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57話

メリスさんに案内され、俺とアイリスは学園内に入った。

「ここが入口です」

「うわあ！」

アイリスが感嘆の声を漏らす。

それもそうだろう。かなりの広さがあり、天井も高い。掃除も行き届いていて、とても綺麗だ。

「それではこちらへ」

俺達は入口を抜け、廊下に出る。

「ここが教室です」

メリスさんはそう言って、廊下を少し進んだ所のドアを開ける。

「中へどうぞ。今はこの教室は使っていないので」

俺とアイリスは中に入る。

中は大学のような階段教室だった。

「ここで勉強するんですね！」

「はい。ここで魔族についての学習や、戦術の学習をします」

「ここでは数学や歴史は学ばないんですか？」

「いえ、そちらもきちんとやりますよ」

成る程、一応バランスは取れているわけだ。

「それでは次に行きましょうか」

「はい！」

アイリスは元気に返事をする。

よっぽど楽しいんだろうな。

俺はそう思いながら、アイリスを見ていた。

「ここはトレーニングルームです」

「すごい！」

トレーニングルームの中には、色々なマシンが置かれていて、様々なトレーニングが出来るようになっていた。

確かにこれはすごいな。

ここにあるマシンはどれもよさそうなものばかりで、充実したトレーニング環境を提供していると言えるだろう。

「中々充実していますね」

「ええ。それが教育機関として当たり前の事ですから」

そう言うメリスさんは、どこか誇らしげだ。

「では、次はアリーナにご案内いたしますね」

「アリーナですか！」

「はい。そこでは丁度今、授業が行われているので、見学する価値があると思いますよ」

「それは楽しみです！」

丁度いい。この学園の生徒のお手並み拝見といこうか。

俺はそう考えつつ、メリスさんとアイリスと一緒にアリーナに向かった。

「ここがアリーナです」

「うわあ！大きいですね！」

アイリスが言うように、とても大きい。これ、現実世界のどのドームよりもでかいんじゃないか？

「では、案内しますね」

「はい！」

そうして、俺達はアリーナの中に入った。

アリーナの中の通路を進むと、観客席に出た。

「丁度授業中ですね」

メリスさんがそう言うので見てみると、ここの学生がそれぞれ1対1で戦っていた。

「今は模擬戦をしていますね。普段は座学で学んだ事の実践をする事が多いです」

流石育成機関の生徒だ。中々動きがいい。

そう思って見ていると。

「興味ありますか？」

「ええ、多少は」

俺がそう答えると、メリスさんは1つ提案してくる。

「それなら、誰かと戦ってみますか？」

「え？」

「私が頼めば、それぐらいは可能ですが」

「……お願いします」

俺はその提案に乗った。

「え、レイは戦うの？」

「ああ。アイリスはどうする？」

「折角の機会ですので、どうですか？」

「……そうですね。私もやってみます」

「分かりました。ではこちらへ」

そうして、俺達はアリーナのステージへと降りたのだった。

「すみません」

「ああ、メリスさん。そちらの2人は？」

「こちらは見学者の2人です」

「そうですか」

メリスさんは先生と話しをしている。俺達がステージに上がると、生徒達から注目された。

「おい、あの子見てみろよ！」

「うわ、すげー可愛い！」

「誰だ？」

「この学園の生徒じゃないよな？」

男子からはそんな声が聞こえる。

「ねえ、あの人」

「ちょっとかっこよくない？」

「うん、背も高いし」

「誰だろう？」

女子からはそんな声が聞こえる。

出来るだけ気にしないようにしよう。

アイリスの方を見てみると、聞こえていないのか無反応だ。

「分かりました。それでは彼と彼女はどうでしょう？」

「ええ、構いませんよ」

そうしている間に、俺達の対戦相手が決まったようだ。

「どちらからしますか？」

メリスさんが俺達に聞いてくる。

「アイリス、先にやってくれ」

「え、私！？」

「ああ。お前の強さ、見せてやれ」

「そんなあ」

「では、彼女が相手です」

そうして出てきたのは、黒髪ロングの美人だった。

「初めまして。私はニーナ・エイストスです」

「どうも、私はアイリス・ラピスです」

「私があなたのお相手をさせていただきます。どうぞお手柔らかに」

そう言う彼女は、見た限りかなりの強者だ。

「アイリス、彼女は相当強いぞ」

俺がそう言うと、アイリスも頷く。

どうやら、アイリスも感じているようだ。

「それでは、早速始めましょう」

そうして、アイリスとエイストスさんの模擬戦が始まる。

俺は移動して、離れた所から2人を見ていた。

「彼女は相当強いですよね」

「見ただけで分かるんですか？」

「ええ」

俺がメリスさんに確認すると、そんな反応が返って来たので、やはり彼女は強いんだろう。

「あなたの言う通り、彼女はこのクラスで3番目の強者です」

……まさか、3番目に強いとは。

まあアイリスなら大丈夫だろう。

俺はそう思いながら見ていた。

「準備はいいですか？」

「はい！」

「いつでもどうぞ」

審判役の先生がそう聞いてくるので、私達はそう返事をする。

アイリスは剣を握り、構える。

エイストスさんの武器は槍だった。今までアイリスはレイとしか戦った事がないので、剣以外の使い手と戦うのは初めてだ。

それでもやらないと！

「それでは、始めてください！」

そうして、模擬戦が始まった。

アイリスは一気に走る。何とか自分の剣の間合いに、相手を捉えようという考えだ。

そして、エイストスさんまであと3メートル程となった所で、エイストスさんが動いた。

槍が来た！

アイリスは、エイストスさんが槍による突きで牽制してきたのを、横に飛んで避ける。

このまま接近する！

そうして、アイリスが接近しようとしたが。

「甘いわ！」

エイストスさんが槍を引き戻して、再度アイリスに突きを放つ。

ここは剣で受ける！

アイリスは槍を剣で受け、弾く。

そのままエイストスさんとの距離を詰めようとするが……

「はあ！」

エイストスさんは槍を引き戻しつつ、バックステップする事で距離を保とうとする。

ここ！

しかしアイリスはそこで一気に加速して、無理矢理距離を詰めようとする。

「はああ！」

そのまま上段に構えた剣を振るう。

しかし……

「え？」

ギリギリのところで体を横にずらして、剣を避けるエイストスさん。

「ふっ！」

「ぐっ！」

そして槍での突きを繰り出してくるエイストスさん。

アイリスはそれを何とか横に飛んで避ける。

強い……

まともに近づかせずに、隙をついて攻撃してくる。

でも、レイの方が強い！

アイリスはそう確信する。エイストスさんよりもレイの方が強い事を。8年間も一緒に修行してきたからこそ分かる。

そう思い、アイリスは剣を握り直す。

そして、エイストスさんに向かって走り出す。

エイストスさんの方は、迎え撃つ構えをしている。

「はっ！」

そしてアイリスがエイストスさんの間合いに入った時、槍での攻撃を繰り出してきた。

「っと！」

しかしアイリスはそれを避け、接近を試みる。

しかし、エイストスさんは槍を瞬時に引き戻そうとする。

「はあ！」

「なっ！」

アイリスはそこを狙って剣を振るい槍を弾く。それにより槍を引き戻す事が出来なくなった。

「はああ！」

そのまま返す刀でエイストスさんの腹を斬りつけた。

「そこまで！」

先生がそう言うので、アイリスは剣を下ろす。

模擬戦はアイリスの勝利で終わった。