はなえみ 移行版

いつかあるかもしれない景色

　どんなに願っても、その“時　”は来てしまうもの。

　時は来て、流れ去り、残されるものは何？

　なにか…・・・欠片でも、残るものは在るか？

　長いときを過ごすための、よすがとなるもの、として。

「ああ、良い月夜ですね」

　真円をえがく月は天高く上り、冴え冴えとした光を地上に投げかけている。

　盃に映る月も小さな円を描き、そして。

「ああ、桜も満開だ……とても綺麗ですね」

　ねえ、静さんと春海は穏やかに笑う。

　酒もうまいし、言うことなしですよと。

「そうだな」

　短く答えて、静は盃を干す。

　いまや彼の着物は一面桜色に染まっている。桜の木が満開であるのと同じように。

　ほのかな桜の香りと酒の香り、山の濃い湿った匂い……そんなものが一体となり、月の光と混じり心を浮き立たせるものであった。今までは。

「おや、盃が空ですね」

　注ぎましょうかと酒瓶を取り上げた春海を、静は押しとどめた。

「いや、今日はもうよしておこう。十分呑んだ」

「そうですか？いつもより少ないくらいじゃありませんか」

　春海も盃を空にすると、ことりと地面に置いた。

　そうして桜の木を見上げ、ああ綺麗ですねえと子どもの頃から変わらない、あけすけな笑顔で言うのだ。

「毎年同じ事を言っても、何も出ないぞ」

　静はつい、意地悪な事を言ってしまうが、春海はそれこそ笑って、

「こんな綺麗なものを見せてもらえるだけで充分です。眼福という奴ですよ」

　静は肩をすくめ、そっぽを向くが、それこそが静の照れ隠しである事を春海は知っている。

　毎年毎年、桜の咲いている間だけ、ともに過ごす相手である。

　長い付き合いになれば、色んな事を知ることが出来た。

　桜の季節が巡るたび、春海はそれを心待ちにしてきたものだ。

　毎年同じ場所で会う花精は、年を経るたびに見事な桜を咲かせるから。

　けれど、自分は。

「毎年、ここに来るのを楽しみにしていたんですけどね、とうとう今年が最後になりそうですよ」

「……それは」

　まあ仕方ありませんねと春海は言った。

「さすがに、寄る年波には敵いませんよ」

「俺よりも若いくせに、何を言う」

「そりゃ、貴方に比べれば年は若いですよ……おや、いつだったか、仲間内では自分は若造だって、言ってませんでした？」

「よく覚えているな、お前にとっては、随分前の事だろうに」

「随分前だろうが、覚えていますよ、ええ、多分全部ちゃんと」

　ここで過ごす時間が、とても楽しいものでしたからと、春海は目を細めて静と、その背後の桜を見つめた。

　はじめてこの木を見たときよりも、幹は太く、枝は広がり、咲く花も零れおちんばかりに……見事になった。

　この桜が散ってしまえば、静とは次に花が咲く頃になるまで会えない。

　その“次”に……自分は、ここまで来られないだろう。

　だから、この目に、記憶に、心に、焼き付けておこうと思うのだ。いつでも思い出せるように。

「俺だって覚えているさ……ふくふくした子どもが、俺の前に転げ出た日も、嫁に貰ってくれるって言った日も、そうそう、初めて一緒に酒を飲んだ日も覚えているさ」

　小さな子どもが少年になり、青年になり、壮年になり、そして老境を迎えるのを……ここで、桜の咲く間だけ見てきたから。

　そうですね、この機会に色々思い返してみましょうかと春海は笑い、互いに覚えていることを思い浮かぶままに話してみたのだった。

「俺は毎年、お前が来るのが楽しみだったけど、そうだな……少し辛かったよ。どうしてもお前の方が先にいなくなる。そうして俺はここに残されるから」

　早く大人になれと願い、いつからか、そんなに急いでいくなと思うようになった。

　春海は少し困ったように笑う。

「それこそ、花が咲いては散るのと同じように、留めようの無い事ですよ……でも、白状するとですね」

