12
※注意※
※暴力表現が多く含まれます。
※シリアスで長いです。
以上を、ご了承の上で閲覧して頂けると嬉しいです。
ーーあぁ、焼けるように体が熱い…。
なのに、末端は凍っているみたいに冷たくなって上手く動かない。
あれから、どれくらいの時間が経ったんだろう？分からない…。
血を流し過ぎたせいかな…頭もクラクラする。
体中、切り傷だらけになってしまった。
あの男。多分、わざと急所を外して攻撃してるな。…悪趣味だなぁ。
２人は、ちゃんと逃げられたかな？
ペロペロ…
「いたた…、ルーちゃん気持ちは嬉しいけど、舐めなくていいよ。
おいしくないよ？」
そう、声を殺して言って、肩に乗ったルーちゃんを撫でる。
その時。
隠れていた茂みが大きく２つに割れて、
「やぁーっと、見つけたぜぇ？ケケケ、追いかけっこは飽きちまったし、
もうオワリにしよーぜぇ？」
……私は、男に髪を掴まれて茂みから引きづり出された。
絶望の中で、『そういえば、明日は私の１６歳の誕生日だった』と、人事の
ように思い出していた。
＊＊＊＊＊
俺たちは、手を繋いで真っ暗な林の中を駆け抜けていた。
もっと、俺に力があったら。
そうしたら、あの人をあの場所に置いて逃げるなんて真似、しなくて良かった。
悔しくて、くやしくて、どうしようもなく、自分に腹が立つ。
「ねぇ、なんか周りがさわがしいよ。追っ手かな…？」
オルヴォに言われて、足を止める。
ザワザワ…ギャー…ッ
確かに、音は遠いが怒号のような声が耳に届いて来る。
背筋に冷たいものが走った。
どうする、このまま進んだら見つかってしまう…！
迷っている間に、前方の獣道から誰かが飛び出して来る。
「あ？…お、お前ら！こんなところに居たのか！お前らのせいで、
タコ殴りにされたんだぞ！！」
あのパンと水を持って来させられていた、仮面の男だ。
松明によって照らされている顔は、本当にゾンビのように傷だらけだ。
「せめて、お前らだけでも捕まえて、許してもらうぜ…！」
もうダメだ。
俺は、オルヴォを後ろにかばって、目をギュッと固く閉じる。
「そぉいう訳にはいかないんだよねー？ …よっと！」
「ギャーー！？」
ピシッ！パキパキパキッ
聞き覚えのある声に、ハッとなって目を開く。
…仮面の男は、顔だけ除いて、全身氷漬けになっていた。
「ラウリ、さん？」
「やぁ。アルヴィと悪戯少年。ケガはしてないかな？」
まぎれも無く、自分が憧れているラウリ・トゥフカサーリその人だ。
安心感と歓喜で、涙が零れそうになった。
しかし。泣く前に、重大なことを伝えなければならない！と、必死に
ラウリさんに しがみついて告げる。
「あの人が、リツキさんが！俺たちを逃がすために、囮になって…！
今、魔術師に一方的に攻撃されていますっ！」
ラウリさんは、目を見開いた後、俺たちの来た道をにらんでいる。
そして、オレ達に手を伸ばす。
「（怒られる…！）」
だが。
触れられた手は予想外にも、グシャグシャと髪をかき回して、離れていく。
「ここまで、よく頑張ったね。もう大丈夫、僕たちが全部片付ける。」
今まで見たことの無い、笑顔で。聞いたことも無い、優し声で。
オレは驚いて、目と耳を疑った。
オルヴォも同じみたいで、口が開いたままだ。
「マティアス、こっちは頼んだ。…敵、殲滅してくる。」
目に鋭い殺気を光らせ、オレたちの来た道へ駆け出すラウリさん、
俺はただ、それを呆然と見ていて、
「まったく…ありゃあ、相当キレてんな…。敵さん、死なねえといいが。」
「！？」
いつの間にか、背後に居た髭が似合うおじさんに保護された。
＊＊＊＊＊
痛い。
苦しい。
放して。
「ど、こ、か、ら、切ろう、かなっ♪クククッ」
うるさい。
やめて。
「反応悪ぃなー？ …今から、あの小せぇ方のガキ共を追いかけて、
グチャグチャにぶっ殺してもいいんだぜぇ？」
ギリ、と首が絞まる。
