『進入禁止エリア』
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カトレアのギルドは王都と言うだけあって、かなり大きかった。
ゲーム時代にも何度か来たことはあるが、実物を見るとやはり感動的なものだ。
レンガを基調とした小さなお城、と言った所か。
「いくか――」
面倒だが、約束してしまったものは仕方がない。行かなければ余計に面倒な事になりそうだしな。
ドアを開けて中に入るとやはり人が多く、アルタの街のギルドと同じく受付が五人いて、列が出来ている。
どこに並ぼうか……
男の職員はいない様で、どこも同じくらい混んでいる。時間には余裕があるし、正直どこでもいいのだが……
「決めた、左から二番目にしよう」
何故かって？ それはほら、アレだよ。
決して巨乳フェチでもないし、女は信用しないけど……
「ミィ――！！」
「待ってくれタマちゃん！誤解だ！」
猫語が分かるわけではないが、責められている気がして必死に弁明をした。それから順番が来るまではタマとじゃれ合いながら待った。
前の男が“ナンパ”に失敗したところで、ようやくオレの番が来た。
「アルタの街から来た。ギルドマスターに連絡が行っているはずだ」
受付の女は、怪訝な表情で「ギルドカードをお願いします」と言った。ギルドカードは持っていないので代りに身分証を出すと、一瞬目を見開いて「少々お待ちください」と言って裏に行った。すごく面倒臭そうに――
愛想悪いなオイ、日本ならクレーム入るぞ。
――五分後
巨乳受付嬢が大男と一緒に裏から戻って来た。
大男は、ガタイのいい四十代のおっさんでここのギルドマスターのガイルと言うらしい。
それからオレとガイルは別室のかなり高級だろう部屋に移動した。
「アグノットから話は聞いています――」
アグノット？あぁ、アルタのギルドマスターか。
「それじゃ、顔は出したしこれで帰っていいか？」
元々顔出しだけの予定だしな。
しかし、ガイルは帰っていいとは言わず、「あの…その…モゴモゴ」と歯切れの悪いことこの上ない。
見た目にとは裏腹に豪快さなど欠片も無い。
はぁ……
「なんかあるのか？」
仕方なく、そう聞いた。このガイルと言う男、ガテン系の見た目なのに丁寧でどこか憎めない奴だ。
「実は……依頼を受けてほしいのです……」
「却下、調べ物がある」
「そ、そんなぁ……」
今にも泣きだしそうな四十代おっさん。その画的破壊力はすさまじく、あまりにも気の毒で、責めて話だけでも聞いてやることにした。
……このおっさん、侮れんな。まぁ、受けることは無いだろうけど。
「実は……王城に向かって頂きたいのです――」
王城？え？入れんの？！
《ゼノスト》時代、王城は侵入禁止エリア。つまり、システムロックで先に進めない場所だった。他にもいくつもの禁止エリアが存在するが――
確かに、ゲームでは画だけで通れない場所だったが、いまは現実(？)だ。入れてもおかしくはない……か。
「よし分かった受けよう」
「えぇっ！？」
お願いしておいてそんなに驚くなよ。これでもし王城に入れたら、今まで進めなかった場所にも行くことが出来る。それは全ゲーマーの“憧れ”だ。行かない手はない。
「それで？王城に行って何をする依頼だ？」
「え、あ、はい……そこにある文献を読んでほしいのです――」
話によると、今まで誰も読むことが出来なかった書物を読んでみてほしい、と。アルタの街のギルドマスターがオレなら読めるかもしれないと言ったらしい。
――だからここに行くように情報を与えたのか。また、アズ＝ナ＝ブールにしてやられた。
アルタの街のギルドマスターも、オレがプレイヤーである事を確信してるみたいだし……
まったく。面倒なことに巻き込まれたもんだ。
そう思いながらも、進入禁止エリアに入れる可能性に、自然と顔が綻ぶ。
「分かった。改めて、その依頼を受けよう。今からでも大丈夫か？」
「はい！ありがとうございます！」
……今更だが、もうちとギルドマスターの威厳を出した方がいいぞ。あと、タマが寝てるから静かにしてくれ。
――こうして、図らずも次の目的地がメスゴリラのいる王城に決まった、
