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261話

あの後少し話をしてから退室した俺は、錦さんの案内で2階にある客室へと足を運んだ。

かなり綺麗にされている部屋は、物が少なく必要最低限の家具しか置かれていなかった。

「ここの部屋はお客様がお泊りになる時のための部屋なのですが、あまりそういった事がないので使われる事が殆どないので」

錦さんはそう説明してくれる。

そうなのか。

まあ、俺としては物で溢れてる部屋ってのはそんなに好きじゃないから、別にいいんだけど。

「それでは、夕食の時になったらお呼びしますので、それまではどうぞお寛ぎください」

「ありがとうございます」

「それでは、私は失礼します」

そう言って部屋から出て行く錦さん。

俺は取り敢えず座る。

さて、これからどうなるのか……

変な事に巻き込まれ、それからここまでの一連の流れ。

時間としては、まだこの世界に来てから4時間程しか経っていない。

それなのに色々な事があったなあ。

最も衝撃的だったのは、理亜に似た女の子……遊馬理亜さんの存在だ。

あの子は本当に理亜にそっくりだ。

だが、俺の事を知らない。

当然と言えば当然だが、ここはVRの世界だ。

しかもあのAIプログラムが関わっているとなると、何かあるに違いない。

……まあ、これは考えても分からない事だな。

それとあのローブを纏った男。

あいつは一体何者なんだ？

剣崎さんを誘拐し、俺にいきなり攻撃してきた。

見られたから殺す……確かに誘拐犯としてはあり得るか……

俺はこの世界の事をまだあまり知らないので、考えても見当違いの可能性がある。

もしかしたら何かあるのかもしれない。

だが、1つ言える事がある。

それは、あいつのソウル・ウェポンも特別だという事だ。

俺は過去に壮真というソウル・リベレイターと一緒にいた事があるが、壮真も空色のソウル・ウェポンだった。

そんな壮真は、ソウル・リベレイターが絶滅した世界での復活者という事だったのだが……

あの男は何者なのか……

……全く分からないな。

俺はその後も色々と考え続けたのだった。

暫く部屋で寛いでいると、襖の向こうから声がかかった。

「難波殿、夕食の準備が出来ました」

「分かりました」

俺は立ち上がり、襖を開けて部屋を出る。

「それでは参りましょう」

錦さんの後をついて行く。

廊下を歩いて1階へと下りる。

そこから更に歩いて行くと、最奥の部屋の前まで来た。

「こちらです」

そう言って襖を開ける錦さん。

部屋の中に入ると長机があり、もう既にみんなが揃っていた。

「遅れて申し訳ありません」

「何、気にする事はない。それより早く座りなさい」

俺が謝ると、遊馬誠一郎さんはそう言って俺に座るよう促す。

俺が着席し、夕食となったのだった。

夕食を食べていると、遊馬理亜さんが話しかけてきた。

「ねえ、レイ」

「何ですか、遊馬さん？」

「その遊馬さんって言うの、やめて欲しいの。ここにいるとお父様とお母様と私、誰の事を言っているのか分からなくなるわ」

まあ、それはそうだけど……

「私の事は理亜でいいわよ。私ももうレイって呼んじゃってるわけだし」

「……君がいいなら、そうさせてもらうよ」

「ええ、そうしてちょうだい」

笑顔を浮かべる理亜。

その笑顔が俺の知っている理亜と被る。

「それで、相談なんだけど……よければ、私の通う学園に通ってみない？」

「学園？」

「ええ。瑛菜、あれを見せてあげて」

「畏まりました」

そうして錦さんが見せてきたのは、『私立アリスト学園』と書いてあるパンフレットだった。

俺はパンフレットを広げて中を見る。

私立と言うだけあって4階建の校舎はかなり綺麗で、設備も充実している。

ソウル・リベレイター専用訓練施設も完備していて、大きな食堂もある。

施設内の設備は無料で使用可能で、食堂すらも無料。

授業は午前と午後で分かれており、午前は座学。午後は選択授業という事だった。

「私と瑛菜はここに通っているの。よければレイも一緒に通わない？」

確かにいい環境だ。

だが……

「俺、こんな所に入れるような金がないんだけど」

俺は今日この世界に来たばかり。

もちろん所持金などない。

「それならお父様が出してくれるから大丈夫よ」

俺のために金を？

「……まあ、金銭面もそうだけど……それよりも問題がある」

「え、何かしら？」

俺はパンフレットを理亜に見せる。

「これ。『貴族以外は入学不可』って書いてある」

もちろん、俺は貴族でない。

だから入学出来ないはず。

「それならお父様が学園に一言物申せば大丈夫だから」

「どんだけだよ！鶴の一声にも程があるわ！」

何そのお父様がってやつ！

便利すぎるだろ！

「私が言ってもいいのよ？」

「ええ……」

学園は理亜の言う事も聞くのかよ……

「遊馬家はこの国でも随一の権力があります。それに出資もしているので、お嬢様が学園長に物申せば大抵の事は通ります」

ええ……それはただの職権濫用なんじゃ……

「あまり学園には口出ししないようにはしてるけど、こういう時くらいは、ね？」

理亜がウィンクしてそう言う。

可愛いが、内容が内容だけに笑えねえ。

「これ、擦り寄って来る人が多いんじゃ……」

「はい。多くの方が絶大な権力を持つお嬢様や旦那様に言い寄るので、本当に困ります」

だよな……

錦さんは溜息を吐く。

護衛ってのも大変だなあ。

「何を話してるの？」

「ああ、いや、何でもない。それより、何で俺をこの学園に？特にメリットはないだろ？」

俺がそう聞くと、理亜は首を振る。

「そんな事はないわ。レイと一緒なら、学園生活がもっと楽しくなる気がするの」

屈託なく笑う理亜。

……特に何か裏があるような感じでもない。

学園生活が楽しくなる、本気でそう思っているようだ。

「こういうお方なのですよ、お嬢様は」

そう言う錦さんも、微笑を湛えて理亜を見ている。

よくここまで綺麗に育ったもんだな……

俺は素直にそう思った。

これだけの家柄で政治家の娘……この歳でもかなり苦労しているはずなのに……

それでも、これだけ純粋に笑えるんだからすげーな。

俺は素直に感心した。

まあ俺も特に行く所もないし、この学園に通うのもいいのかもな。

それに……

「分かった。俺もここに通うよ」

「本当！よかったあ」

ほっと胸を撫で下ろす理亜。

「それでは、私が学園の方に手配しておきます」

「ええ、お願いね」

「……」

それにしても、さっきから遊馬誠一郎さんが俺の方を見ているのが気になるな。

俺は視線を気にしないようにし、そのまま夕食を食べたのだった。