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66話

俺とアイリスは、整列している上級生の後ろに並んだ。

「それじゃあ、今日は……」

「先生」

「何かしら？」

一番前にいる女の子が、先生を呼んだ。

「あの、先ずは2人を紹介してもらえませんか？」

「あ、それもそうね。2人とも、悪いんだけど前に出て来てくれる？」

「分かりました」

「はい！」

俺とアイリスは前に出る。

「それじゃあ自己紹介して」

「はい。難波レイです。武器は透明な刀で、特技は剣術や料理など、様々な事が出来ます。よろしくお願いします」

「私はアイリス・ラピスです。特技は剣術です。よろしくお願いします！」

そうして俺達が自己紹介を終えると、拍手をしてくれる。

「それじゃあ、あなた達も自己紹介しなさい」

「では私から。私はナンシー・イサリア。魔族討伐隊の隊長をしているわ」

「俺はドルフィー・デルバートだ。よろしくな」

「私はシャローザ・エレクセンよ。これから一緒に頑張ろうね」

「はい。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします！」

「それじゃあ、今度こそ訓練をするわね」

そうして自己紹介が終わり、俺達は訓練を行う事となった。

「それじゃあ、先ずは個々の実力を確かめましょう。イサリアさんと難波君、戦ってみて」

「え！？」

「いきなり隊長と！？」

「先生、それは流石に無茶では？」

先輩達がみんな驚いている。

まあ仕方ないよな。入って来たばかりの新人と、隊長がいきなり戦うってなったらそうなるだろう。

「難波君、無理かしら？」

「いえ、問題ありません」

俺がそう言うと、隊長は心配そうにこちらを見てくる。

「難波君、自分で言うのもなんだけど、私はかなり強いわよ」

「いや、この学園で1番強いから」

そうデルバート先輩が補足してくれる。

成る程、それなら好都合だ。

「いえ、大丈夫です」

「……本気？」

「はい」

「それなら、もう止めないわ。その代わり、全力で防御してちょうだい」

そう言って、隊長は立ち上がる。

「みんな、下がって」

先生の言葉で、みんなステージから下りる。

俺も立ち上がり、隊長と距離を取るため歩いて行く。

「それじゃあ始めましょう」

そうして、俺と隊長の試合が始まる。

ステージから下りた3人は、ステージの上に立つ2人を見ていた。

「おい、本当に大丈夫なのかよ」

そう言うのはドルフィーだ。彼はナンシーの強さを知っている。だからこそ、レイが心配だった。

「ラピスさん」

「はい？」

シャローザがアイリスに話しかける。

「難波君って、どれくらい強いの？」

「そうですね、昨日と今日は私達のクラスの男子を全員相手にした模擬戦で、余裕で勝つくらいには強いです」

「なっ！？」

「それ本当！？」

「はい」

2人には信じられなかった。クラスの男子と言えば、20人近くはいるはずだ。それをたった1人で相手にして勝つなんて、到底出来るはずがないからだ。

「それが本当なら、大変な事よ」

「そうだな」

話はそこまでにし、3人はステージで行われようとしている試合に集中するのだった。

「リベレイト！」

俺は刀を出す。

「……本当に透明なのね」

「ええ」

自己紹介の時に言った事を疑っていたんだろう。しかし、実際に見て真実だと分かったんだろうな。

一方、隊長の武器は剣だった。

「準備はいいかしら？」

「はい」

「もちろんです」

俺は刀の切先を地面すれすれに構える。

「それじゃあ、始め！」

その瞬間、俺は一気に弧を描いて走り出す。

すると、隊長もこちらに向かって走って来た。

俺は相手の動きをよく観察して、間合いを測る。

そして隊長の前に来た時、丁度俺の腕と刀が体で隠れる。

「！？」

「心証流秘剣ー焔」

俺はそのまま刀を振り上げる。

「くっ！」

しかし隊長は急停止し、無理矢理後ろに飛ぶ事で避ける。

流石魔族討伐隊の隊長だ。今のを躱すとはな。

「……どうやら、かなりやるみたいね」

「ありがとうございます」

俺はそう言いつつ、刀を正眼に構える。

「行くわよ」

「ええ」

俺がそう言うと、隊長はこちらに走って来た。

俺は腕を伸ばして刀を構える。

「はあっ！」

隊長が上段に構えた剣を振り下ろしてくる。

俺はそれにタイミングを合わせ、刀を振るう。

「心証流秘剣ー響」

「ぐっ！」

剣から振動が伝わり、隊長は剣を落としそうになるが、何とか持ち堪えた。

すごいな。腕は痺れてるはずなんだがな。

隊長は一旦バックステップで距離を取る。

「くっ……あなたの今の攻撃、かなり効いたわ」

「俺は今ので終わらせるつもりだったんですけどね」

「そんな簡単に終わるわけにはいかないわよ」

「そうですか」

俺はそう言いつつ、刀を正眼に構える。

「でも、腕はもう使えないんじゃないですか？」

「そんな事ないわ」

そう言って、剣を構える。

「まだやれるわよ」

すごいな。響を受けておいて、それでも剣を構えてくるか。

「それなら、俺も遠慮はしません」

そう言った瞬間、俺は走り出す。

そして刀を上段に構え、隊長に振り下ろす。

「はああ！」

それに対して、隊長は剣で受け止める構えだ。

しかし……

「え？」

俺は刀を左手から離し、下に添えていた右手で掴むと水平斬りを見舞う。

「心証流秘剣ー歪」

「かはっ！」

それにより、隊長は膝をついた。

「そこまで！」

メリス先生がそう言ったので、俺は刀を鞘にしまう。

見ると、ステージから下りて観戦していた先輩達は呆然としている。

「やっぱり、難波君は強いわね」

「ありがとうございます」

メリス先生がそう言うので、素直にお礼を言う。

「大丈夫ですか？」

俺は膝をついている隊長に言う。

「ええ、何とかね。あなた、最後に手加減したでしょ？」

「まあ、この後も訓練があるのに、隊長がいないのはどうかと思いまして」

「全く……完敗よ」

そうして、俺と隊長の試合は終わった。

「じゃあ次はラピスさんとエレクセンさんね」

「はい！」

「はい」

次はアイリスの番だ。

「頑張ってくるね」

「おう」

そうして、アイリスはステージに上がる。

「ねえ」

「はい？」

そう声をかけてくるのは、俺の隣で座っている隊長だ。

「ラピスさんって、あなたと同じくらい強いの？」

「いえ、今は俺の方が強いですよ」

「今は？」

「将来的には分かりませんから」

「あなたがそう言うなら、あの子も相当なものなのね」

それ以上は何も言わず、俺達は試合を見る事に集中した。

「よろしくね」

「はい！」

アイリスとシャローザは、そう挨拶して距離を取る。

「はっ！」

アイリスは剣を出して構える。シャローザの武器は拳銃だった。

銃かー、厳しいかな。

アイリスはそう考えていた。実際、剣と銃では距離が離れていれば銃の方が有利だ。

でも、やるしかない！これぐらいで厳しいなんて言っていたら、絶対にレイみたいに強くなる事も、魔族を倒す事も出来ない！だから、やらないと！

そう思い、アイリスは剣を構える。

「準備はいいかしら？」

「はい！」

「いつでもいいですよ」

「それじゃあ、始め！」

そうして、アイリスとシャローザの試合が始まった。