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59話

メリスさんに案内されたのは、学園内にある待合室だった。

「少しここで座って待っていてもらえるかしら」

「分かりました」

「すぐに戻るから」

そう言ってメリスさんは部屋から出て行く。

「取り敢えず座るか」

「そうだね」

俺達はソファーに座って、メリスさんが来るのを待った。

そして10分程して、ドアがノックされた。

「遅くなってごめんなさい」

そう言って、メリスさんと30代くらいの女性が入って来た。

「紹介するわね。こちらはここの学園長をしているサリア・オスカー学園長よ」

「ここ、国立グロリア学園で学園長をしているサリア・オスカーです」

「初めまして、俺は難波レイです」

「私はアイリス・ラピスです」

「難波君にラピスさんね。あなた達を特待生扱いで入学させたいって、レイラから言われて驚いたわ」

「すみません、急な事でしたので」

「いえ、いいのよ。それより、あなた達の実力はどれ程のものなの？」

「ラピスさんはエイストスさんといい勝負をして、勝ちました。難波君はルメイア君の攻撃を完全に見切って倒しました」

「え、あの2人が負けたの！？」

「はい」

「あの2人はこの学園でもかなりの実力者なのに、それを倒すなんて……」

あの2人がこの学園の実力者か……という事は、この学園にいる生徒の実力はそんなに大した事ないな……

俺はさっき戦ったルメイアさんの実力を思い出す。あれならエーレ達の方がずっと強かった。

「それなら、特待生扱いで入学させたいって言った理由が分かったわ。そういう事なら、２人を特待生としてこの学園に迎えましょう」

「ありがとうございます、学園長」

「ありがとうございます！」

「ありがとうございます」

「それじゃあこれが書類だから、よく読んでよかったらサインして」

そう言って渡されたのは、『特待生制度同意書』と書かれた用紙だった。

俺は隅々までしっかり読む。そして気になる事があったので、質問する。

「すみません、もし何か理由があって退学を申し出た場合はどうなるんですか？」

「その場合は特に何もありません。ですが、特待生の場合、退学するにはきちんとした理由が必要になります」

「分かりました。ありがとうございます」

他には特になかったので、俺は用紙にサインする。

「これであなた達はこの学園の生徒よ。来週から登校してもらうから、そのつもりでね」

「はい！」

「あの、俺達はまだ宿を見つけてないんです」

「それなら、この学園が所有している寮があるから、そこに住むといいわ。鍵は後で渡すわね」

「ありがとうございます」

ラッキーだな。これで宿を探す手間が省けた。

「あれ、レイラ。確か今の寮は男子寮と女子寮のどちらも部屋は空いてないわよ」

「え、そうでしたか？」

「ええ」

「それは困りましたね……」

どうやら寮は空いていないようだ。

「それなら、あそこを使いましょう」

「あそこ？」

「ほら、空き家があったでしょ。あそこに住んでもらうのよ」

「その手がありましたね！」

「その空き家というのは？」

「ええ、過去にこの学園の生徒が住んでいたんだけど、引っ越してね。そこを譲ってもらったんだけど、学園から少し離れているものだから、みんな中々住みたがらないのよ」

「寮なら学園の隣ですからね」

成る程、そういう理由か。

「それなら、俺達が住まわせてもらってもいいですか？」

「ええ。けれど、そこは一軒家で1LDKなのよ。男女が2人で住むのはちょっとね」

「あ、それなら大丈夫ですよ。私達、ずっと一緒に住んでましたから」

「え！？」

「そうなの！？」

まあ、普通は驚くよな。

「俺達、孤児なんですよ。それで孤児院でシスターと3人でずっと暮らしてたんです」

「そうだったの」

「大変だったのね」

「いえ、そんな事ないですよ」

いつもの事だからな。

「私もレイとシスターのおかげで大変だと思った事はないです」

アイリスもこう言ってくれる。嬉しい限りだ。

「そう、それなら2人で住んでも問題ないのかしら？」

「はい」

「もちろんです！」

俺達が頷くと納得してくれたようで、その空き家に住まわせてもらう事になった。

その後は学園について少し話を聞いて、今日のところは帰る事になった。

俺達は門まで来ると、ついて来てくれたメリスさんにお礼を言う。

「ありがとうございました」

「ありがとうございました！」

俺達が頭を下げると、メリスさんは大した事じゃないと言う。

「いいのよ。それに、あなた達のような実力者が学園に入学してくれて、私達の方がお礼を言わなくてはならないぐらいなんだから」

「それなら、こちらも学費免除に住居の提供、生活費まで受給してくれるんですから、お互い様ですよ」

「そう言ってくれるなら、そういう事にしておくわね」

実際、こっちとしても助かるからな。

「それとこれ、家の鍵よ」

「ありがとうございます」

俺は鍵を受け取り、ポケットにしまう。

「それじゃあ、必要な物は全て家に送るからね。来週の月曜日から登校出来るように間に合わせるから」

「よろしくお願いします」

「お願いします！」

「はい」

「それじゃあ、俺達は行きますね」

「気をつけてね」

「はい」

「ありがとうございました！」

そうして、俺達は学園を後にした。

俺とアイリスは、学園から空き家までの道を歩いていた。

「おっと、そうだ」

「え、どうしたの？」

俺はある事を思い出した。

「約束を思い出してな」

「約束？」

「ほら、帰りにクレープを買うって約束だよ」

「あ！」

「思い出した？」

「うん！」

「丁度帰り道だし、買っていこう」

「うん、そうしよう！」

アイリスはすごく喜んでいた。

よっぽど気に入ったんだな。

俺はご機嫌なアイリスと一緒に、クレープを売っている屋台へと向かったのだった。

「あ、まだやってるよ！」

「よかったな」

俺達が屋台の所に行くと、まだやっていた。

「どれにする？」

「私はこれかな」

そう言って指差したのは、生クリームにキャラメルソースがかかったクレープだった。

「俺はこれにする」

俺が選んだのは、生クリームにブルーベリーソースのかかったクレープだ。

「それじゃあ、ベンチに座って待っててくれ」

「分かった！」

そうして、アイリスはベンチの方へ向かった。

「すみません」

俺は店員の人に声をかける。

「あ、君達は昼間の」

「覚えてたんですか？」

「ああ。君もそうだが、彼女はかなり可愛かったからな」

成る程、確かにアイリスは可愛いからな。

「それで、何にする？」

「ああ、これとこれをください」

「はいよ」

そうして、店員の人はクレープを作り始めた。

5分程でクレープは出来上がった。

「はいよ」

「ありがとうございます」

俺はお金を渡し、クレープを受け取る。

「また来てくれよ」

「はい」

俺はそう返事して、アイリスの所に向かった。

「ほら、これ」

「あ、ありがとう！」

そう言ってクレープを受け取るアイリス。

「今回は先に半分にするか」

「え、また半分食べてからでもいいんじゃない？」

俺が提案すると、アイリスがそう言ってくる。

「いや、最初から半分にした方がいいだろ？」

「えー」

「何だよ？」

「私はレイの食べかけでいいよ」

「え、どうして？」

「どうしてって言われても……レイは私の食べかけは嫌？」

何で態々食べかけを交換する必要があるんだよ……

俺はそう思うが、アイリスは上目遣いで俺を見てくるので、どうも言いづらい。

「……分かったよ、お互い半分食べてから交換しよう」

「うん！」

一瞬で笑顔になるアイリス。

俺はわけが分からなかったが、考えても仕方ないのでクレープを食べ始めたのだった。