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25.エドガーの推理

ロイたちは「現場を荒らさない」条件で立ち会いを許された。

舞台機構（バトン付近）に、クレアが横たわっている。

（この人は……『オセロー』のデズデモーナ役の人だ）

「死因は首吊り。現場の状況と遺書から、自殺の可能性が高い」

ハワード警部が言う。

「遺書……？」

エドガーが身を乗り出す。

「近くにあったんだ。内容は——“私は劇団の仲間たちに隠し事をしていました”」

ロイの胸がざわつく。

（内容が曖昧すぎる。

それに、なぜ“バトン”なんだ……もっと容易な場所はいくらでもあるはず）

ロイは静かに言った。

「警部さん。まだ可能性の段階ですが……はっきりさせるために、関係の深い人を三人呼んでもらえますか」

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集められたのは三人。

ギルバート（イアーゴー役兼・舞台進行を仕切る立場）

マーカー（オセロー役兼・座長／第一発見者）

ウォーレン（副官役兼照明担当）

エドガーが小声で言う。

「ロイ、なんでこの三人なんだ？」

「舞台全体の動線を知ってる人。機材を触れる人。発見者——最低限この三人だ」

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「関係は良好でしたか？ベラさんやクレアさんが誰かに恨まれていた可能性は？」

警部が問う。

マーカーは俯きながら答える。

「聞いたことはありません。ベラは皆に慕われていた。クレアは努力家で、初日を誰より楽しみにしていた。そんな二人が誰かの恨みを買うなんてとても思えない……」

そこへギルバートが刺すように言った。

「そういえばマーカー、お前はベラとよく二人で会ってたみたいだな。俺に黙って」

（恋人……？）

ウォーレンが眉をひそめる。

「そうなのか、マーカー」

「……はい」

「ふん。クレアという“恋人”がいながら、ベラに——」

「違う！　クレアとは付き合ってない。ベラとも、やましいことは一切してない！」

警部が手帳を開き、淡々と言った。

「では、二件とも共通して聞きます。

ベラさんが倒れた終演直後と、クレアさんが発見された時刻——それぞれ前後一時間。君たちはどこで、何をしていた」

ウォーレンが先に答える。

「ベラの時は照明ブースです。終演後は片付けの合図を出すし、フェードアウトの確認もある。俺はずっとそこにいました」

「証明できる者は？」

「数人います。舞台袖を出入りしてたスタッフが、俺のところに声をかけてます。あと、照明卓を触ってたのも見てるはずだ」

（“照明ブースにいた”は強い。でも、そこは機材を触れる場所でもある——）

「クレアの時は？」

「控え室の方です。……一人でした。だから証明してくれる人はいません」

言い終わると、ウォーレンは視線を落とした。

次にマーカーが口を開く。

「ベラの時は更衣室で着替えてました。衣装のままじゃ動きづらいから。着替えの後、廊下に出て、舞台裏に戻ろうとして——騒ぎを聞いたんです」

「更衣室にいたことを証明できる者は？」

「……いません。俺、基本一人で着替えるから」

「クレアの時は？」

「飲み物を買いに外へ出ていました。戻った時には……もう」

マーカーの声が掠れる。

「誰かに見られていないのか」

「客席側の売店（バー）に寄ったけど、店員が俺の顔を覚えてるかは……分からない」

（外出は“抜け道”にもなる。だが本当に行っていたならレシートや防犯カメラに映ってるんじゃ——）

最後にギルバートが、肩をすくめる。

「俺は……監督だ。終演後は全員の指示で走り回ってた。

舞台、袖、控え室、倉庫。あちこち行くのが仕事だろ？」

「目撃者は？」

「いるはずだ。誰かしらと話してたからな。指示も出してる。……ただ、“ずっと同じ場所にいた”わけじゃない」

「クレアの時も同じか」

「同じだよ。むしろ本番翌日は段取りが多い。俺が動かない方が不自然だ」

（“忙しかった”は強い免罪符になる。けれど同時に、どこにいても不自然じゃない——）

ロイは三人の答えを頭の中で並べた。

（全員、決定打がない。

“誰かが嘘をついている”のではなく、誰でもやれる隙がある）

ロイは心の中で整理した。

（この三人のうち、誰が犯人でもおかしくはない。

でも——まだ断定はできない）

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ロイは鑑識が持つロープと、首元の痕を見比べる。

（痕の形が……少し違う）

ロイが口にする前に、鑑識が小さく言った。

「首の痕の形と、ロープの編み目が完全には一致しませんね」

ロイはエドガーに囁く。

「“自殺”って決めるには、まだ早いかもしれない」

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エドガーが突然、目を輝かせてロイの肩を掴んだ。

「ロイ！犯人が分かったぞ！」

「え？　本当に？」

「もちろんだ。俺はリー探偵事務所の次男だぞ。」

エドガーは咳払いをして、警部の前へ歩み出る。

「警部！　犯人は……」

一瞬、もったいぶってから、指を突きつけた。

「マーカーさん、あなたです！」

「は？」

マーカーだけでなく、周りの空気まで固まった。

「理由は二つ！」

エドガーは指を二本立てる。

「第一に、アリバイがない！

第二に、……えーと……」

「第二に？」

警部が冷ややかに促す。

「……第二に……」

エドガーの額に汗が浮く。

「顔が怪しい！」

「おい」

ロイが思わず小声で突っ込む。

マーカーは呆れたように目を細めた。

「少年。確かに俺には“証明してくれる人”はいない。だがそれは“犯人”の証拠にはならないだろ」

「いや、でも！　第一発見者ってだいたい怪しいし！」

「それはドラマの見すぎだ」

ウォーレンがぼそっと言い、団員の誰かが吹き出しかける。

警部が深くため息をつく。

「所詮子供か」

「ちょ、ちょっと待ってください！　まだ“第三の理由”が——」

「エドガー、ストップ」

ロイが前に出て、きちんと頭を下げた。

「警部さん、すみません。今のは根拠が薄い推測です。混乱させました」

「……君は話が分かる。ありがとう」

警部が頷く。

エドガーは不満そうに頬を膨らませた。

「ロイ〜！　止めるなよ！いいところだったんだぞ！」

「どこがだよ」

ロイが呆れていると、エドガーは一瞬だけ黙り——

「……うっ。俺の推測もまだまだだな」

悔しそうに肩を落とした。

捜査員が戻ってくる。

「警部。控え室のゴミ箱から、丸めた紙が出てきました」

警部が開く。

『お前とマーカーの秘密を知っている。バラされたくなければ来い』

部下が言う。

「遺書の文字と似ています。正式に筆跡鑑定へ回します」

「……文面から見て、犯人側の可能性が高いな」

警部が低く言う。

ロイの背筋が冷たくなる。

（これで“自殺”は揺らいだ）

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その瞬間、照明が落ちた。

「……何だ？」

「おい、灯りをつけろ！」

ギルバートが叫ぶ。

警部が即座に命令する。

「全員、動くな！　足元に注意しろ！」

暗闇の中——

「ぐあっ！」

短い苦鳴。

「今の、監督の声か？」

ウォーレンが息を呑む。

非常灯が点き、明かりが戻る。

「ギルバートさん……！？」

ギルバートが倒れていた。腹部に赤い染み。近くにナイフが落ちている。

ロイは唇を噛む。

（暗闇の中で、正確に腹を狙った？

足音も、争う音もなかった。——おかしい）