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51話

うう……

俺は目を覚ますと、ベッドの上にいた。窓からは太陽の光が差し込み、今が昼である事が分かる。

何だ？俺はどうなったんだ？

俺とエーレはエード王国に着いて、賊に襲われていたミカを助けた。そしてエーレとミカと一緒に賊を倒した。そして急に俺は全身が痛くなって、意識を失った。

どういう事だ？あの時、俺は攻撃を受けたのか？

だが、攻撃を受けた時とは違う痛みだった。全身が焼けるような痛みだ。

俺はあの痛みを味わった事がある。

そう。それは俺がソウル・リベレイターになるきっかけとなったあの薬だ。

俺はあの薬を投与した時、同じ痛みを感じた。だとすると、もしかしてあれは王の力の副作用か？

確かに、力には代償が必要だとよく言う。

でも、恐らくそうじゃない。だとすると、単純に使用限界が来たのか。

その可能性は高い。俺は連続で8時間近くもリベレイトしていた。今までそんなに長い事リベレイトした事はない。

それに加えて王の力を使ったからな。恐らく、それが原因だろう。

俺はそう結論づけた。

さて、起きるか。

俺は起き上がると、体に異常がないか確認する。

「大丈夫だな」

どこも痛くなく、動かしても問題なかった。

「それにしても、ここはどこだ？」

俺がそう呟いた時だった。

「ここは私の家よ」

「ミカか」

ドアを開けて入って来たのはミカだった。

「具合はどうかしら？」

「ああ、問題ない。大丈夫だ」

「そう、それはよかったわ。急に倒れるから心配したもの」

「それは悪かった。ごめんな」

俺はミカに謝る。

「いいのよ、あなたが無事なら」

「ありがとな。それはそうと、俺が倒れてからどれくらい経ったんだ？」

「2日よ」

「なっ！？賊はどうなったんだ！？」

「あなたとエーレのおかげで倒せていたから大丈夫だったわ。まあ、色々とやる事はあるけれど」

「そっか……他の国は？」

「ミリアス王国とテトラ王国は、あなたが賊を倒したから大丈夫よ」

「エトワール王国とサンタナ王国は？」

「その2つは何とかなったみたいよ。元々、エトワール王国とサンタナ王国は、軍事力では5つの国の中でトップクラスだし。それに、あなたが賊を倒したおかげで、援軍も送れなかったみたいだしね」

「そうか。ターレとテレスは無事なのか？」

「ええ、そう報告があったわ」

「よかった……」

俺はほっと一息つく。

「そうだわ。あなた、すごい噂になってるわよ」

「え、何で？」

「あなたが3つの国を救ったからよ。ミリアス王国では、あなたの姿を見た人が初代国王の再来とまで言ってるらしいわよ」

「何だよそれ……」

何か、俺が寝ている間に大変な事になってるな……

「仕方ないんじゃない？実際、あなたがやった事は偉業よ」

「そうか？」

「そうに決まってるじゃない。賊から1人で国を守るなんて。しかも3ヶ国も」

「俺だけじゃないだろ」

「そうね。でも、あなたが大半の賊を倒したからこそよ」

「そうかなあ？」

俺はそんな事ないと思うけどな。

「はあ、まあいいわ。それより、アリア達も来ているのだけど、顔を見せてあげて。あなたが倒れたって聞いて、すぐにここに来たんだから」

「え、そうなのか？それは悪いことしたな」

「そう思うなら会ってあげなさい」

「ああ、そうだな」

俺はベッドから降りて立ち上がる。

するとミカも立ち上がった。しかし、なぜか俯いていた。

「どうしたんだ？」

俺がそう聞くと、急にミカが俺に抱きついてきた。

「ちょっ！？」

「本当に無事でよかった……」

そう言って、抱きしめる力を強める。よく見ると、足が震えていた。

「本当に、怖かったんだから。あなたが死んじゃったら、どうしようって。私のせいなんじゃないかって」

その声は震えていて、恐らく俺が寝ている間、相当心配してくれたんだろう。

「……ごめんな、心配かけて」

「本当よ。もう、こういう事はやめて欲しいわ」

「ああ」

俺はそう言って、ミカの頭を暫く撫で続けた。

俺は暫くそのままミカの頭を撫でていると、ミカが俺から離れた。

「ごめんなさい、急に抱きついたりして」

「いや、いいんだよ。それだけ心配してくれたんだろ？」

「……ええ」

「それなら、謝るのは俺の方だよ。ごめんな」

「……あなたは優しいのね」

「普通だと思うけどな」

俺はそう言って、歩き出す。

「さ、早く行こうぜ。みんなが来てるんだろ？」

「……ええ、そうね」

そうして、俺とミカは一緒に歩き出した。

俺とミカは城の中を歩いていた。

「それで、みんなはどこにいるんだ？」

「あそこの部屋よ」

ミカが指差すのは、一番奥のドアだった。そのまま俺達は歩いて行き、みんながいる部屋のドアをノックする。

「はい」

中からアリアの声が聞こえてきた。

「私よ、入ってもいいかしら？」

「あ、どうぞ」

そうしてミカがドアを開け、俺達は中に入る。

「あ、レイ！」

「おお！」

「起きたんだね！」

「よかったです！」

そう言ってみんなが俺達の所に来た。

「ああ、心配かけて悪かったな」

「本当だよ！すごく心配したんだから！」

「そうですよ！」

「まあ、無事でよかったぜ」

「そうだね」

「ありがとな」

そこで、俺はエーレがいない事に気がついた。

「あれ、エーレは？」

「エーレは一旦国に帰ったわ。王族にはやる事があるから」

「そっか」

「それと、私の父があなたに会いたいって」

「え、何で？」

「決まっているでしょう、賊についての話よ」

「ああ、成る程」

「それで、今からでもいいかしら？」

「ああ、問題ない」

「それならついてきて」

「あの、私達は？」

「あなた達も一緒に来て」

「分かりました」

そうして俺達はミカの父親、エード王国の国王と会うことになった。

俺達が城の中を移動していると、正面にすごく大きなドアが見えた。

「あのドアの向こうに父がいるわ」

ミカがそう言うので、みんな緊張し出した。

そしてドアの前に立つと、ミカが確認してきた。

「準備はいいかしら？」

「大丈夫だ」

みんなも頷いた。

「そう。なら入るわよ」

そう言って、ドアをノックする。

「入れ」

そう返事があったので、ミカがドアを開ける。

「お父様、レイが起きました」

「本当か！」

俺は中に入る。

「お初にお目にかかります。私は難波レイと申します」

みんなもそれぞれ自己紹介していく。

「君が我が国を救ってくれたんだな！」

そう言って、国王は俺の手を取ってくる。

「いえ、私が救ったなどとは……」

「いや、聞いておるぞ！君は何でも、ミリアス王国の初代国王の再来と言われているらしいじゃないか！」

「それは大袈裟に言っているだけです」

「そんな事はないわよ」

「え？」

「あなたがいなければ、私達は負けていたかもしれない。負けなくても、被害は大きくなっていたわ」

ミカがそう言ってくる。

「そうじゃな！此度の君の活躍、ぜひ聞かせてくれんか？」

「私も聞きたいわ。ミリアス王国とテトラ王国も救った時の話」

ミカにまでそう言われ、俺は少し考え、そして話す事にした。

「分かりました。ですが、他の人国の方にも話しておきたいのですが」

「それなら、国王全員で集まろう！そこで話してくれ！」

「分かりました」

そうして、俺は国王が集まった時に話す事になった。