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69話

俺は魔族と少し話しをする事にした。

「俺、そんなに魔族の事を知らなくてな。教えてくれないか？」

「話してる隙に攻撃してくるんじゃないのか？」

「攻撃しないさ。それよりやっといて何だけど、お前の傷は大丈夫か？」

俺が聞くと、魔族は自分の胸に触れる。

「ああ。血は出てるが、傷自体は浅いからな」

「そうか。それなら、話してくれないか？」

「……分かった」

そうして、魔族は自分達の事を話し出した。

「俺達魔族は、魔界に住んでいる。そして、昔は人間とも交流があったんだ」

「人間と？」

「そうだ。それで、最初はお互いに仲良くやっていたんだ。それなのに、急に人間が魔族を襲い出したんだ」

「何でだ？」

「魔族の誰かが人間を殺したって理由だったと思う。その時から、人間は魔族を見たら襲うようになったんだ」

「俺達の所では、最初っから人間は魔族に襲われていたってなってるぞ」

「そんなわけないだろ！俺達はそんな事しない！」

「落ち着け、俺はそう聞いただけだ。別にそれが本当の事だとは思ってねーよ」

俺がそう言うと、魔族は少し落ち着いたようだ。

「続きを」

「……ああ。それからはさっき言った通りだ。人間は俺達を見たら襲う。それだけじゃなく、偶に魔界に来て、俺達の仲間を攫う」

「攫われた仲間って、どうなってるか分かってるのか？」

「分からない。俺達が助けに行くと、いつも返り討ちにされるから、みんな怖がって助けに行くやつも中々いない。少数で行けば、みんな殺される。だから、最近では殆ど泣き寝入りするしかないんだ」

