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71話

今日の魔族討伐隊での訓練を終えて、俺とアイリスはそのまま帰っている。

「……」

しかし、どうも昼休みぐらいからアイリスの様子がおかしい。俺が話しかけても、なぜか慌てていて、目を合わせると急いで逸らしてくる。

「なあ、アイリス」

「！？」

今も肩を跳ねさせて、俺の方に顔を向けようとしない。

本当に、何があったんだ？

俺はそう思いつつ、アイリスに聞いてみる。

「なあ、俺が何かしたか？」

俺がそう聞くと、アイリスは首を横に振る。

「ううん、レイは何もしてないよ」

「でも、何か様子がおかしいぞ」

「何でもないよ！大丈夫だから！」

俺は気になったが、アイリスがそう言うのでそれ以上は聞かなかった。

まあ、アイリスにも色々あるんだろうな。

俺とアイリスは、そのまま会話も特にせずに歩いていた。

家に帰ってからも、アイリスの様子はおかしかった。晩ご飯の時も、いつもなら話しかけてくるのに、今日は黙々と食べていた。

本当にどうしたんだよ……

俺が聞いても、アイリスは何でもないとしか答えないし、全然分からない。

そして、寝る時もアイリスは同じベッドで寝るものの、いつものように俺の腕に抱きついてこなかった。

こうなったらもう放っておくしかないかと思い、その日はそのまま寝たのだった。

次の日の朝。

「うう……」

俺は目を覚ました。

「おはよう」

「ああ、おはよう」

俺はそうアイリスに挨拶をする。

俺は目を擦り、アイリスの方を見る。

すると……

「え？」

「どうしたの？」

「いやいやいや！どうしたのじゃねえよ！」

「何が？」

「だから！その格好だよ！」

アイリスの格好は裸エプロンだった。

「こ、こうすると男の子は喜ぶって、ケーナが言ってたの」

そう言って、少し頬を赤らめるアイリス。

「いやいやいや！それは確かにそうだけど、それで喜ぶのは普通の男だけだって！」

「え、レイは普通の男の子じゃないの？」

「あ、いや、うん、普通って言ったら普通だけど、おかしいって言ったらおかしいのかな」

俺は至って普通だが、感情が殆どなくなってからは、女性に対して特に何も感じなくなってきている。

それを説明するわけにもいかないしなあ……

俺はそう思いながら、どう説明したものか考えていると……

「ねえ、元気でた？」

「え？」

「レイってば、ここ最近ずっと悩んでたでしょ？私には、こんな事しか出来ないけど、少しは役に立ったかなって」

……成る程、そういう事か。

俺はアイリスが、どうして急にこんな事をしたのか理解した。俺に元気を出してもらうためだ。

でも、それだけで普通ここまでやるかよ。

俺は少し呆れつつも、素直に嬉しかった。

それだけ、俺の事を心配してくれていたんだな。

「どうしたの？」

「いや、何でもない。それより、俺が悩んでたのはアイリスが原因でもあるんだぞ」

「え！？」

「アイリスが毎日、俺に国家戦士になれってうるさいから、それで悩んでたんだよ」

「え、そうだったの！？」

「ああ、そうだ」

「それは……ごめんなさい」

そう言って、アイリスは申し訳なさそうにする。

「いや、いいんだよ。別に気にしてない」

「……本当？」

「ああ。その代わり、もう俺に国家戦士になれって言わないでくれるか？俺の将来は、俺自身で決めたいんだ」

「うん、分かった」

アイリスはそう頷いてくれる。

「よし、それならこの話は終わりにしよう」

俺はそう言って、ベッドから下りる。

アイリスもベッドから下りる。

そこで、俺は気になった事があった。

「アイリスってさ」

「え、何？」

「最近、また筋肉がついた？」

「え！？」

「ほら、腕とか足とか、前より筋肉がついてる」

「あ、あまり見ないで欲しいな……」

「え、ああ、ごめん……って、その格好をしたのはアイリスだろ？」

「そ、それはそうなんだけど、やっぱり恥ずかしくて」

それならするなよ……

俺はそう思ったが、アイリスは俺のためにしてくれた事なので、そんな事を言うべきじゃないと思い直す。

