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39話

みんなが帰った後、俺は1人で少し考えていた。

「明日で国際試合も終わりか」

長かったような、短かったような、そんな感じだな。

「さて、明日が最後の試合なんだが」

その最後の試合が問題なんだよな。対戦相手はあのエーレだ。今日までの計3回の試合を全部見たが、今のところどう戦ったらいいのか分からないんだよな。

「どうエーレに向かって行くか……」

エーレを相手にどんな戦術を用意するかだが、何も浮かばない。

「どうするかな……」

本当に困った。しかも、恐らくエーレは、今までの試合でまだ本気を出していない。そんな相手とどう戦えばいいんだ？

「駄目だ。何も案が浮かばない」

本当に厳しいな。

「先週戦った時は手も足も出なかったな」

俺は先週の対戦を思い出す。お互いに本気じゃなかった。そんな対戦で俺はエーレに何も出来ずに負けた。完敗だった。

「あれから10日程が経ったが、俺はエーレに勝てるのか？」

エーレの剣を振るうスピード、一撃の重さ、反応速度等がどれも一級品だ。

「……こうなったら、俺の全てをぶつけるしかないか」

今の俺の全部をぶつけないと勝てない相手だと思う。形振り構わずにやるしかないな。

「そんじゃ、明日に備えてそろそろ寝るか」

俺は寝室に向かい、そのまま寝た。エーレに最高のコンディションで挑むために。

次の日の朝。

「よし、準備は出来た」

俺は家を出て、歩き出した。今から学院に行く。試合のために。

学院に着くと、みんなが門の前で待っていた。

「お、やっと来たな」

「おはよー」

「おはよう」

「おはようございます」

「ああ、おはよう」

「そんじゃ、行くか」

「そうだな」

俺達は闘技場に向かって歩き出した。

闘技場に着くと、観客席に座った。

「それにしても、今日で国際試合も終わりなんだよな」

「そうだね」

「早かったよね」

「そうですね」

みんな思う事は一緒なんだな。

「なあ、レイ」

「どうしたんだ？」

「今はまだエーレが来てないから聞くけどさ、正直なところエーレに勝てるのかよ？」

「そうだな……正直言って分からない」

「分からないか。無理ではないんだな？」

「ああ。だが、エーレもまだ本気を出してないと思うんだ。だから、分からないってのが正直なところだ」

「そっか」

「エーレってすごく強いもんね」

「だな」

「でもレイ君も強いですよ」

「俺は先週エーレと戦った時に負けてるからな」

「あの時と今は違いますよ」

「……そうだな」

「それに、気持ちで負けてたら勝てませんよ」

そうだよな。気持ちで負けてたら駄目だな。

「ありがとな。頑張って勝つよ」

「はい！頑張ってください！」

「あ、ここにいたんですね」

俺達が話している間にエーレがやって来た。

「おう」

「おっす」

「おはよー」

「おはよう」

「おはようございます」

挨拶をして、エーレは俺の隣に座る。

「いよいよですね」

「そうだな」

「今日を楽しみにしてました」

「俺もだ」

そんな事を話している時だった。

「少し来るのが遅かったみたいね」

そうしてエーレの隣に座るのは、ミカだった。

「来るのが遅いって、どういう事だ？」

「あなたの隣に座れなかったからよ」

俺の隣には、アリアとエーレが座っている。

「そんなに俺の隣がいいのか？」

「ええ」

何がいいのか分からんな。

「まあ我慢してくれ」

「仕方ないわね」

納得してくれたようだ。

「あ、そろそろ始まるよ」

見ると、ターレとテレスが入場して来た。

２人とも握手をしている。

「始まるな」

「ええ」

「そうですね」

そうして見ていると、遂に始まった。

開始と同時にターレは銃で連射する。それをテレスは避けるが、俺やミカと同様に近づけない。

その状態が2分程続いただろうか。遂にテレスが痺れを切らして、ターレに向かって真っ向から突っ込んでいった。

そして銃弾を受けつつも、どんどんとターレに接近していく。

そしてテレスの拳が届く範囲まで近づいた。そして、テレスはパンチを繰り出す。

決まるか！？

しかしパンチがターレに届くという時、テレスは倒れてしまった。

「どうやら、テレスは耐えられなかったようだな」

「そうみたいですね」

「あれはレイの真似をしたのかしら？」

「多分な」

「あれは無茶だと思うのだけど」

「それぐらいしか勝つ方法がなかったんだろうな」

これで残すは俺とエーレの試合だけだ。

「そんじゃ、俺達も行くか」

「ええ、そうですね」

俺とエーレは席を立つ。

「頑張れよ」

「頑張ってね」

「応援してるよ」

「2人とも、頑張ってください」

「頑張りなさいよ」

「ああ」

「はい！」

そうして、俺達は入口に向かって歩き出した。

「そんじゃ、俺はあっちだから」

「はい」

そう言って俺はエーレと別れて、エーレと違う入口に向かった。

そして入口に向かって歩いている時だった。

「レイ君」

呼ばれたので振り返ると、そこには何と国王陛下とラルカさんがいた。

「国王陛下とラルカさん！？」

「やあ、久しぶりだね」

「お久しぶりでございます」

「お久しぶりです。あの、国王陛下とラルカさんはどうしてここに？」

「君の試合を見に来たんだ。実は今まで他の国の国王達と集まって仕事してたんだよ。そのせいで君の試合を見れなくてね。それがやっと今日終わって、急いで来たんだ」

「そうだったんですか。お忙しいのに、ありがとうございます」

「いや、いいんだよ。君の試合を見たいって言ったのは僕だしね。それより、試合の相手はあのエーレ君なんだって？」

「あ、はい」

「そうか。彼女は強いからね、大変な試合になると思うけど、君なら勝てるよ」

「はい、頑張ります」

「それじゃ、僕は観客席で見てるからね。頑張って」

「はい、失礼します」

俺はそう言って、再び歩き出す。

国王陛下が応援してくれてるんだ、頑張らないとな。

俺はそう思いつつ、入場する。

俺が入場すると、エーレは既に入場して待っていた。

そこに向かって、俺は歩いて行く。そしてエーレの近くまで来た。

「いよいよですね」

「ああ。お互い、全力でやろうぜ」

「はい！」

そしてお互い握手をする。

「始まるね」

「ああ」

「どっちが勝つんでしょうか？」

「分からないけど、エーレの方は前にレイを倒してるからね」

「エーレの方に分があるのは間違いないわ。それは2人とも分かってると思う」

「レイ君はどうするんでしょうか？」

「そうね。レイが勝つには何とかして剣技を決める事ね」

「ですが、エーレさんも今までレイ君の剣技は見てきていますよ」

「そうね。レイにはまだ見せていない剣技があるのかしら？」

「この国際試合で使ったもの以外で、私達が見たものだと、あといくつかありますね」

「それを決める事が出来ればってところだな」

「上手くいくかな？」

「そうでなければ負けるだけよ」

その後はみんな黙って、試合が始まるのを待った。

「それでは、時間になりましたので始めたいと思います」

審判がそう言うので、俺とエーレは位置に着く。

「はあ！」

「リベレイト！」

そしてお互いに武器を出す。

いよいよこの時が来た。

俺は刀の切先を地面すれすれに構える。

「両者、準備はいいですか？」

「はい」

「はい！」

「それでは、始め！」