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55話

「それじゃあ、教えるぞ」

「はい」

俺は彼女に魂の具現化を教える事にした。

「その前に1つ、約束してくれ」

「何ですか？」

「アイリスには、この力を復讐のために使う気はないんだよな？」

「復讐？」

「ああ、少し難しかったか。つまり、魔族にやり返すために、この力を使うつもりはないんだよなって事だ」

「それは……」

やはり、少しは考えていたみたいだな。

「確かに、アイリスは魔族を許せないかもしれない。けれど、決して魔族にやり返す何て事はしては駄目だ」

「どうして？」

「復讐の連鎖を生むからだよ」

「復讐の連鎖？」

「そう。アイリスが魔族にやり返す。すると、魔族もアイリスにやり返そうとする。それをアイリスがやっつけると、また魔族がやり返そうとする。それがずっと続く。そしてもしアイリスが死んだら、アイリスを大切に思っている人は魔族にやり返すだろう。それが永遠に続くんだよ」

「そうなの？」

「ああ。だから、アイリスには魔族にやり返す事だけはして欲しくない。この力を使う時は、自分か誰かが魔族に襲われている時だけにして欲しい。いいかい？」

「……分かった」

アイリスは、少し考えてから頷いてくれた。

「じゃあ、これは俺とアイリスとの約束だ」

「うん、約束」

これで、一旦は大丈夫だろう。

「それじゃあ、やり方を教えよう」

そうして、俺は魂の具現化の仕方を教えた。

すると……

「出来た！」

「嘘！？」

アイリスはあっさりと成功させた。

これは、アイリスには才能があるのか？

俺はそんな事を考えながら、アイリスの魂が具現化した白い両刃の剣を見ていた。

俺はあれから、アイリスに剣の使い方を教えた。アイリスは筋がよく、どんどん上達していった。

俺は修行をしながら、俺とアイリスとシスターの3人で楽しく生活していた。

そうして月日は流れ、俺達は15歳となった。

思い出すな。俺は15歳になって、シスターに旅に出たいって言ったら、王国での学生生活を勧められたんだっけ。

俺は王国での生活を思い出していた。現実世界では1週間程前、俺の過ごした時間ではもう数百年前にもなる。

懐かしいな。思えば、旅に出るのは15歳になってからが多かったな。まあ、体がある程度出来上がるのが15歳くらいだからっていうのが、大きな理由だがな。

俺はそんな事を考えながら、刀を振るう。

「レイ！」

すると、俺を呼ぶ声がしたので振り返る。

「私も一緒に修行していい？」

そう言ってくるのはアイリスだ。

彼女も15歳となり、成長した。身長は165センチ程で女性らしい体つきになってきた。金色の長い髪は手入れが行き届いていて、日の光を浴びてとても綺麗に見える。顔もとても可愛らしく、偶に一緒に出かけると男からの視線がすごい。

偶にナンパされたりもするようだが、アイリスは全部断っている。偶に実力行使をしてくるやつもいるみたいだが、アイリスはこの8年間の修行でとても強くなったので、その辺の男より強いので返り討ちにしているようだ。

「どうしたの？」

「ああいや、何でもない」

俺は考えるのをやめる。

「いいよ、一緒にしよう」

「うん！」

アイリスの剣の技術は、どんどんと上がってきていて、最近では俺も本気でやらないといけないかと思っている程だ。

まあ、まだ剣技は見せていないんだがな。

俺はまだアイリスに剣技を見せていない。あれを教えろと言われたら困るからだ。

でも、最近はそうも言ってられないんだよな。

アイリスはどんどん強くなってきているので、そろそろ剣技なしでは負けそうだ。

これが才能の差なのか……

俺はそう思わざるを得なかった。本当に才能があるやつは羨ましい。

「まーた考え込んでる」

「あ」

「あ、じゃない！ほら、早くしようよ」

「ああ、悪い悪い」

俺達はそうして、お互いに修行をした。

俺達は修行を終え、孤児院の俺の部屋に移動した。

「今日も勝てなかったなー」

アイリスはそう言っているが、こっちもそう簡単に負けるわけにはいかないからな。

「ねえ、レイって何でそんなに強いの？」

「俺はまだまだだよ。もっと強いやつが世の中にはいるさ」

「え、そうなの！？」

「ああ」

世界は広い。自分が一番強いと思っていても、外に出ると大した事ないってのはよくある事だ。

「そっかー。ねえ、知ってる？」

「何を？」

「ここから遠く離れた所に、セントメイルって国があって、そこに対魔族用の戦士を育成する機関があるんだって」

「そんなところがあるのか」

対魔族用の戦士か。字面通りなら、魔族を倒すためにあるんだろうな。

「そこはね、各国の主要都市で活躍する戦士を輩出する名門校らしいよ」

「そうなのか」

「……ねえ、もしよかったらさ」

「ん？」

「よかったらなんだけど、私と一緒にそこに行ってみない？」

「……え？」

「私ね、そこで学んで戦士になろうかなって思うの」

「え、それ本気？」

「本気よ。私の両親は魔族に殺されちゃった。だから、同じような目に遭う人を減らせたらって思うの」

「アイリス……」

「だから、そのためにそこに行って、私も戦士を目指そうかなって」

成る程な。アイリスはずっと魔族をどうにか出来ないか、今までずっと考えていたようだ。それなら……

「分かった。俺も行く」

「え、本当！」

「ああ。俺もそろそろ旅にでも出ようと思ってたところだったし」

「旅？」

「ああ、世界中を旅しようかなって思っててな。ずっとシスターに世話になるわけにはいかないし」

「そうだったんだ」

「だから、俺も行くよ」

「ありがとう！」

そうして、俺とアイリスはセントメイルに行く事になった。

俺達はシスターにその事を話した。シスターは最初渋っていたが、俺が説得すると何とか納得してくれた。そして俺達は1週間後に旅に出る事になった。

「とまあ、ここまではいいんだが」

俺はベッドの上で寝転びながら、この世界の事について考えていた。

「この世界には人間と魔族がいる」

人間はこの星の北半分に、魔族は南半分にそれぞれ住んでいる。人間が住む地域は人間界、魔族が住む地域は魔界と呼ばれいているらしい。そして、人間は常に魔族に襲われたてきた。魔族は身体能力が高く、ソウル・リベレイターでもあった。とても敵う相手ではなかったが、遂にこちらにもソウル・リベレイターが現れた。

その人達の活躍により、魔族が人を襲う頻度は減った。しかしある時、魔族にもソウル・リベレイターが現れた。それにより、人間と魔族の戦いは激化していった。

「これが俺が調べたこの世界の歴史だ」

しかし、俺は魔族に対して思う事が色々ある。

「先ず、魔族とは何だ？」

元々人間とは別の種族なのか、それとも人間の突然変異種なのか。

「他にも気になる点はいくつかあるな……」

俺はそんな事をずっと考えていた。

そして１週間が過ぎた。

俺とアイリスは孤児院の門の前で、シスターと話していた。

「シスター、お世話になりました」

「お世話になりました」

俺とアイリスはそう言って、頭を下げる。

「いいのよ。それより気をつけてね」

「ああ」

「うん」

俺達は頷く。

「それじゃあ、そろそろ行くよ」

「気をつけてね」

「分かってるよ。シスターも元気でね」

そうして、俺達はセントメイルを目指して出発した。