81/277

80話

「こちらでございます」

そうして、俺達は魔王がいる部屋へ案内された。

コンコンコン。

「パトリシアお嬢様をお連れいたしました」

すると……

「入れ」

中からそう返事があった。

クラウスターさんはドアを開ける。

「どうぞ、お入りください」

俺達は中に入る。

中はとても広く、天井も高かった。

そして奥に椅子が2つあり、その1つに魔族が座っていた。

あれが魔王か……

中々のオーラを纏っている。顔は厳つく、とても怖そうだ。

「パトリシア、こちらに来なさい」

「……はい」

パトリシアは魔王に呼ばれ、歩いて行く。

「私達も行きましょう」

「あ、はい」

ノセルさんにそう言われたので、俺は頷く。

俺とノセルさんもパトリシアの後ろをついて行く。クラウスターさんはドアの所で、そのまま待機するようだ。

そして、魔王の前まで来た。

「パトリシア、勝手に城を抜け出すとはどういう事だ？」

「すみません、お父様」

パトリシアはそう謝る。

「私達や城のメイド達がどれだけ心配したと思っている。出ていく前に、私やラナに相談くらいしてもよかったんじゃないか？」

「はい、すみません」

そうして、暫くそんなやり取りが続き……

「分かったか？」

「はい」

そうして、説教は終わった。

え、もう終わり？

俺がそう思っていると、ノセルさんが説明してくれた。

「魔王様は、パトリシア様がどうして城を抜け出したのか、理由を知っておられる。だから、怒るに怒れないんです」

そう説明してくれる。

理由って何だ？

俺が考えていると……

「それで、そこにいる人間が、魔族を見逃した人間か？」

「はい」

魔王が聞き、パトリシアが答える。

「人間、名は？」

そう聞いてくる魔王。

「難波レイです」

俺は名乗る。

「難波レイか。私はノーゼス、魔王だ。そして質問なのだが、君はどうして魔族を見逃した？」

それに対して、俺は……

「殺す理由がなかったからです」

そう答える。

「君達のところに襲撃したんだ。殺す理由はそれで十分だと思うが？」

「でも、魔族を助けに来たって言ってました。それなら、悪いのはこっちですよ」

「それが嘘だと思わなかったのか？」

「もちろん、その可能性もありました。でも、それが嘘だとは思いませんでしたよ」

「……どうしてだ？」

「ただの感ですよ」

俺がそう言うと、魔王は少し驚いたようだ。

「……感か……」

「ええ」

「……面白い」

魔王はそう言って、笑ったのだった。

すると……

バンッ！

勢いよくドアが開いた。

「お姉様！」

そして、2人の魔族が入って来た。

1人はパトリシアによく似た女の子で、先程の発言からパトリシアの妹だと思われる。

そして、もう1人は大人の女性で、落ち着いた雰囲気を纏っている。

「メイリーじゃない」

メイリーと呼ばれた少女はこちらに走って来て、パトリシアに抱き着く。

「もう、お姉様ったら勝手にいなくなって！本当に心配したんだから！」

「ごめんなさい」

パトリシアはそう言って、その少女の頭を撫でる。

すると、大人の女性の魔族もこちらにやって来た。

「パトリシア、本当に無事でよかったわ」

そう笑顔で言う。

「ごめんなさい、お母様」

パトリシアがそう謝る。

やはり、この人がお母さんか。

そして、2人とも俺の存在に気づく。

「え、人間！？」

「あら」

2人とも驚く。

「え、どういう事、お姉様！？」

「やっぱり人間界に行っていたのね」

お母さんの方は事情が分かっているようだ。

「人間を連れて来るなんて、どういう事なの！？」

一方、メイリーと呼ばれた少女は驚いている。

「実はね……」

そうして、パトリシアがこれまでの事情を話す。

パトリシアが話し終えると……

「何て危ない事をするの！」

