『タマ』
遅くなりました。
今回はタマちゃんの話です！可愛いは正義！！
――え……騎士団長？
「このムキムキが女で……騎士団長？」
馬車から降りてきたドレス姿のムキムキ金髪の(女)を指さして聞いた。
盗賊は何故か申し訳なさそうに、はぃ、と言って目を反らした。
それ以上喋る気はない様だ。
ふーん。騎士団長か……《ゼノスト》には居なかったキャラだな。
「そんな事よ――」
り、と言いかけた時。
背後に“嫌なもの”を感じて、本能的に飛びずさった。
「ほう、貴殿は中々の強者であるな」
さっきまでオレがいた辺りに、腕を組んで仁王立ちした騎士団長の姿があった。
「なんの真似だ」
「いや、貴殿から発せられた『殺気』は中々の物だったので、つい……な」
「『殺気』なんか使えねえぞオレは」
そんなカッチョイイスキルがあるなら欲しいけどな。
「無意識であれほどの『殺気』とは……私を助けてくれようとしたのだな！感謝する、が不要だぞ」
おいおい、このゴリマッチョなんか勘違いしてるんだけど。
キモいんだけど。
「別にそういう訳じゃねえよ」
「照れるでない！私の美貌に酔いしれるがいい！」
ネタだよな？……ネタじゃなきゃ殺すかも……
「お前が悲鳴上げたせいでペットに逃げられたんだよ。責任とれよ」
「……なんだ、私を助ける為では無かったのか……マコトニスミマセンデシタ」
こいつ、病気だな……
なんだか関わったら後悔しそうなので、ペットの事は諦めてさっさと立ち去ろうと――
「ところで貴殿、ペットと言うのはどんな奴なのだ？こちらの責任であるのならば捜索は手伝わせてもらおう」
うん、そりゃいい！こいつらに探させよう！！
「その前にこいつら盗賊だろ？倒さなくていいのか？」
律儀にも話が終わるのをずっと待っている盗賊の方を見て言った。
「あぁ、問題ない。彼等はうちの隊員だ」
「は？仲間割れか？」
「……貴殿は頭が弱いのか？」
なんだお前、喧嘩売ってんのかメスゴリラ
「――我々は護衛の演習中だったのだよ」
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話を聞くと、どうやら月に一度、盗賊役と騎士役に別れて森で訓練をしていたそうだ。
なんとも間が悪いメスゴリラだ……
今は、訓練を中断して取り敢えずオレがさっきいた場所に全員で向かっている。
あの場所からここまでは〔歩光・閃〕で一瞬で来てしまったが、『マップ』で確認するとここから四キロほどの距離らしい。
つーか、四キロも離れてて悲鳴が聞こえるって……どんな声量してんだよ。
そうして森を抜けた一同は、秋山のいた平原に入った。
「見えてきたぞ。あの辺り――」
ん……ちょっと待て……まさか――
広い平原の先にある黒い物体を秋山の視界が捉えた。
先程の場所の近くに黒い懐かしの物体が倒れている……
それは、秋山のペット(？)――キャットシーだった。
「タマ―――――！！！！！」
突然、そう叫びながら走っていく秋山を見て、騎士団一行は呆気にとられていたが、当の秋山はと言うと――
「タマ……ウソだろ……おい、返事してくれよ……誰がこんなことを――」
絶望する秋山の背後から、追いついた騎士団長が声を掛ける。
「ほお、珍しい『キャットシー』ではないか……貴殿のペットは魔物だったのか――原因はこれだな」
原因、と言ってメスゴリラが持ち上げた物を見た――
その手には――食べかけのジャーキーが……
「それ、オレがあげたジャーキー……」
「では、犯人は貴殿だな。その魔物は高純度の魔石しか食わん」
や、やってしまった……どうしよう
「そうだ、ポーション――」
魔物に効果があるかは分からないけど、ダメもとで最上級ポーションをキャットシの口に入れた。
「ほう、貴殿はポーションを持っておったのか。貴殿は貴族の息子か何かか？」
どうでもいいが、この世界ではポーションは高級品らしい。補充のために買いに行ったが一本で金貨一枚だった。《ゼノスト》では一本1000Gなのがこの世界では一本10万Gだという事だ。
ポーションを飲ませて暫くすると、タマがピクッと動いた
「ミャ～」
「オオオオォ！！」
弱弱しく立ち上がって、しゃがんでいるオレの足元に擦り寄って来る。
その頭を撫でてやり、抱き上げてスリスリしてやると、タマは擽ったそうに「ミュ～」と鳴いてオレの頬をペロッと舐めた。
――こうしてようやく名実ともにタマは秋山のペットとなった。
その場にいた騎士団員は皆、その光景を見て思った――
『『『『『我々は何を見せられているのだろう』』』』』
秋山は実は猫が好きなのです。
犬より猫派の人って多いのかな？
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