やめて、やめて、やめて…！
「…っ、やめてぇ、」
「そー、そー！最後まで抵抗してくれなきゃ、ツマンナイだろぉ？
オレはぁ、女やガキが怯えて、泣き叫んで、抵抗してるところを、
原型無くなるまで切り刻むのが、だぁああい好きなんだからよぉ！！」
体が、熱い。
まるで沸騰してるみたい。
沸いて、沸いて、沸いて、沸いて。吹きこぼれそう。
この男を、止めル、チカラガ、ホシイ。
「お前を殺ったら、すぐにあのガキ共もぶっ殺して、後を追わせてやんよ！！」
刃渡りの 長い刃物が、私を 貫こうと 迫る。
時間が 引き延ばされた みたいに 永い。
曲がれ。
曲がれ、曲がれ。
曲がれ、曲がれっ、曲がれぇ…！！
「『曲がれぇええええええぇええっ！！！』」
「！？…ギャァァアアッ！！う、腕がぁあ！！！」
ミシ、ミシミシ、バキンッ！！
ナイフを握っていた男の右手は、捻るような形で複雑骨折した。
その場に、ゴゥッ！と、ものすごい熱風が吹き荒れる。
「ひぃ…っ！」
辺りは、火の海。赤い炎が湿原を包む。
赤は、徐々にオレンジへ変わり、青色に近づいていく。
地面から、水分が失われて、ヒビ割れる。
私からも乾いた泥が、パラパラと落ちていく。
熱い。
苦しい。
止めないと。
出来ない。
どうしよう。
大きな力は、私の言うことを聞いてくれない。
私は、途方にくれてしまう。
＜リツキさん、…いえ、ご主人。＞
誰？
＜貴女の肩の上に、お邪魔させて頂いている者です。＞
その声は優しい、落ち着いた女性の声だ。
そっと、肩へ手を伸ばす。触れたのは、ルーちゃんだ。
＜このままでは、貴女まで壊れてしまいます。契約を結びましょう。
そうすれば、貴女が今出している炎を、私は打ち消すことが出来ます。＞
本当に？
お願い。
私と契約して。
ルーちゃんは、器用に空中で一回転して、飛び出し、こちらを見てうなづく。
＜了解です。契約は、成立致しました。
…ご主人、少々お待ちを。すぐに終わらせますので。＞
＊＊＊＊＊
遭遇する敵を、片っ端から氷漬けにしていく。
後処理は、後ろから来てるマティアスたちに任せればいいよね。
もう、あんな思いは嫌だ。
…早く、早く彼女と合流しないと…！
お願いだから、間に合ってくれ…！
しばらく林を行くと、拓けた場所に出た。
すると、突然の光と強い熱風に見舞われる。
とっさに目を覆う。
防御結界を張って、木を掴んで、衝撃に耐える。
やがて 風が止んで、目を開けた僕の前に現れた光景は、
予期せぬものだった。
”龍”だ。
この世界の”ドラゴン”ではない。
梨月ちゃんの世界の、空想上の生き物の”龍”。
輝く鱗に覆われた、細長い体がうねる。
一体、何がどうなっているんだ？
赤い龍が、梨月ちゃんを守るように前に出て、何かを踏み潰している。
…男だ。あれが、アルヴィの言った魔術師か？
「ねぇ。お前は、梨月ちゃんの味方？」
警戒しながら、距離を詰めて、龍に問いかける。
話が通じるものなら良いんだけど…。
まぁ、ダメなら倒そう。
＜はい。私は、ご主人と契約させて頂いた、使い魔です。
ご主人の魔力が、周囲を焼き払う勢いでしたので差し出がましくも
姿を変えて頂き、協力を致しました。…それと、倒さないで下さいね。＞
ふぅん。テレパシーが出来るのか。
それより、梨月ちゃんが心配だな。大丈夫なの？
＜ご主人は…命に別状はありませんが、満身創痍です…。
早く手当てをして差し上げて下さい。＞
「分かった。…それで？そこで君に踏まれているのが、梨月ちゃんを
傷つけて苦しめた張本人なの？」
龍は足元をチラリ、と見た後、忌々しそうにコクンと うなずいた。
「うぅ…っ」
「ははっ。よかったー。まだ息があるみたいだねぇ？」
僕は、右腕が歪に骨折した、火傷の男に近づいて言ってやった。
「喜びな。これから、お前には死んだ方がまだマシだったってくらい、
痛くって、辛くって、長ぁーーい拷問が待ってるよぉ★
