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65話

「これは……」

「嘘でしょ……」

「こんな事ってあるんだ……」

レイ対4組の殆どの男子という模擬戦、誰もがレイに勝ち目はないと思っていた。よくて半分倒せるかどうかだろうと考えていた。しかし、結果はレイの圧勝。これにはみんな驚いていた。

「やっぱり、レイはすごい！」

そんな中ただ1人、アイリスだけはレイが勝った事に喜んでいた。

俺の周りには倒れた4組の男子達がいる。挑まれた模擬戦は俺の勝ちだった。

今先生がみんなを保健室に連れて行くため、どこかに連絡している。

それにしても弱かったな。

俺はそう思っていた。すごく嫌なやつに思われるかもしれないが、これは本音だ。エリート学校の生徒って言うから、もっと強いやつが集まってると思っていた。

今回は剣技を確認のために使ったが、本来なら使わなくても十分倒せるだろうな。

俺はそう思いつつ、アイリスの所に向かって歩き出した。

「レイ！」

俺がアイリスの所に戻ると、アイリスが俺に抱きついてきた。

「あの人数に勝つなんて、やっぱりレイはすごいね！」

「ああ、ありがとな」

俺とアイリスがそんなやり取りをしていると、ユゼリア先生がこちらに来た。

「難波君、あなたの実力がこれ程とは思わなかったわ」

「ありがとうございます」

俺は素直にお礼を言う。

「そこまで強いなら、恐らくこの学園の魔族討伐隊に加わる事になると思うわ」

「魔族討伐隊？」

「ええ。この学園では、魔族を討伐するための討伐隊があるの。討伐隊は魔族が現れた時、国家戦士と一緒に魔族討伐をするの。それで、魔族討伐隊には優秀な生徒しか入る事が出来なくて、今は3年生が2人と2年生が1人いるわ。今まで1年生で魔族討伐隊に入った子はいなかったんだけど、あなたなら大丈夫だと思うわ」

