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5話

あの後少し話したいと言うので、俺は二人と談話室で話すことにした。

「あんたは歳はいくつだい？」

梨紗さんが聞いてくるので、俺は答える。

「18です」

「そうかい。うちの娘と一緒だね」

「あ、そうだったんですか」

「1週間滞在するって聞いたけど、旅行かい？」

「まあ、そんなところですね。俺は今旅をしているので」

「旅？また何で？」

「この世界を見て回ろうと思って」

「親御さんは？心配してないのかい？」

「あー、俺は孤児なんですよ。生まれてすぐシスターに拾われて、そのまま育てられたんです」

「……そうだったのかい。すまないねぇ」

「いえいえ、別に気にしてませんので」

気にするも何も、俺は元々この世界の住人じゃないからな。親がいないのは当たり前だ。

「そうかい。あんた強いね」

「ありがとうございます」

「なあ、1つ聞いていいか？」

「はい？」

今度は冬士さんが話しかけてきた。

「これからも旅は続けるのか？」

「そうですね。まだ次の行き先は決めていませんが、ここでの滞在を終えるまでには決めて、そこに向かおうと思います」

「……そうか」

それだけ聞くと、冬士さんは黙ってしまった。

そこで二人の娘さんがやって来た。

「あ、ここにいたんですね。って、何でお父さんとお母さんが？」

「ああ、この子に色々と話を聞いてたんだよ」

「そうなんだ」

「ほら、あんたも自己紹介しな」

「う、うん。あの、私相沢理亜って言います」

「俺は難波レイ。よろしく」

「レイさんですね」

「レイでいいよ」

「はい！では私の事も理亜って呼んでください！」

「分かった」

「あ、お料理をお部屋に運んでおいたので、食べてくださいね」

「ありがとう。じゃあ部屋に戻りますね」

「ああ。引き止めて悪かったね」

「いえ、それでは失礼します」

そのまま俺は部屋へ戻った。

「ねえ、あんたあの子の事好きなんだろ？」

「！？」

「見てれば分かるよ。好きなんだろ？

「……うん」

「そうかい。それにしてもあの子はいい子だね。ね、あんた」

「ああ。とても芯の強そうなやつだ。中々引き締まった身体だったしな」

「確かにね」

「……」

「そんな心配そうな顔しないでも、駄目だとは言わないよ」

「お母さん！」

「でもね、あの子は旅に出るって言ってたよ。あんたはついて行くのかい？」

「私は……」

「……いいんじゃないか」

「え？」

「俺は、あいつにならお前を任せてもいいと思ってる」

「へえ。あんたがそんな事を言うなんてね」

「あいつは綺麗な目をしてた。真っ直ぐな目だ。ああいうやつになら、理亜を任せてもいいだろ」

「そうだね」

「お父さん、お母さん……」

「あの子は1週間しかいないんだろ？頑張ってアプローチしな」

「うん！」

いやあ、本当にここの料理は美味しいな。

「ごちそうさま！」

はあ、食った食った。

それから暫くすると、理亜が来た。

「お下げしますね」

「ありがとう」

「この後は何処かに行かれるんですか？」

「うん。その辺を少し見て回ろうかと思ってね」

「そうですか……あの、よろしければご案内いたしましょうか？」

「え？」

「私は生まれてからここに住んでいます。ある程度であればご案内出来ますが」

「仕事があるんじゃないの？」

「お父さんとお母さんがお休みをくれたので、大丈夫です」

「そっか。じゃあお願い出来る？」

「はい！」

そうして、俺と理亜は出かけた。

俺達はいろんな場所に行った。人力車があったのでそれに乗り、観光していた。

「楽しかったね」

「そうですね」

「敬語はいいよ？今は仕事じゃないんだし」

「そうですか？」

「うん」

「それじゃあ、お言葉に甘えて」

「うん。それじゃあ次はどうしよっか？」

「次は……あ、あそこの甘味処は美味しいって有名なんだよ」

「そうなんだ。じゃあちょっと寄ってみるか」

その美味しいという甘味処へと入る。

「いらっしゃいませ。何名様でしょうか？」

「2人です」

「2名様ですね。こちらへどうぞ」

店員さんの案内で、俺達は窓際の席へ通された。

「ご注文が決まりましたらお申し付けください」

「分かりました」

店員さんは一旦下がる。

「どれにしよっか？」

そう言うと、理亜は財布を取り出す。

「私は……このお汁粉で」

「もしかして、手持ちが少ないの？」

「……はい」

「そっか。なら奢るから好きなの頼んでいいよ」

「いえ、それは！」

「いいんだよ。案内してくれたお礼って事で。ね？」

「……ありがとう」

「うん。それより、どれにする？」