覚悟しとけよぉ〜♪首謀者 吐くまで、お仕置きしてあげるからさぁ★
…彼女の痛みを思い知れ。」
男が身動き出来ないよう氷で固めて（あ、空気穴開けてないや（笑））、
彼女のもとへと、急ぐ。
龍が退いて、彼女の姿が現れた。
梨月ちゃんは、虚ろな、いつもよりさらに『黒』い瞳で僕を見る。
…見れば、体は血まみれでボロボロだ。所々、焦げた痕もあった。
泣きたくなった。
「血、止めるから。動いちゃダメだよ？」
彼女は、わずかに首を縦に振る。
あぁ…良かった。少しは意識はあるみたいだ。
出血を止め、傷を全て塞ぐと、梨月ちゃんは脱力して、僕へ倒れ込む。
落とさないように、しっかり抱きとめる。
「っ！ …梨月…っ」
彼女の肩口に顔を埋めて、嗚咽を漏らす。
この子の前では、僕は たちまち弱い僕に戻ってしまう。
魔術は強くなっても、心はちっとも強くなれない。
＊＊＊＊＊
「ぐす…っ」
意識がゆっくり明瞭になっていく。
誰かが泣いてる。誰？
…目を開いて、しばらく待つ。視界がはっきりして来た。
「ぅ、う？…何？…あっ、ラウちゃん！？」
驚いた。目を覚ましたら、ラウちゃんが泣いている。
ここは…さっきの湿原じゃなくて林の中だ。いつの間に？
ラウちゃんのローブに包んでもらって、寒くないのは大変有り難いんだが…。
…何故、ラウちゃんの胡座の上に抱えられてる！？
「ひっく…うぁあああん！りったぁあん！！」
ギュムゥウウゥ…ッ！
「うぐぅ…！？
…私も、会えて嬉しいけど…っ く、苦しい！力を緩めて！」
なんとか、数分の攻防の後、腕は緩められた。
だが。私は血が足りず、ひどい目眩でまともに動けなくて、
俗に『お姫様抱っこ』と呼ばれるもので、運ばれることになってしまった。
まぁ、仕方ない…。あれだけ、血がドバドバ出てたもんね。
「２人は……アルヴィ君とオルヴォ君は、無事…？」
「大丈夫。ちゃんと保護してもらってる。心配ないよ。」
ラウちゃんが微笑んで、答える。
あぁ。よかったぁ…。
一番、気にかかっていたことだったんだ。安心したら、
睡魔が襲って来る。
………。
…はっ！ もうひとつあった！無理に目をこじ開ける。
「ルーちゃん、おいで。一緒に帰ろう。」
後ろから、低空飛行で付いて来ていた彼女に声をかける。
大きなルーちゃんは、小さなルーちゃんの時と同じ綺麗な
ルビーの瞳をキラキラさせて、私に尋ねる。
＜…よろしいのですか…？＞
「うん。これも、何かの縁だしね。
…あ、でもまだラウちゃんの許可取ってなかった…。ダメかな？」
「むぅ…本当はダメって言いたいところだけど…。
飼うからには、責任もって面倒見るって約束できる？」
あははっ、ラウちゃん それじゃ犬を拾って来た時みたいだよ！
「ふふふ、ちゃんと面倒は見ます！ほら、おいでー。」
ルーちゃんは うなづいて、ボフンッ！と音と煙を出したかと思うと
あの小さい姿で、私のおなかへと落ちて来た。不思議と、重さを感じない。
「あー、これヘビだったんだぁ。」
「えっ！？この子トカゲじゃないの…？手足あるよ？」
「ん？こっちでは足が無いニュルッとしたのがトカゲで、足があるのは
ヘビだよ？」
…わーお。ややこしいなぁ。
それにしても。
疲れた…。
うーん…眠い。目蓋がすっごく重い。
「…梨月ちゃん。
今は、眠ってて。色々な説明は、次に君が起きた時にするから。」
そう…。
うん…おやすみなさい。
＜おやすみなさい、ご主人。＞
ルーちゃんも疲れたのか、私のおなかの上で丸くなって眠る。
ーーーこの事件が、後々まで私と周りの人々を悩ませるとは知らず、私は幸せに寝こけていた。
謎の誘拐事件編、ひとまず終了です。
次回、ほのぼのと甘い成分を補給してから、
色々と真相を追って行きたいと思います。
ここまで、お疲れさまでした。
次回も楽しんで頂けるよう、頑張ります！
修正：2012/10/02
誤字脱字を直しました。
