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18.花のブレスレット

ある日の昼、本屋クラウンでのこと。

「助けて下さい、探偵さん」

突然入ってきた女性が、切羽詰まった声で言った。名前はリリー。

「……探偵ではありません」

ロイは少しばかり呆れて言う。

「でもスティーブさんが、あなたは数々の事件を解決に導いた天才頭脳を持つ探偵だって……」

「とんだ誤解ですよ」

慌てて否定する。

（確かに解決に近づけたことはあるけど、警察や周りの方の協力があったからで僕一人の力じゃない。大体、天才頭脳を持つ探偵だなんて大嘘つかないでほしいな）

「祖母の形見のブレスレットがなくなったんです。お願いです。一緒に探してもらえませんか。今朝からあちこち探してるけど見つからなくて……」

「とりあえず話だけでも聞きましょう」

ロイが言うと、リリーは必死に頷いた。

「無くなったのは、リボンがついた花のブレスレットで……寝る前に枕の横に置いてたんだけど、今朝目が覚めたら無くなってたの。うちは花屋で、今日は店は休みなんだけど、母が出かけていて……出かける前に聞いたら、母は“触ってないし知らない”って」

リリーは不安そうに続ける。

「もし万が一、商品の花の中に紛れ込んでたら……それをお客さんが買ってしまったら、見つけることは難しいわ。だから今日中に見つけたいのに、どこを探しても見つからなくて……知り合いのスティーブさんに助けを求めたの」

（なるほど。だからスティーブ兄さんに僕の話を聞いて、ここに来たってわけか）

ロイはスティーブ兄さんを見る。スティーブはにっこり笑っていた。

「ロイ、困っている人がいるのに断るわけにはいかないよなー？」

スティーブが笑顔のまま言う。

「あのね……僕にも都合ってものが」

ロイが言う。

「なんだ用事があったのか？」

スティーブが言う。

「……実は、今日は店の手伝いを頼まれてて」

ロイは言いかけて、飲み込む。

（本当はそれだけじゃない。組織のこととか、手帳に書かれてる意味とか、考えないといけないことが山ほどある。第一僕は素人だ。探偵(プロ)じゃない。なくし物探しは時間が読めない。今日中に見つけるなんて、簡単じゃない）

リリーさんに悪いけど断ろう――と口を開きかけた時。

「あの……悪いんですけど今日は――」

「ちょっと待った、ロイ」

スティーブが待ったをかける。

「何？」

ロイが言う。

「報酬のことを聞いてないだろ？」

「報酬？」

ロイが尋ねる。

「見つけてくれたらロイに本をあげるんだよね、リリーさん」

スティーブ兄さんが言う。

「ええ。あなたが本が好きって聞いたから……ウィリアム・シェイクスピアの初版本をあげようと思って」

リリーが言う。

「……え？」

ロイの表情が変わる。だがすぐに飛びつかず、確認するように言葉を選んだ。

「初版本って……どの作品の、どの版ですか？」

「祖母が集めていたの。詳しいことは分からないけど……ええと、たしか『ヘンリー四世』って――」

「初期クォート……？」

ロイの声が裏返りそうになる。

スティーブが横から、わざとらしく区切って言った。

「ウィリアム・シェイクスピアの初版本だ。初・版・本」

「初版本！？」

ロイが身を乗り出す。

「ほ、本当にくれるんですか？そんな貴重な物を……！」

目が輝いてしまう。

「え、ええ。祖母がシェイクスピアが好きだから集めてたみたいで。よかったらどうぞ」

リリーが言う。

「どうするロイ？やるか？」

スティーブが言う。

「……もちろんです。やらせてください」

ロイは即答した。

「じゃあ行こうか」

スティーブが言う。

「僕、支度してくるよ。表で待ってて」

ロイが言う。

「分かった」

スティーブとリリーが表で待つ。

「ねっ。俺の言った通りだったでしょう？　本の話を持ち出せばロイは引き受けるって」

スティーブが言う。

「そうですね。あんなに喜んでくれるなんて」

リリーが言う。

「それだけあいつにとって本はとても大切だってことだよ」

スティーブが言う。

⸻

ロイが出ようとするとルイーザに呼び止められる。

「ロイ、どこかに行くの？」

ルイーザが言う。

「うん、実はね」

ロイはルイーザに事情を話した。

「じゃあ私も行く」

ルイーザが言う。

「えっ、何で？」

ロイが言う。

「何でって……別にいいでしょ。女性の家に行くんだから、同じ女性の私が一緒の方が探しやすいでしょう？　」

ルイーザがそっぽを向いて言う。

「……それもそうだね。じゃあ行こうか」

⸻

ロイたちはリリーの花屋に来た。

「へぇー、ここがリリーさんの花屋さんなのね。いい香りがするわ」

ルイーザが言う。

（まあまあ大きいな）

ロイは店の奥行きと棚の配置を目で追った。

「上がって、私の部屋に案内するわ」

リリーが言う。

部屋に着く。

「さあどうぞ。うわっ」

リリーが何かにつまずいて転びそうになる。だがスティーブが咄嗟に支えたので転ばなかった。

「大丈夫？」

スティーブが言う。

「ありがとうございます」

リリーの顔がかすかに赤くなる。

「ニャオ」

下を見ると可愛らしい猫がいた。

「マーガレット、驚かさないでよ」

リリーが言う。

「可愛い」

ルイーザが言う。

「私の飼い猫よ。いつも私の部屋で寝ているの。外に出るのは苦手でね。私が連れ出さない限り“外（屋外）”には出ないの。……でも家の中、つまり店と住居の間は自由に行き来してるわ」

（なるほど。“外に持ち出した”線は薄い。でも家の中を移動する可能性は十分ある）

「じゃあ皆、早速探してくれる？　いろんな所開けてもらって構わないわ。見られたらいけない所はとくにないから」

リリーが言う。

「ちょっと待ってください」

ロイが言う。

「どうしたの？」

ルイーザが言う。

「ただ闇雲に探しても効率が悪いです。昨日と今日の行動を振り返りましょう。寝る前まではあったのなら、夜中から今朝にかけて無くなった。その時間帯は猫が活発になりやすい。だから、猫の行動が関係している可能性があります」

「え？　マーガレットの仕業ってこと？」

リリーが言う。

「まだ可能性の話です」

ロイが言う。

「昨日、何か特別なことをしましたか？　いつもやってないけど昨日はやったこととか」

ロイが言う。

「明日は店の開店記念日だから、その準備をしていたわ」

リリーが言う。

「最近、マーガレットの行動に変化はありましたか？」

ロイが言う。

「うーん……いつもより活発な気もするわ。よく動き回るし」

リリーが言う。

「マーガレットは花のブレスレットに興味を持っていましたか？」

ロイが言う。

「ええ。いつもブレスレットのリボンにじゃれて遊んでいたわ」

リリーが言う。

（リボン……運ぶかもしれない。でも“隠す”タイプかどうかは、まだ分からない）

「他に好きなことはありますか？　何かを集めるのが好きとか」

ロイが言う。

「マーガレットは高い所が好きよ。何かを集めているのは見たことがないわね」

リリーが言う。

（高い所が好き……つまり“上”に持っていった可能性はある。でも猫は、高い所に隠すとは限らない。好きな物の近く、安心できる場所……まずは動線と、痕跡が残りやすい場所からだ）

ロイは部屋を見回した。棚の上、カーテンレール近く、タンスの上――猫が登れそうな場所はいくつもある。

（枕元の周り、ベッドの下、部屋の隅。それでも無ければ、店の方――リボンや紐が置いてある場所を重点的に探す）