「じゃあ私は、このお団子にします」

「抹茶はいる？」

「いえ、そこまでは」

「遠慮しないで」

「……では、いただきます」

「うん。じゃあ俺はこのみたらし団子にしようかな」

店員さんを呼んで、注文する。そして、少ししたら頼んだものが来た。

「ごゆっくりどうぞ」

そのまま店員さんは下がって行った。

「じゃあ、いただきます！」

「いただきます」

みたらし団子を食べる。うん、美味い！

「美味いな！」

理亜が頼んだのは三色団子だった。その1つを食べた。

「美味しい！」

「だよな！よかったらこっちも食べる？」

「え？」

俺はみたらし団子を理亜の前に差し出す。

「いいの？」

「ああ」

「じゃあ、私のお団子と交換で」

「いいよ」

そうして、交換した団子をお互いに食べる。

「こっちも美味いな！」

「うん！美味しい！」

「抹茶も美味いな」

「コクがあってすごく美味しい」

そうして、2人とも満足した。

あの後、色々な所を回ってから帰って来た。

「楽しかったなー」

とても充実した1日だった。

その後はまた料理を食べ、露天風呂に入ってから寝た。

ここに来て1週間が過ぎた。あっという間の1週間だった。明日にはここを出るつもりだ。何処に行くかは決めてない。まあ、目的地を決めずに旅をするのもいいだろう。

「理亜には世話になったな」

理亜は毎日俺の世話をしてくれた。本当にありがたいことだ。

このまま寝ようかと思った時だった。

「あの、まだ起きてますか？」

「ん？理亜？起きてるけど」

「すみません。こんな時間に」

「いや、いいよ。それよりもどうしたの？」

「はい。明日ここを出発するんですか？」

「うん。そのつもり」

「そうですか……」

何でそんな悲しそうな顔をしてるんだ？

「どうしたんだ？」

「いえ、その……」

何か言いたそうなんだけど、遠慮してるのか言おうとしない。

「……言いたいことがあるなら言ってよ」

「……」

俺は理亜が口を開くまで待つ。

「……あの、もう少しここにいてくれませんか？」

「どうして？」

「それは……」

理由を聞くと、理亜は黙ってしまった。

「理由は言えない？」

「いえ、そういうわけでは……」

「俺は何を言われても平気だ。だから理由を言って欲しい」

「……私、レイ君の事が好きです」

……え？

「一目惚れでした。一緒にいて楽しいし、とても優しい。そんなレイ君が大好きです。だから、レイ君にはここにいて欲しいんです」

「……」

俺の事が好き……か。そんな事言われたのは初めてだな。現実でもこの世界でもそんな風に言われたことないから。

「やっぱり、駄目ですよね。ごめんなさい。今のは忘れてください！」

何も言わない俺に駄目だと思ったのか、理亜は部屋を出て行こうとする。

「ちょっと待って！」

「！？」

「俺は、誰かに誇れるような人間じゃない。それどころか、駄目なやつだ」

これは本音だ。俺は今まで適当に生きてきた。そしてあの日、1人の女の子すら助けられなかった。今も魂の具現化が出来ない。出来ないづくしだ。

「これからも、俺は立派になる保証なんてない。それどころか、もっと駄目になるかもしれない。そんな俺でも、いいのか？」

こんな俺でも、本当にいいのかと理亜に尋ねる。

「……もちろんです。だって、私はあなたの事が好きで、この気持ちは本物だから」

「理亜……」

「それに、レイ君は自分を過小評価し過ぎです。私はレイ君の事をそんな駄目な人だとは思いません。だから自信を持って！」

……何で俺が元気付けられてるんだろうな。かっこ悪い……好きだって言ってくれる女の子の前でくらい、かっこいい所見せねーとな。

「ありがとう。俺は、まだ君の事を全然知らない。優しくて、世話焼きで、遠慮しがち。それくらいしか知らない」

「はい」

「だから、これからもっと君の事を教えて欲しい。いいかな？」

「はい！もちろんです！私もレイ君の事をもっと知りたいです！」

「ああ、いくらでも聞いてくれ！」

「はい！」

そのまま理亜を抱き締めた。

「レイ君！？」

「嫌だった？」

「……ううん。すごく嬉しい……」

そのまま暫く抱き合った。

「ねえ」

「ん？」

「キスしてもいい？」

「何か、急に大胆になったな」

「駄目？」

「いいよ」

ちゅっ。

そのまま俺達はキスをした。

「ん……」

「ぷはぁ」

何か理亜の目がトロンとしてきた。

「ねぇ、最後までしよ」

「え！？いや、それは」

「駄目？」

ちょっ！そんな上目遣いで見てくるのは卑怯だろ！

「いいのか？」

「うん。レイ君ならいいよ」

「……分かった」

覚悟を決めるか……

「じゃあ……」

「うん。来て」

そのまま、俺達は熱い夜を過ごした。