異世界LIVE～売れない吟遊詩人をヴィジュアル系に魔改造したら戦場が最前列になりました～

第5話 戦場、最前列

東の街道は、街を出て半日歩いたところにあった。

珠里は歩きながら、じわじわとテンションが上がっていくのを感じていた。

　遠征だ。

遠征の感覚だった。知らない土地へ、推しを連れて向かう、あの感覚。

「愁さん」

ルシアスが隣を歩きながら言った。

「なんか楽しそうですね」

「楽しいよ」

「戦場に向かってるんですが」

「遠征だと思えばいいんだよ」

「遠征……」

「まだ引き返せますよ」

反対側からアイルが言った。

「引き返さない！」

「ですよね……」

アイルが小さく息を吐いた。

ルシアスが力なく前を向いた。

三人は黙って歩き続けた。

＊　＊　＊

討伐隊との合流地点は、街道沿いの開けた草原だった。

十数人の冒険者が野営の準備をしていた。全員が武装していて、全員が疲れた顔をしていた。

その中心に、クロムがいた。

大柄だった。珠里の人生で見てきた人間の中で、おそらく三本の指に入る体格だった。

黒い鎧に傷跡だらけの腕、目つきは鋭く、立っているだけで周囲の空気が変わる男だった。

珠里は一目見て「強い」と思った。

クロムは三人を一目見て、黙った。

長い沈黙だった。

それからアイルに視線を向けた。

「……これが、ギルドから来た吟遊詩人か」

「はい、ルシアスです」

クロムがルシアスを見た。

黒い衣装。目元に線。前髪が目にかかっている。

クロムの目が細くなった。

「………………」

「何か？」

「いや、上からの命令だ。文句はない」

「文句はあるけど言わないってことですよね」

「………………」

「顔に出てますよ」

クロムが珠里を見た。

「お前は誰だ」

「愁です。プロデューサー兼マネージャー兼ファン代表」

「……ファン代表」

「そうです」

クロムがアイルを見た。

「こいつも一緒に来るのか」

「ギルドの引率として私が同行します」

アイルが言った。

「愁さんは……その、おまけで」

「おまけじゃないけど」

「おまけです」

クロムは三人に条件を出した。

「吟遊詩人は後方待機。戦闘には一切関わるな」

「どのくらい後方ですか」

ルシアスが言った。

「できる限り後方だ」

「具体的には」

珠里が言った。

「見えないくらい後方だ」

「それは困ります」

クロムが珠里を見た。

「なぜ困る」

「ルシアスの歌が討伐隊に届かないと意味がないので」

「届かなくていい。歌うだけでいい。上からそう言われた」

「届かない歌に意味はないです」

「………………」

「クロムさん、一つだけ聞いていいですか」

「なんだ」

「今まで吟遊詩人が戦場で歌うのを聞いたことありますか」

「ない」

「じゃあ一回だけ信じてみてください」

クロムは珠里を見た。

珠里はまっすぐ返した。

「………………後方待機だ」

「どのくらい後方ですか」

「この話は終わりだ」

＊　＊　＊

夕方、斥候が戻ってきた。

魔物の群れは予想より規模が大きいらしかった。クロムが部下たちと低い声で話し合っていた。

珠里はルシアスの隣に座って、その様子を見ていた。

「……怖いですか」

ルシアスが言った。

「ちょっとだけ」

珠里は言った。

「あなたは」

「……正直に言っていいですか」

「どうぞ」

「めちゃくちゃ怖いです」

「正直だね」

「でも」

ルシアスがリュートの弦を静かに爪弾いた。

「歌いたい気持ちもあります」

「それで十分」

珠里は立ち上がった。

「明日、私が最前列にいるから」

「後方待機じゃないんですか」

「相対的に後方にいる予定」

「…………愁さん」

「なに」

「クロムさんに怒られますよ」

「怒られてから考える」

ルシアスが力なく笑った。

＊　＊　＊

翌朝。

魔物の群れは街道の東側から現れた。

数は二十を超えていた。クロムが剣を抜いて、短く号令をかけた。討伐隊が動いた。

ルシアスが後方でリュートを構えた。

珠里がその隣に立った。

アイルがその隣に立った。

「……行きますよ」ルシアスが言った。

　弦を弾いた。

最初の音が鳴った瞬間、前線の数人が一瞬だけ振り返った。

それだけだった。

ルシアスの声が乗った。戦場の喧騒の中でも、不思議と通る声だった。

珠里は後方で聞いていた。

　……届いてる。

ちゃんと届いてる。

前線の動きが、わずかに変わった気がした。

剣を振る速さではなく、足の踏み込みの強さが変わった気がした。

　気のせいかもしれなかった。

　でも珠里には見えた。

　十分が経った頃、珠里がいなくなっていた。

「……愁さん？」

アイルが横を見た。

　いなかった。

前線を見た。

最前列に、見慣れた後ろ姿があった。

「愁さん！！」

「後方にいる！！」

「どこが後方ですか！！」

「相対的に！！」

クロムが振り返った。

珠里が最前列にいた。

「お前！！」

「後方です！！相対的に！！」

「相対的の意味を辞書で引け！！」

珠里は最前列で、ルシアスの方を向いた。

ルシアスが歌いながら珠里を見た。

目が合った。

　　来い。

そういう目をした。

ルシアスの声が、一段上がった。

その瞬間から、戦場の空気が変わり始めた。

討伐隊の何人かが、前線で足を踏み込む時に、口の中で何かを呟き始めた。

歌詞ではなかった。意味のある言葉でもなかった。

ただ、声に合わせて何かが出てきた。

「……なんか、テンション上がってきたな」

誰かが言った。

「俺も」

「なんでだ」

「分からん」

「でも上がってきた」

クロムは前線で剣を振りながら、後方からくる音を聞いていた。

聞きたくなかった。認めたくなかった。

でも聞こえた。

　……なんだ、これは。

体が、動きやすかった。

さっきまでと同じ体のはずなのに、剣が軽かった。足が速かった。

理由が分からなかった。

分からないまま、剣を振り続けた。

そこへ、後方から声が上がった。

「クロムさん！！右側！！増援来てます！！」

アイルだった。

クロムが右を見た。

草むらの向こうから、新たな魔物の群れが現れていた。

数を素早く見積もった。

　……まずい。

討伐隊の右翼が手薄だった。このタイミングで右から増援が来れば、隊列が崩れる。

クロムが号令をかけようとした瞬間。

ルシアスの歌が、変わった。

　メロディが変わった。

　テンポが上がった。

　声の圧が、増した。

珠里がルシアスを見た。

ルシアスは増援の方向を見ていた。状況を、見ていた。

　こいつ、自分で判断した。

珠里の背中が、ざわついた。

討伐隊の右翼にいた数人が、テンポの変化に引っ張られるように足を速めた。

無意識だった。

でも動いた。

クロムは右翼の動きを見た。

号令を出す前に、動いていた。

音に、引っ張られていた。

　……なんだ。

　こいつは、なんだ。

クロムは前線で剣を振りながら、後方のルシアスを見た。

黒い衣装の青年が、戦場の真後ろで、目を開けたまま歌っていた。

怖がっているはずだった。震えているはずだった。

でも声は、止まらなかった。

クロムは何か言いかけて——

　やめた。

今は戦う時だ。

剣を振った。

でも頭の片隅に、あの声が残り続けた。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。