Reborn ― ロイが読み解く真実 ―

迫る赤い影編

20.海

ロイは幼馴染組とスティーブ兄さんと一緒に海へ来ていた。

潮の匂い、遠くのピア、プロムナード沿いに並ぶ小さな売店。イギリスの海辺は、どこか静かで明るい。

「おーい、ロイ！　早く来いよ！」

ウィギンズが砂浜の方で手を振る。

「ちょっと待って。もうすぐ読み終わるから」

ロイは、海に潜む危険について書かれた本から目を離さない。

「えーと……海には多くの危険があり、離岸流やウィーバーフィッシュなどの危険生物がいるため注意しましょう、か」

（離岸流か。もし“起きる前に分かる”なら、被害者は出ないのに）

ページをめくる指が止まった時、視線を感じた。

ルイーザがじっとロイを見ている。

（昔から思ってたけど、ロイって本を読む時ほんと真剣……かっこいい……って、私何考えてるの。ないないない。スティーブさんが「お似合いだな」なんて言うから……）

ロイが顔を上げる。

「ルイーザ、どうかした？」

「ううん、何でもない！」

ルイーザは顔を赤くして、いそいそと視線を逸らした。

「海より本か？ まったく近頃の若いやつは」

スティーブ兄さんが肩をすくめる。

「兄さんだって若者だろ？　しかも医学書読んでるし」

ロイが返すと、スティーブが笑った。

「ロイ君、一緒に遊ぼうよ」

ソフィが手を差し出す。

「うん。遊ぶ」

（今日もソフィは可愛いな）

ロイは素直に手を取って、皆のところへ走った。

しばらく、泳いだり、砂浜で貝殻を探したり、各々が海を堪能した。

その時だった。

「おーい、そこの君たち」

サーフボードを抱えた男性が声をかけてきた。

全員が振り向く。

「波の様子がおかしいから今日は入らない方がいい」

男は海面を指した。

「ほら、泡の筋が沖へ伸びてる。引きが急に強い」

ロイはさっきの本のことを思い出す。

（離岸流……）

「分かりました。ありがとうございます」

スティーブが頭を下げた。

「えー、もう終わりなのか？」

ウィギンズが不満げに言う。

「仕方ないよ。サーファーは波の変化に敏感なんだ」

ロイが言うと、ソフィが明るく手を叩いた。

「じゃあ、お店の中に入って何か食べましょうよ！」

プロムナード沿いのカフェは、濡れたタオルの匂いと温かい紅茶の香りが混じっていた。

入口の横には、外に設置された自販機が一台。ソフィが「外、風つめたいね」と笑いながら飲み物を買ってくる。

「まだ遊び足りないなー」

ウィギンズが頬を膨らませる。

「まだ言ってるよ」

ジョセフが呆れた。

「危険だって言われたんだから仕方ないでしょ。」

ルイーザがきっぱり言う。

「砂浜で遊べばいいじゃない」

ソフィが言うが、ウィギンズは肩を落とした。

「小学生じゃないんだからさ。海で思いっきり泳ぎたいんだよ」

「また今度遊べばいいよ」

ロイがそう言った時、さっきの男性がこちらへ歩いてきた。

「あっ、さっきの」

ロイが言う。

「ああ。言ったこと守ってくれたんだな。よかった」

男は少し安心したように笑った。

「お兄さん、サーフィンをしているんですか？」

ロイが尋ねる。

「そうだよ。仲間と一緒にね」

男が振り返る。

「チャーリー、遅いぞー！」

奥の席から声が飛ぶ。女性一人と男性二人が手を振っていた。

「あー悪い。すぐ行く」

男――チャーリーは手を上げた。

「あそこにいる三人は同じ大学のサークル仲間で、一緒にサーフィンやってるんだ」

チャーリーが言う。

「サーフィンか。楽しそうだな」

ウィギンズが目を輝かせる。

「難しいんだよ。それにお金もかかるって聞くし。」

ジョセフが言うと、チャーリーは苦笑いした。

「確かにね。でも楽しいスポーツだよ。それじゃ」

チャーリーは軽く手を振って席へ戻った。

――その直後。店の奥で空気が尖る。

「ちょっと、それどういうことだよ、ダン」

チャーリーの声が震えている。

「だから。才能も金もない貧乏人は早く辞めろって言ってんだ。時間の無駄だ。」

見下すような声が返る。

「何だと？」

「落ち着けよ。ダンは冗談を――」

もう一人の男が割って入る。

「トム、冗談じゃない」

ダンは笑っていた。

「結果出してないのに金と時間浪費して、プロになれるわけねぇだろ」

チャーリーは何か言い返そうとして、言葉を飲み込んだ。

「言い過ぎよ」

女性が声を荒げる。

「頑張ってる人にそんな言い方しないで。仲間なら応援するべきでしょ？」

「リナ、やめておけ」

トムが止める。

「トム……」

ルイーザが小さく息を呑んだ。

「さっきまで普通に話してたのに……」

「ダンって人が悪いんだろ。傷つけること言ったからだ」

ウィギンズが言う。

「こら。コソコソ言うな」

スティーブが諫める。

「随分」

ロイは奥の席を見た。

（…上から目線の態度だな）

その後、帰る準備をしていると、騒ぎが起きた。

「ダン、どこー？」

リナの声がする。

「いたら返事しろ、ダーン！」

トムが呼ぶ。

「さっきの人たちだ。どうしたんだ？」

ウィギンズが言う。

「ダンさんを探してるみたいだね」

ロイが言う。

スティーブが声をかけた。

「あの、手伝いますよ」

「ありがとう。助かります」

トムが頭を下げる。

海辺は夕方の光に変わっていた。潮が満ち始め、岩場の影が長く伸びる。

呼んでも返事はない。

「おかしいな。どこを探してもいない」

ロイが呟いた、その時。

「うわあああっ！」

「あの声……チャーリー？」

リナが叫ぶ。

皆が走る。岩場の方へ。

チャーリーが指を震わせて、波間を指した。

「あ、あれ……」

岩陰の波間で、何かが揺れていた。

近づくほどに、人の形だと分かっていく。

全員が、言葉を失う。

ダンが――そこに、浮かんでいた。

ロイの胸の奥が、冷たく沈んだ。

（嘘だろ…）