成る程、魔族討伐隊か。それは興味深いな。

「その魔族討伐隊に、俺も入る事が出来るんですか？」

「ええ。私が推薦するわ」

「それでは、俺も魔族討伐隊に入ります」

そしてアイリスの方を見ると、何か考え込んでいた。

そしてユゼリア先生の方を向き、口を開く。

「先生、私も魔族討伐隊に参加させてもらえませんか？」

「え、ラピスさんも？」

「はい」

……確かに、アイリスがこの学園に入ったのは魔族を倒すためだからな。この魔族討伐隊に入る事で、魔族と戦う事が出来る。

だが、そんなに焦る必要もないと思うんだがな。

アイリスの顔は真剣だ。真っ直ぐに先生を見ている。

これは言っても聞かないだろうなあ。仕方ない……

「先生、俺からもお願いします」

「難波君？」

「レイ！」

「アイリスの実力は確かです。それは俺が保証します。ですから、アイリスも推薦してもらえませんか？」

「……分かったわ」

「先生！」

「ありがとうございます」

俺はそう言って頭を下げる。

「ええ。それじゃあ、この話はここまでにしましょう。そろそろ訓練を再開するわ」

気がつくと、俺が倒したやつらは保健室に連れて行かれたようで、もういなかった。

「はい」

「はい！」

そうして、俺達は訓練を再開したのだった。

午後の訓練が終わり、俺達は教室に帰って来た。

「人が少ないね」

「まあ、俺が倒したからな」

今、このクラスには男子が俺しかいない。

この半分程空席の状況、小学校の時にクラスでインフルエンザが流行った時を思い出すな。

「それではホームルームを始めますね」

そうして、クラスの男子が殆どいない状況でのホームルームが始まった。

ホームルームが終わり、俺とアイリスは家に帰るため、歩いていた。

「ねえ」

「ん？」

「今日の訓練の時のレイの動き、今まで見た事なかったんだけど」

「ああ、今まで使ってなかったからな」

今までアイリスとの修行で剣技を使用した事はなかった。そのため、アイリスが俺の剣技を見たのは初めてだったはずだ。

「あの動き、すごく力強かった。それでいて、すごく綺麗だった」

「そう言ってもらえると、俺も今まで修行してきた甲斐があるってもんだ。ありがとな」

「私も、レイみたいに強くなれるかな？」

「……それは、俺の剣術を真似するって事か？」

「ううん、そうじゃないよ。そうじゃなくて、私もレイのように沢山の敵が襲って来ても、1人で誰かを守れるくらい強くなれるかなって……」

……驚いたな。

俺は正直、アイリスは今日の剣技を見て、自分にも教えろって言ってくると思ってた。

だが、アイリスの心に最も響いたのは、俺の剣技ではなく、俺が1人で同じクラスの殆どの男子を相手に立ち向かった部分のようだ。

俺はまだ勘違いをしていたんだな。あの日、アイリスの決意を目の当たりにしたのにな。

「アイリスなら、絶対になれるさ」

「本当？」

「ああ」

その決意があれば、どんな事があってもアイリスは大丈夫だ。

「それに、アイリスなら俺を超えられるかもな」

「……分かった。頑張ってみるね」

「おう」

そう言うアイリスの目はとても力強く、これからの彼女の成長を期待させるものだった。

次の日の放課後。

俺とアイリスはユゼリア先生の推薦により、今日から魔族討伐隊に加わる事となった。そのため、集合場所であるビッグアリーナへと向かっている。ビッグアリーナは、俺とアイリスが見学の時に訪れた場所だ。

「レイ、今日はクラスの男の子からすごい目で見られてたね」

「まあ仕方ないだろ」

アイリスの言う通り、今日は同じクラスの男子からすごい目で睨みつけられた。

「でも模擬戦を提案したのはあっちなのに、おかしいよ」

「まあアイリスの言う事は最もだが、あいつらはそう思ってないだろうな」

実際、今日も模擬戦を挑んできたしな。まあ返り討ちにしたけど。

「レイはいいの？」

「何が？」

「クラスの男の子と仲良くする気はないのって事」

「ああ、それなら別にいいよ。俺、元々友達は選ぶ方だからな。あんなやつらと仲良くする気はないよ」

「えー、でも困るんじゃないの？」

「何で？」

「だって、クラスのみんなで何かする時もあるでしょ。その時に仲良くないと困るんじゃない？」

「成る程。それは困るな」

「でしょ！」

「普通だったらな」

「え？」

「悪いが、俺は普通じゃない。あいつらと仲良くないと困るなんて事態にはならない」

「そんな事……」

「あるさ」

俺がそう言うと、アイリスはそれ以上何も言わなかった。

実際、俺は今までそうやって生きてきた。俺が国王になった時は、今なんかよりもっと酷かったからな。あれから政治はもうやってない。すごく疲れるからな。

そうして、俺とアイリスはビッグアリーナへ向かって歩いた。

ビッグアリーナに到着した俺達は、そのまま中に入って通路を進む。

そしてアリーナ中央のステージがある場所に来た。

「あ、来たわね」

そうして声をかけてきたのは、メリスさんだった。

「え、メリスさん！？」

「そうよ」

「どうしてここに！？」

「どうしてって、私が魔族討伐隊の顧問だからよ」

「ええ！？」

「あなた達なら、絶対に魔族討伐隊に推薦されると思ってたわ」

成る程、そういう事か。それなら、先生と言いつつ、授業が行われている時間に俺達に学園を案内していた事、俺達をこの学園に入学させたかった事、学園長と距離が近かった事など、色々な事に説明がつく。

「それなら、これからはメリス先生とお呼びした方がいいですか？」

「そうね」

「分かりました。メリス先生、よろしくお願いします」

「よ、よろしくお願いします！」

俺がそう言うと、アイリスも慌てて言う。

「はい、よろしくね。それじゃあ2人は後ろに並んで」

「はい」

「はい！」

そうして、魔族討伐隊の訓練が始まった。