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16話

今日から3日間、王立アセンカ学院は午後の実技の授業がない。理由はクラス対抗戦が午後から行われるからだ。

俺達は今第3闘技場の控え室にいる。第1闘技場では3年生が、第2闘技場では2年生が、そしてここ第3闘技場では1年生がクラス対抗戦を行う。

クラスはA組〜H組までの8クラスで、トーナメント戦だ。チーム全員が気絶したら負けとなる。俺達の1回戦の相手はD組だ。

「緊張しますね」

「そうだなー」

「トーレスはあんまり緊張してなさそうだけど」

「そうか？」

「私にもそう見えるよ」

「まあ、俺は緊張ってしないからな」

「羨ましいです」

「本当だよね」

「レイはどう？」

「俺か？昔はよく緊張してたんだが、最近は全然だな」

「いいなー」

まあ、恐らく扁桃体が殆ど機能してないからだろうな。

コンコンコン。

「はい」

「1年A組の皆さん、そろそろ試合の時間ですので準備をお願いします」

「分かりました」

「よし、行くか！」

「始まるんだね」

「うん、そうだね」

「緊張します」

そんな感じで俺達は入場口に向かった。

「それでは、1回戦第3試合を始めます。両チーム入場してください」

審判役の人の指示に従い、俺達は入場する。

観客席には試合に出ない1年生が全員座っており、中々の盛り上がりを見せている。

向こうのリーダーがこちらに来た。

「よろしくな！」

「こちらこそ」

そう言って握手する。その後リーダーは戻った。そしてお互いに武器を出す。

「両チーム準備はいいですか？」

全員頷く。

「それでは、始め！」

「うおお！」

始まった瞬間、トーレスは盾を持った相手に向かって行く。

「行きます！」

アリアさんも剣を持った相手の所に向かった。

バン！バン！

シュウは銃を持った相手を牽制し、ミリーナはシュウをいつでも守れるように準備している。

そんな風に戦況を見つめていると、相手のリーダーと仲間が俺の所に来た。

「2人が俺の相手か？」

「そうだね」

リーダーは槍を持っていて、もう1人は籠手を装着している。

「なら、来い」

「いいだろう」

そうしてまずは籠手を装着した方が来た。

「ふっ！」

「はっ！」

相手は籠手で殴りつけてくる。俺はそれを刀で往なす。その隙に相手のリーダーが槍で俺を攻撃してくる。それをギリギリで躱す。その瞬間籠手での攻撃が来た。俺はそれを後ろに飛んで躱す。

「……中々の連携だな」

「まあな」

「かなり練習したからな」

そうだろうな。ここまでの連携は見事だ。

「それじゃあ俺も少し本気で行くぜ」

「来るか」

「油断するなよ」

俺は一気に籠手を装着したやつとの間合いを詰めた。そして袈裟斬りを見舞う。しかし、これは籠手で防がれる。その隙に槍が俺を襲う。今度は避けず、それを刀の柄で受ける。

「何！？」

「そこだ！」

俺は相手のリーダーの動きが止まった瞬間に攻撃を仕掛ける。しかし、そこに籠手を装着したやつが俺を殴ってきた。俺は攻撃をやめて、避ける。

「今のも避けるのか」

「いや、中々危なかったけどな」

本当に危なかった。全然隙がないな。

「さて、今度はこちらから行こうか」

「来い」

籠手を装着したやつが走ってくる。その後ろには相手のリーダーが追随し、槍を構えている。

そうだ、この前のあれで行くか。

俺は方針を決めるのと同時に、相手の籠手が迫ってきた。俺はそれをギリギリまで引きつける。

「今だ！」

その瞬間俺は飛んだ。そして相手の頭の上を超え、相手のリーダーの上に来た。

「何だと！？」

一瞬驚愕し、すぐに立ち直って槍を構えようとするが、俺の方が速い。

「はっ！」

「ぐわああ！」

俺の斬撃で相手のリーダーは倒れた。

「よくも！」

籠手のやつが殴り掛かってくるが、俺はそれを避け、刀を翻す。

「ううああ！」

これで2人とも倒した。

「他のみんなは」

見てみると、今トーレスが盾を持った相手にとどめを刺した。他のみんなも丁度終わりのようだ。

「試合終了！A組の勝利！」

歓声が上がる。

「やったな！」

「ああ」

「レイ君は大丈夫でしたか？」

「まあ少し手古摺ったけど、何とかなったな」

「すごいね」

「流石だね！」

「それじゃあ戻るか」

「そうだな」

俺達は入口に向かって歩き出した。

俺達はあの後、次の対戦相手となる試合を見ていた。

「試合終了！F組の勝利！」

「次はF組だな」

「ああ」

「あのチームは剣が1人、槍が1人、盾が1人、銃が2人だね」

「そうだねー」

「試合を見る限りでは、銃を持った2人が厄介そうでしたね」

その通りだ。やはり前衛と後衛がそれぞれしっかりと別れているので、チームとしては動きやすいんだろう。

「まあ、明日までに作戦を考えておくさ」

俺がそう言うと、みんな頷いてくれた。

「じゃあ今日は帰るか」

「そうだねー」

「試合も終わりましたしね」

俺達は闘技場を後にした。

次の日。

俺は午前の座学の授業中、ずっと今日の試合について考えていた。もうF組との試合での作戦は考えてある。しかし、その作戦では銃を持った2人をどうするかが鍵となる。今の俺達のチームではどうしても近距離型が多いため、遠距離武器を複数持つチームとは相性がいいとは言えない。と言うより悪い。昨日の試合を見る限り、銃を持った2人の片方はシュウと同じ拳銃で、動きながら相手を撃つタイプだ。もう片方はスナイパーライフルで、動かずに盾を持った人と一緒に後ろで狙撃していた。この2人をどう攻略するかが今回の試合の鍵だ。

そんな事をずっと考えていると、午前の座学の授業は終わった。

「……」

「おい、まだ考えてるのかよ」

「ん？ああ」

今は昼休み。教室でみんなと昼食を取っている。しかし、俺はその間もずっと今日の試合について考えていた。

「作戦は考えたんだろ？何をそんなに考えてるんだ」

「いや、それはそうなんだけどな。スナイパーライフルの相手をどうするかがまだ決まってなくてな」

「昨日の試合を見る限り、中々の腕前でした。味方のサポートも完璧でしたし」

「そうだねー」

「僕はもう1人の方を相手にするんだよね？」

「ああ。だからどうするか考えてるんだけど、仕方ないか」

「何が仕方ないんだ？」

「俺が相手をするしかないなと思ってな」

「でも相手は盾持ったやつと行動してるぜ？」

「昨日のジャンプする戦法は相手も分かってると思います」

「まあ、その辺は何とかするよ」

「レイがそう言うんだから任せようよ」

「そうだな」

そうして昼休みは過ぎていき、午後のクラス対抗戦が始まるのだった。