第１章2-1 出会い
「「試験終わったんですか！？」」
レインと少女の声が重なった。
大声で言ったので、受付の女性が困惑している。
「すっ、すみません！驚いたもので」
レインは謝罪した。
そして言葉を続ける。
「試験終わっちゃったんですかぁ・・・」
レインは落胆している。
隣の少女も目を点にして驚いている。
そして青ざめた顔で言った。
「わーっ！どうしよう・・・。これからどうしよう、どうしよう・・・」
そこに受付の女性から声がかかる。
「待って下さい！お二人とも。まだチャンスはあります」
「「――っ！本当ですか！！」」
またもや二人の声が重なる。
受付の女性は説明を続ける。
「今日から３日後、実践形式の試験があります。
そこで認められればハウンドになれます。
でも結構危険な試験なので覚悟はしておいて下さい」
「決めました。俺、試験受けます」
「私も受けます」
レインと少女は言った。
「分かりました。試験の場所はギルド右の闘技アリーナであります。
昼過ぎには集まって下さい」
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「まだチャンスがあって良かったぁ！」
レインは安堵のため息をつく。
そして隣にいる少女に声をかける。
「君も試験に遅れたの？おっとその前に、俺はレイン。
名乗って無かったな」
「私はクレアって言います。ここから西のオルグの町出身です。
ここに来る前にちょっとしたトラブルに遭ってしまって」
クレアは紫色をした髪の毛をいじりながら言った。
「そうか。俺も同じようなもんだ」
デフュロスに遭遇したことは言わないでも良いだろう。
レインはクレアに一つ提案をした。
「ここで会ったのも何かの縁だと思わないか？
試験まではあと３日ある。町でも周りながら宿でも探さないか？」
「ええっと、それは良いですね！私もこの町に来るのは初めてなので、
町を見てみたいです」
クレアは黒い目を輝かせながら言った。
「なら決まりだな。まず、案内所にでも行ってみるか」
「そうですね。案内所はここから東に少し行った所にあったはずです」
レインとクレアは案内所へ向かった。
「すいませーん」
そう言ってレインは案内所の扉を開けた。
「はーい。何でしょう？」
受付の女性が奥から出てきた。
「今日初めてこの町に来たんですけど、町を見てみたいなと
思って。どこか良い場所ありませんか？」
「では、この案内書をどうぞ。大まかな町の施設や店がわかりますよ」
レインとクレアは案内書を受け取った。
その後受付の女性はレインに小声で言った。
「デートスポットは少し奥の噴水のある公園ですよ」
「彼女は別に恋人じゃありませんよ。ハウンドの実技試験を受けようとした
時たまたま会っただけですって」
レインは誤解を解いた。
「これは、失礼しました。でもお二人お似合いですよ」
「からかわないで下さい。俺たちもう行きます。ありがとうございました」
「楽しんで下さいね」
二人は案内所を出た。
「受付の女性と何話してたんですか？」
クレアが聞いてきた。
「べ、別に大したことじゃないよ」
「ふうん、そうですか。それよりもう暗くなってきてますし、宿でも探しませんか？」
「そうだな。なるべく温泉のある宿がいいな。今日の疲れをよく取っておきたい」
「良いですね。ではここなんてどうでしょう」
クレアが案内書に指をさした。
「良いな。では早速行こう」
「はい！」
レインとクレアは温泉宿に向かって歩き出した。