そう言って、魔族は悔しそうにする。

成る程な。それなら、もしかすると……

「もしかすると、攫った魔族は殺されてるかもしれない」

「何だと！？」

「これは俺の推測だが、攫って来た魔族を街に離して、襲って来た事にして討伐しているのかもしれない」

「何のためにそんな事するんだよ！？」

「俺達人間に、魔族は人間を襲う悪いやつだと知らしめるためだろうな」

「なっ！？」

「所謂、自作自演だよ」

「そんな事のために、俺達の仲間を攫うのか！」

「いや、これは俺の推測だから、確証はないがな」

「……」

俺がそう言うと、魔族は俯いて怒りを鎮めているようだ。

「そろそろ逃げた方がいいかもな」

「……他の仲間は、まだあそこにいるんだ」

「悪いが、もう殺されてると思う。お前だけでも逃げろ」

「それは出来ない！」

「お前は、人間と魔族の間で認識の齟齬があるって事を、仲間に伝えろ。そうじゃないと、このまま戻っても無駄死にだ」

「それは……」

「そうしてくれ」

俺がそう頼むと、魔族は少し考えて、最後に頷いた。

「……分かった」

そう言って、踵を返して走り出す。

そして、少し行くとこちらを振り返る。

「お前、名前は？」

「難波レイだ」

「難波レイか。覚えたぞ」

そうして、今度こそ走って行った。

「さて、俺も戻るか」

そうして、俺も歩き出した。

俺が戻ると、やはり戦いは終わっていた。

「あ、レイ！」

アイリスが俺に気がついて、こちらに向かって走って来る。

「無事だったんだね！」

「ああ」

「よかったー！」

そう言って、抱きついてくる。かなり心配してくれていたみたいだ。

そうしていると、メリス先生と国家戦士のデスパさんがこちらに来た。

「難波君、追いかけた魔族は？」

「すみません、逃げられました」

「そうか。まあ仕方ない、やつらは逃げ足も速いからな」

「それじゃあ、みんなの所に行きましょうか」

「はい」

そうして、俺達は他のみんながいる所に向かった。

それから、俺達はみんなと合流した。

「……」

そして、そこには一緒に魔族の死体もあった。

「合計で3体襲って来たんだが、今回は2体だけだな」

「それでも、最後の1体は瀕死だったからな。どこかで死んでいるかもしれないな」

そう国家戦士の人達は話していた。

「君、あの一撃はよかったぞ」

さっき俺が逃した魔族と戦っていた国家戦士の人が話しかけてきた。

「ありがとうございます」

俺はそう言って、頭を下げる。

「そんなにすごかったのかい？」

「はい！彼はこの若さでかなりの実力です！」

「そうか……」

デスパさんは何事か考え出した。

「それでは、私達は帰りますね」

「ああ、ありがとうございました！」

「いえ、それでは」

「お気をつけて」

そうして、俺達は学園に帰ったのだった。

その日の夜。

「そんじゃ、寝るか」

「うん」

俺がそう言うと、アイリスは頷く。

そして2階へ行き、俺達はベッドに寝転ぶ。

「レイ、今日の事なんだけど……」

そこで、俺の左腕に抱きついてきたアイリスが俺に聞いてきた。

「ん？どうした？」

「今日の魔族との戦いの時、私も戦ったんだけど、中々苦戦しちゃって」

「そっか。まあこれからだよ」

「うん……」

そう頷くアイリスだが、どうもまだ何か言いたそうだ。

「何か言いたい事があるのか？」

「……レイは、本当に魔族を逃したの？」

「……どうしてそう思うんだ？」

「レイの実力なら、魔族も倒せてたよね。すごかったって、国家戦士の人も言ってたし」

そう言って、俺を見てくるアイリス。

「……そんな事ないさ。俺は必死に追いかけた。それでも逃げられたんだよ。俺もまだまだだ」

そう言っておく。

「……それなら、いいんだけど」

そう言ってはいるが、アイリスはまだ納得してなさそうだ。

悪いけど、本当の事を言うわけにはいかないからな。

「それじゃ、寝るぞ」

「うん」

そうして、俺達は寝る事にしたのだった。

俺は午前の授業を受けている。

先生が黒板に書くのは魔族についての戦術の基礎だ。

俺はそれを見つつ、頭では違う事を考えていた。

昨日の魔族は、ちゃんと帰れたのかな。

あの怪我でここから魔界に帰る事が出来るのかと、今更ながらに思う。

そんな感じで、今日はずっと昨日の事について考えていた。

そして昼休みになった時だった。

「難波君、ちょっと来て」

そう言って、ユゼリア先生が俺を呼ぶ。

「分かりました。アイリス、ちょっと行ってくる」

「うん」

アイリスにそう言うと、俺は先生と一緒に教室を出る。

「どうしたんですか？」

廊下を歩きながら、俺はユゼリア先生に聞く。

「理由は分からないけど、学園長があなたを呼んでるの」

「そうなんですか」

学園長が俺の事を？

俺は何の用事か見当がつかないまま、学園長室に到着した。

コンコンコン。

「はい」

「ユゼリアです。難波君を連れて来ました」

「ああ、入ってちょうだい」

「はい」

ガチャッ。

そうして、ユゼリア先生がドアを開けた。

「入って」

「失礼します」

俺は言われた通り、中に入る。

「それでは、私はこれで」

そう言って、ユゼリア先生はドアを閉めて、行ってしまった。

「学園長、用って何ですか？」

「実はね、この国の国家代表があなたに会いたいって言ってるの」

「国家代表？それはこの国を統治している人ですか？」

「ええ、そうなるわね」

そんな人が何で俺に？

「あの、理由をお聞きしてもいいですか？」

「ごめんなさい、私も知らされていないの」

「そうなんですか……」

もしかして、俺が魔族を逃した事についてか？いや、あれは誰も知らないはずだ。それなら何だ？

「今日の放課後に国家代表がこの学園にいらっしゃるから、その時に会ってくれないかしら」

「……分かりました」

「ありがとう。それじゃあ、放課後にここに来てちょうだいね。用はそれだけよ」

「それでは、俺はこれで失礼します」

そう言って、俺はドアを開けて廊下に出る。

さて、どうなる事やら……

廊下を歩きつつ、俺は国家代表が会いに来る理由を考えていた。