すると……

「……へえ、そういう事」

アイリスが怒っていた。

「え、どうしたんだよ？」

「帰る気はないって、その子達がいるからじゃないの？」

「え？」

何かおかしな事になってきたぞ。

「レイ、勝負よ！」

「はい？」

「私が勝ったら、大人しく帰るの。あなたが勝ったら、諦めてあげるわ」

ええ……何でそんな事に……

「難波君、こうなったらやるしかないと思うわ」

ヨセリアさんまでそう言ってくる。

「ふん！レイ様、あんな人間、さっさとやっつけちゃってください！」

「何だか楽しそうね」

メイリー、煽らないでくれ。それとパトリシア、全然楽しくないからな。

「さあ、早く」

気がつくと、アイリスは既に剣を持っていた。

「……はあ、分かったよ」

俺は刀を出す。

「あの、この部屋で戦わない方がいいですよね？」

俺は魔王にそう確認する。

「いや、構わん。ここでやりなさい」

まさかの許可が下りた。

「……分かりました」

俺は刀を構える。

アイリスも剣を構えた。

「行くわよ」

「いつでも来い」

そうして、俺とアイリスの勝負が始まったのだった。

勝負が始まると、アイリスは俺に向かって一気に走って来た。

速い！？

この前戦った時よりも、明らかに走る速度が速くなっている。

「はああ！」

「くっ！」

その上、剣を振るう速度も速くなっているようだ。

俺は何とかアイリスの剣を刀で受け止める。

しかし、アイリスは剣が刀に触れた瞬間、そのまま押し込まずに一旦引き、更なる斬撃を放ってくる。

俺はそれを後ろに飛んで躱すが、すぐにアイリスは追って来る。

そして、そのまま上段に構えた剣を振り下ろしてきた。

「ぐっ！」

俺はそれを刀で弾くが、すぐに次の攻撃を繰り出してくる。

そのまま、アイリスのペースに持って行かれてしまった。

このままじゃ、やられる！

そう思った俺は、出し惜しみせずに剣技を放つ事にした。

「ふっ」

「！？」

俺は上に飛び、刀の切先をアイリスに向ける。

そしてそのまま一気に落下した。

「心証流秘剣ー雫」

しかし、アイリスは咄嗟に後ろに飛ぶ事で、俺の攻撃を避けた。

やっぱり避けられるよな。

前に戦った時ですら避けられたんだ。今回決まる事はまずないだろう。

だからって、このままやられるわけにはいかない！

俺は一気に走り出す。

そして刀を上段に構えて、振り下ろした。

それをアイリスは剣で受けようとする。

しかし、俺は左手から刀を落とし、下に添えていた右手に持ち替える。そしてそのまま水平斬りを放った。

「心証流秘剣ー歪」

しかし、アイリスはこれを横に飛ぶ事で避けた。

これも決まらないか。

俺は少し厳しいと感じていた。

そう考えている間にも、アイリスはこちらに向かって来ていた。

「はあああ！」

そのまま袈裟斬りを放ってくる。

俺はそれを刀で受けようとするが……

「はあ！」

「なっ！？」

急に剣の向きを変えて、俺の刀を避ける。

そして、そのまま剣が俺に当たりそうになるが……

「くっ！」

俺は何とか体を捻って避ける。

そのまま後ろに飛んで、距離を取った。

やばいな……

俺の剣技が通用しなくなっている。

どこまで強くなってんだよ……

そう心の中で思っていた。

仕方ない、やるか。

俺はそう思い、もう1本の刀を手に取る。

「……何、それ？」

「二刀流さ」

俺はそう言って、刀を構えた。

さあ、勝負はここからだ！