「まあ、筋肉はついたと思うよ。毎日あれだけ訓練してるから」

確かに、アイリスは学園での訓練に加えて、魔族討伐隊の訓練も頑張っていた。その成果がそろそろ出てもいい頃だ。

……そうだ、アイリスに頼んでみるか。

「なあ、アイリス」

「どうしたの？」

「頼みがあるんだ」

「頼み？」

「ああ。今日は学園が休みだから、久しぶりに俺と模擬戦をしてくれないか？」

俺はそう言って、アイリスを見る。

「……うん、いいよ」

「本当か！」

「うん。それじゃあ朝ご飯を食べた後、少ししたらしよっか」

「ああ、そうだな」

「うん、それじゃあ行こっか！」

「いや、その前に服を着た方がいいんじゃねえか？」

「え？」

俺がそう言うと、アイリスは自分の格好を見る。

「そ、そうだね！」

そう言って、大慌てで1階に下りていくアイリス。

「全く……」

俺は若干呆れつつも、内心では俺の事を心配してくれていたアイリスに感謝した。

「俺も行くか」

そうして、俺は1階へ下りた。

「朝ご飯も食べ終わってから時間も経ったし、そろそろする？」

「そうだな」

俺とアイリスは立ち上がって、一緒に庭に出る。

「相変わらず、この庭はでかいな」

「そうだよね」

俺とアイリスは庭を見てそう言う。

本当にこの庭はでかい。この庭だけでも、十分家が建てられる程の面積がある。本当に何でこんなにでかくしたんだ？

まあ、今はいいか。

「よし、それじゃあやるか」

「うん！」

俺とアイリスは、お互いに10メートル程距離を取る。

「アイリスからでいいぞ」

「それじゃあ行くね」

そうして、一気にこっちに向かって走って来る。

「はああ！」

そして、上段に構えた剣を振り下ろしてくる。

「ふっ！」

俺はそれを刀で受ける。

くっ！中々の重さだ！

俺はアイリスの剣を弾き、後ろに飛んで距離を取る。

前に模擬戦をした時よりも強くなってるな……

それならと、俺は一気に走る。

「はあ！」

「はっ！」

俺が袈裟斬りを放つと、アイリスは剣でそれを受ける。

そして、俺の刀が弾かれた。

「はあ！」

その隙に剣で攻撃してくるが、俺は弾かれた衝撃を利用して体を回転させ、そのままアイリスに向かって刀を振るう。

「心証流秘剣ー円」

ガキイィィィン！

俺の刀とアイリスの剣がぶつかる。

お互いに一歩も引かず、刀と剣からは火花が散った。

「やるな。前は円で競り勝てたんだがな」

「そう何度もやられるわけにはいかないよ！」

そうして剣を押し込んでくるので、俺はそれに逆らわず、アイリスの剣を受け流す。

「！？」

「はっ！」

そして俺が刀を振るうと、アイリスは何とか横に飛んで避けた。

「今の何？」

「ああ、柔法って言う技だ」

「まだそんなの隠してたんだ」

「まあな」

そう言いつつ、俺は構える。

アイリスとの距離は5メートル程。それなら……

俺は走り出す。そして、あっという間にアイリスに接近する。

「はああ！」

俺は上段から刀を振り下ろす。

「はあ！」

アイリスはそれを剣で受けようとした。

「ふっ！」

「えっ！？」

その瞬間、俺は上に飛ぶ。そして刀の切先をアイリスに向け、一気に落下する。

「心証流秘剣ー雫」

しかし、アイリスは横に飛んで避ける。

……これも避けるのか。

俺は少し驚いた。

完全に意表を突いたはずなんだがな。

「よく避けたな」

「殆ど無意識だったけどね」

成る程、体が勝手に動いたのか。

俺はアイリスが確実に強くなっていると感じていた。

それなら、俺も少し本気を出すか。

「来いよ」

「うん！」

そう言って、アイリスは一気に接近してくる。

俺は刀を体の前で下げ、両足を少し開いて構える。

「はっ！」

そしてアイリスが水平斬りを放ってくるので、俺は一気に刀を振り上げる。

「心証流秘剣ー騰」

その瞬間、俺の刀とアイリスの剣が弾かれる。

俺はその衝撃を利用して体を回転させ、アイリスに斬りかかる。

「心証流秘剣ー円」

「くっ！」

しかし、アイリスはそれをバックステップで避ける。

これも決まらないか。

俺はそう思いつつも、この模擬戦を楽しんでいた。