そう怒った。

「人間界なんて危ないだけよ！それに加えて、こんな人間と一緒だなんて！」

「レイは大丈夫よ」

「大丈夫なわけないでしょ！人間は危ないって、常識よ！」

そう言って聞かない。

「本当に大丈夫だから。あ、紹介するわね。私のお母様と、妹のメイリーよ」

「初めまして、難波レイです」

「初めまして、パトリシアの母のエルフィーです」

パトリシアのお母さんであるエルフィーさんは、そう返してくれる。

「自己紹介なんてしなくていいわよ！あんたも、名乗らなくていいわ！」

しかし、妹のメイリーさんにはそう言われてしまった。

「メイリー、失礼よ」

「だって、人間よ！そうだ！ノセレ、やっつけちゃって！」

「いえ、流石にそれは……」

ノセレさんも困っている。

「もう、みんな何で人間がいるのに平気なの！？」

そう怒り出した。

「こうなったら、私がやるわ！」

そう言って、剣を出してこちらに向かって来た。

「あ、メイリー！」

「やめなさい！」

パトリシアとエルフィーさんの制止を聞かず、こっちに来る。

元々、距離が3メートル程しかなかったため、すぐに接近される。

そして、剣を上段から振り下ろしてきた。

仕方ない……

俺は刀を出して、それを受け止める。

「なっ！？」

俺が受け止めた事に少し驚いたようだが、すぐに次の攻撃を放ってくる。

俺はそれを全て刀で往なす。

「すごい……」

「あのメイリー様の剣を、あんな簡単に捌くなんて、とても信じられません……」

パトリシアとノセレさんがそう言う。

確かに、このメイリーって子は中々筋がいい。学園の生徒よりも、確実に強い。

しかし……

まだ粗さがあるな。

俺はそう思っていた。

中々筋はいいが、どうもまだ隙が多い。

「やあっ！」

俺は大振りの攻撃を後ろに飛んで躱す。

「躱すばっかりじゃない！ちゃんと戦いなさいよ！」

なぜか怒られてしまう。

参ったな。この子も魔王の娘だし、あまり攻撃したくないんだが……

そう思うも、このままじゃ埒が明かないのも確かだ。

仕方ないな……

俺は刀を正眼に構える。

「やっとやる気になったわね！」

そう言って、こちらに走って来る。

「やああ！」

そして、剣を上段から振り下ろす。

それを俺は刀で受けず……

「え……」

そのまま食らった。

痛い……だが、耐えられない程じゃない。

「な、何で受けたのよ……」

そう聞いてくる。

「何だよ、俺をやっつけるんじゃなかったのか？」

俺はそう聞く。

「そ、そうだけど……でも、何で……」

どうも、俺が攻撃を食らった事が信じられないようだ。

「ここで俺が君を倒したら、ここに来た意味がなくなるからな」

そう言って、俺は彼女の頭を撫で……

「俺は、魔族の敵じゃない。信じてくれ」

そう言う。

すると……

「え、あ、はい……」

素直な頷いてくれた。

よかった、何とか信じてくれたか。

どうやら、意表を突いた作戦は成功したようだ。

すると……

「レイ、大丈夫！？」

パトリシアがこちらに来た。

「ああ、何とかな」

俺はそう答える。

「もう、メイリーったら、駄目でしょ！」

「ご、ごめんなさい……」

「ああ、そんなに怒らないでやってくれ」

「え、でも……」

「俺は大丈夫だし、彼女の行動は間違ってない。だから、怒らないでやってくれ」

「……分かったわ」

俺がそう頼むと、パトリシアは渋々頷いてくれた。

そうして、何とかその場はそれで収まった。

「そうだわ、そろそろご飯の時間だし、難波さんも一緒にどうかしら？」

「え？」

突然エルフィーさんが、そんな事を言い出す。

「ねえ、あなた」

「そうだな」

なぜか魔王もオッケーを出した。

「親交を深めるために、一緒に食べましょう」

「は、はあ」

俺はそんな返事しか出来なかった。