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74話

俺は走ってセントメイルから出た。後ろを確認するが、誰もついて来ていない。

「よかったのかしら？」

抱えているパトリシアがそう言う。

「何が？」

「あの子よ。あなたの恋人じゃないの？」

「生憎、あいつは恋人じゃない。まあ家族みたいなもんだ」

「それなら尚更じゃない。ちゃんと説明した方がいいんじゃないの？」

パトリシアはそう言ってくれるが、それは出来ない。

「無理だ。あいつは幼い時に、両親を魔族に殺されてる。だから俺が魔族について行くなんて事、絶対に許してくれない」

「……そうだったの」

パトリシアは罪悪感が湧いたのか、声が小さくなる。

「パトリシアが気にする事はないよ。やったのは別の魔族だしな」

「……ええ、ありがとう。それと、1つ聞いていいかしら？」

「何だ？」

「あなたのその剣なんだけれど……」

あ、また始まったか……

「俺のは特殊なんだよ」

俺はいつものように適当に誤魔化した。

「そうなの？」

「ああ」

「そう」

パトリシアはそれ以上何も言わなかった。

暫く走って、かなり遠くまで来た。もう太陽は沈んで、暗くなっている。

「今日はここで野宿だな」

「そうしましょう」

俺はテントを広げ、パンを取り出す。

「ほれ」

俺はパンをパトリシアに差し出す。

「いいの？」

「ああ」

「ありがとう」

そう言って、パンを受け取るパトリシア。

「5日程で魔界に着くと思う。それまでこれで我慢してくれ」

「え、それは無理でしょ」

「何で？」

「だって、ここから魔界まで私は来るのに10日もかかったわ」

「大丈夫だ」

「だから……」

「大丈夫だ」

「……」

「5日後に魔界に着く」

「分かったわ」

そう言ってパンを食べるパトリシア。

俺もパンを食べつつ、気になった事を聞く。

「そう言えば、パトリシアはセントメイルまでどうやって来たんだ？」

「私は途中まで護衛の魔族について来てもらったの。護衛の魔族には、丁度ここを少し行った所で帰ってもらったわ」

「何で？」

「私だけの方が動きやすいからよ」

「そうか。それじゃあ、荷物は？」

「護衛の魔族が持って帰ったわ」

え？

「……まさか、食糧までか？」

「いえ、少しだけならあるわ」

少しって……

「帰りはどうするつもりだったんだ？」

「あなたに任せようと思ったの」

「……それはおかしいだろ。それに、俺が嫌だって言った場合……」

「その場合は1人で帰るつもりだったわ」

「少しの食糧で10日も何とかなるか？」

「ええ。私、少食だもの」

「……そうか。でも、護衛はいた方がよかったんじゃないか？」

「そうでもないわ。もしかしたら見つかるかもしれないのだから」

「まあ、確かにそうだな」

「それに、私にはあなたが魔界に来るんじゃないかって予感がしてたの」

「……何でだ？」

「分からないわ。ただ、あなたの話を聞いた時にそう思ったのよ。あなたなら、魔界に来てくれるって」

「……そうか」

まあ確かに、行こうとは思ってたけどな。

それからは、お互いに他愛もない話をしていた。

夜。

俺はテントの中で寝ている。横にパトリシアがいるが、1人用のテントなので狭い。

俺は外で寝ようと思ったのだが、パトリシアがそれは悪いと言って聞かなかったので、こうなってしまった。

それにしても、妙な事になったな……

数時間前まではアイリスと一緒に学園で授業を受けていた。それが今はセントメイルを出て、こんな平原で魔族であるパトリシアといる。

出来るだけ早く魔界に行かないとな。

俺はそう思いつつ、少しアイリスの事が気になった。

……本当に、悪い事をしたな……

アイリスには悪いと思う。だが、これは必要な事だと割り切るしかない。

幸い、アイリスには俺と違って友達もいるしな……

俺はアイリスなら大丈夫だと思い、そのまま目を瞑って寝たのだった。

それから俺は毎日走り続けた。もちろん、パトリシアを抱えてだ。

幸いにも雨は降らなかったので、楽に走る事が出来た。

そしてセントメイルからどんどん南下していき、遂に魔界に足を踏み入れたのだった。

「……まさか、本当に5日で到着するなんて、信じられないわ」

パトリシアはとても驚いていた。

「だから言っただろ」

俺がそう言うと、パトリシアは俺の方を見てくる。

「……本当に、あなたって何者なの？」

そう聞いてくるので……

「ただの人間だよ」

そう答えておく。

パトリシアは疑わしそうな目を向けてくるが、少しすると溜息を吐いた。

「はあ……まあいいわ」

そう言ったのだった。

「それにしても、魔界って言っても特に変わらないんだな」

「それはそうよ。ただこのテール荒野を境にして、人間界と魔界を分けてるだけだから」

人間界から魔界、魔界から人間界と移動するには、テール荒野を通らなければならない。

テール荒野は南北に500キロメートル、東西に1000キロメートル程ある、とても大きな荒野だ。

俺達は今、そのテール荒野を抜けたところで、ここから先は森になっている。

「そんじゃ、案内よろしくな」

「ええ、ついて来て」

そうして、俺とパトリシアは歩き出した。

「かなり歩いたけど、まだ何も見えないな」

俺とパトリシアが歩き出して、既に2時間は経っている。それでも、まだ魔族が住んでいそうな場所は見えてこない。

「そろそろ見えてくるわ」

パトリシアがそう言うので、俺は黙って歩く。

そのままさらに10分程歩くと森を抜け……

「ほら、見えてきたわよ」

「あれか」

遂に魔族が住む街が見えてきた。

「あそこは街なのか？」

「いえ、あそこは村よ。都市部はもっと先だから」

「そっか」

そうして、パトリシアと一緒に村に入る。

「誰かいないかしら？」

そう叫ぶパトリシア。

すると……

「はい、誰でしょうか？」

そう言って出て来たのは、少し年配の男性魔族だった。

「あら、村長さんじゃない」

「おお、パトリシア様ではありませんか！」

そう言って、村長と呼ばれた魔族が急いでこちらに来る。

「2週間ぶりね」

「ええ！よくぞご無事で！」

「ありがとう」

そうして再会を喜ぶ2人。

そうしているうちに、他の魔族も出て来て、こちらに来る。

「あ、パトリシア様だ！」

「本当だ！」

「ご無事でしたのね！」

「よかったわ！」

どんどんと魔族が集まる。

そして、やっと村長が少し離れた所にいる俺に気づいた。

「なっ！？人間！？」

「え！？」

「人間だと！？」

「おい、人間がいるぞ！」

「パトリシア様を守れ！」

そうして、魔族が一気に武器を出す。

おお、これはやばいか？

そう思った時だった。

「待って！」

そう言って、俺の所まで歩いてくるパトリシア。

「この人は私が連れて来たの」

魔族の人達が騒つく。

「それは本当ですか？」

村長と呼ばれた魔族が、パトリシアに聞く。

「ええ。この人は私の事を見ても、殺そうとしてこなかったわ」

その発言に、魔族の人達は驚いたようだ。

「パトリシア様の言っている事は本当だ」

そうして俺達の前に現れたのは、1人の魔族だった。

「あんたは！？」

俺はその魔族に見覚えがあった。

この前の……

俺達の前に現れたのは、この前に俺が逃がした魔族だった。

「おう。あん時は見逃してくれてありがとな」

この前逃がした魔族は、そう言って笑ったのだった。