　俺も思いましたよ、もう少し此処に居られたらいいのにと、時の流れが少しでも緩やかであるようにと。

　焦がれるような思いで、なにかに願ったけれど。

「でも、静さんの綺麗な花を見ているうちに、年を重ねていくのもいいなと思うようになったんですよ。だって、年月を重ねなければ、綺麗な花は咲かないでしょう？」

　静は苦笑するしかない。そうかと言葉を返し、己が咲かせる花を見上げた。

　春海と初めて会った時より、大きく美しくなった木だ。それこそ、時が育てたもの……時がなければ、こう在る事が出来ないものだ。

　同じだけの時は、子どもを老人にした。

　それはある一面では悲しくもあり、寂しくもあり……けれど、喜ばしいことでもあるのだろう。

　かつての子どもが、花が咲くように笑っているので、静はそう思うことにした。

　ねえ静さん、と春海は言う。

「またいつか、桜の咲く頃に会いましょう。花の下で酒盛りしましょう」

「そうだな、此処でもいいし、何処か違う所かもしれないが」

「そうですね……でも、例えどんな遠くでも、静さんを見つけてみせますよ」

「何せ“嫁候補”だからな。俺の方から探しに行くかもしれないぞ」

　他愛ない軽口の中に、紛れさせてしまおう。

　寂しいけれど、悲しむべきことじゃないなら、それが、いい。

　ああ、と静が思い出したような声で尋ねた。

「いつか聞こうと思って、聞きそびれていたんだが」

「なんでしょう」

「自分が呑めもしないのに、何で盃を二つ用意してきてたんだ？」

　それも、子どもの頃から。ああ、と春海は何かを思い出すような、懐かしむような目で答えた。

「……父が、そうしていたからですね。母が亡くなってからも、必ず器は二つ準備して、その両方に酒を注いで。それを見ていたから、お酒呑むときにはそうするものと思っていたんですよ」

　そうかと静は答え、子どもの頃よくしたように、春海の頭を撫でた。

　春海は、こんな年になって頭撫でられるなんてねえと苦笑しながらも、その手を嬉しそうに受け入れていた。

　見ることと感じることは似ている。

　見て感じた事すべて、この手の中にあるから……それだけで。

　だけど、もし叶うなら。

「またいつか、お会いしましょう……そうしたら」

「また、いつか会おう……そうしたら」

　ふたり、その先は言葉にせずに。

　ただ、微笑んで。

「もう少し、お酒が残っていますよ。どうぞ」

「いただこう」

　互いの盃を満たし……名残を惜しむように、味わったのだ。

　もし、いつかまた……会うことが出来たなら。

　いつか、おなじ、ときを……歩めるならば。

　花が咲いたら会いましょう

　花が散ったらお別れしましょう

　季節が巡るたび、何度でも会って

　何度でもめぐり合えるなんて

　なんて素敵なことでしょう

　冬をくぐりぬけて、そうして久しぶりに見るような、軽みのある青色の空の下。

　土手べりの桜並木は、見事に満開になっていた。

　伸べた枝には、幾重にも花びらが重なり、通りかかる人の視線と感嘆の声を攫っていた。

　風はまだ冷たさが残るものの、日差しはあかるく、空の色も冬とは異なっていた。

　そんな、ある桜並木での情景。

「桜が綺麗ですね、静さん」

「ああ、そうだな……」

　はら、はら、はらと花びらが、歩く二人の頭にも肩にも……雪のように降りかかる。

　くる、くる、くると踊るように。

　わらうように。

　わらうように咲いている、桜の木のした。　

　並んで歩く人影が……ふたつ。

　はながわらうよ、花が咲うよ。

　ひとがわらうよ、人が笑うよ。

　わらって、いるよ。

　いつか、あるかもしれない、風景の中で。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END