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26.血は本物か

ロイは倒れるギルバートに近寄った。

「ギルバートさん、大丈夫ですか？」

「ああ……平気だ」

ギルバートは苦しげに息をつく。だが——

（刺されたにしては、呼吸が乱れていないし汗もない）

ロイは目立たないよう、血の付着を観察した。

（血が“外側に散っている”のに、床に溜まりがない……。衣服の内側にも、違和感がある）

ロイはハンカチでそっと拭い、指先の感触を確かめた。

（……やっぱり）

「監督、病院へ行こう」

ウォーレンが言う。

「……ああ。マーカー、ついてきてくれないか」

ギルバートがマーカーに声をかける。

「ああ、分かりました」

廊下へ出る二人を見送りながら、ロイはエドガーに小声で言った。

「エドガー。次に狙われるのはマーカーさんかもしれない」

「え……？」

⸻

ギルバートが言う。

「準備してくる。少し待っててくれ」

「手伝いましょうか？」

「いや、大丈夫だ」

ギルバートが去り、マーカーが一人になる。

懐から写真を取り出す。映っているのは笑顔のクレアだ。

「クレア……会いたいよ」

背後に気配がする。

その瞬間——

「やめた方がいいですよ」

ロイの声が響いた。

振り向くと、ロイ、エドガー、警部たち、ウォーレンが距離を取って立っている。

ギルバートが戻ってくる。

「はは。何を言ってるんだ。準備が終わったから来ただけだ」

ロイは静かに言った。

「さっきの件が本物なら、あなたは今こうして動けませんよね。

呼吸も、汗も、震えも……“体の反応”が合っていなかった」

エドガーが頷く。

「演技はできても、身体は嘘つけないってことだな」

警部が前に出る。

「君たちは、何を根拠にしているんだ」

ロイは答える。

「一つ。遺書と脅迫文が似た筆跡だったこと。

二つ。暗転直後の刺傷が不自然なこと。

三つ。今ここで、マーカーさんを一人にして近づこうとしたこと」

ギルバートの顔から笑みが消えた。

「……証拠は？」

「あります。点と点が、一本の線になっています」

ロイは言い切った。

「第一に、ベラさんの事故です。

落下した照明と装飾は、終演直後——片付けのタイミングで“狙ったように”落ちています。点検で異常がなかったのに、急に落ちた。

しかも舞台に上がったのは、監督であるあなたが掃除を頼んだベラさんだけ。偶然にしては条件が揃いすぎています」

「第二に、クレアさんの“自殺”です。

控え室から見つかった呼び出しの紙と、遺書の筆跡が一致した。つまり遺書は本人ではなく、犯人が用意した可能性が高い。

さらに、首の痕と、バトンに掛かっていたロープの編み目が完全には一致していません。——別のロープで絞め、あとから吊った偽装です」

「第三に、さっきの暗転です。

照明が落ちた瞬間、誰も動くなと警部が叫んだのに、あなたは“刺された”状態で倒れていた。

暗闇の中で足音も争う音もなく、腹を正確に刺すのは不自然です。演出としては派手でも、現実には成立しにくい。——だからこれは“襲撃”ではなく、“見せるための芝居”です」

ロイは一拍置き、視線を逸らさずに告げた。

「そしてあなたは、舞台を動かせる立場にいる。

動線も、機材も、人の配置も知っている。人払いもできる。

この三つの事件は全部、“偶然”では繋がらない。繋がるのは——舞台を操れる人物だけです」

警部が低く言う。

「つまり、舞台の人間の犯行……」

ロイが続けた。

「この連続事件の犯人は、ギルバートさんです」

⸻

「動機は何だ」

警部が問う。

ロイは言葉を選び、静かに告げた。

「嫉妬です。

ベラさんがマーカーさんと二人で会っていた。

それを“裏切り”だと決めつけた。

確かめるより先に、あなたの中で殺意が芽生えたんです」

ギルバートが小さく歯を鳴らす。

「……黙れ」

⸻

騒然の中、エドガーがマーカーに聞く。

「あっそうだ。浮気じゃないなら、なんでベラと二人で会ってたんだ？」

マーカーは震える声で答えた。

「……ベラに相談されてたんだ。監督に渡すプレゼントのことを」

ギルバートの目が揺れる。

ロイは静かに続ける。

「そして……もう一つ。これは推測ですが、マーカーさんとクレアさん、あなたたちは——血のつながった家族なんじゃありませんか」

全員が息を呑む。

ウォーレンが呟く。

「……どうりで似てると思ってた。目も、雰囲気も」

マーカーは頷いた。

「俺たちは幼い頃生き別れたんだ。両親が別れて、離れ離れになり、

大人になって再会し、同じ劇団に入った。

言わなかったのは……気を遣われたくなかったし、詮索されたくなかった。

二人で“黙っていよう”って決めたんだ」

マーカーの声が砕ける。

「でも……そのせいで、クレアが……」

マーカーはギルバートの胸ぐらを掴んで叫んだ。

「返せよ……俺の妹を返せ！」

警官が引き離し、ギルバートに手錠がかかる。

⸻

ギルバートが連行される。

マーカーは崩れるように言う。

「全部俺が悪い……俺が隠したから……」

「違う！」

エドガーが叫ぶ。

「悪いのは犯人だ！　あんたじゃない！」

ロイも頷く。

「嫉妬は目を曇らせます。

でも、遺された人は前を向くしかない。……そうでしょう？」

マーカーは、ゆっくり頷いた。

⸻

帰り道。

「ロイ、かっこよかったぜ」

エドガーが言う。

「みんなの協力があったからだよ」

エドガーが拳を出す。

「また一緒に事件、解決しようぜ」

ロイも拳を合わせた。

「うん。いいよ」

こうして悲劇の事件は幕を閉じた。

今回も読んでいただき、ありがとうございました。

劇場で起きた連続事件は、ひとまず幕を下ろします。けれど、ロイの中には“別の幕”が上がり始めました。

次回は、ロイがある出来事をきっかけに、これから先ずっと胸に刻む信念を手に入れる回です。

よろしくお願いします。