14/28

14 罪と罰の代償

心臓発作を引き起こす要因を探すため、ロイは奥さんに話を聞いた。

「レスリーさんは何か精神的にストレスを感じていることはありませんか？」

「精神的なストレス？」

奥さんは少し考える。

「先月あたりから、電話相手に頭を悩ませていたみたい。手術のことを話してたわ」

（手術……）

「ただ……同じ頃だったかしら。ラルクさんがよく来るようになったのは」

奥さんが言う。

「えっ……」

ルイーザが驚く。

「亡くなった息子さんのことについて話していたみたいで……主人は声を荒げていることもあったわ。不眠に悩まされていたみたい。仕事も忙しいし、体調がすぐれない日もあった」

（ストレス、不眠、体調不良……そこに閉じ込めが加われば、発作は“起きる”じゃない。“起こされる”）

ルイーザが言う。

「ロイ、何か分かった？」

「あとはダイイングメッセージだけだよ」

「それにしても……」

ルイーザが眉を寄せる。

「ラルクさん、四年前に息子さんを亡くしたのに、よくレスリーさんに診てもらってたよね。家にまで来て」

（四年前……息子……コービン）

ロイの中で、ピースが噛み合う。

（そうか。ようやく分かった）

⸻

トレス警部とサム刑事の所へ行く。

「警部、犯人が分かりました」

「何？」

「へぇ。すごいねロイ君。早速教えてくれるかい？」

サム刑事が言う。

「おい子供だぞ」

ケインが言う。

ロイはトレス警部を見る。

「警部、レストランのことを忘れたのですか？」

トレス警部は黙った。

ロイはラルクを見た。

「犯人は――ラルクさん。あなたです」

「なっ……」

「あなたはレスリーさんの持病（心臓）を知っていた。だから“発作が起きやすい状況”を意図的に作った」

ロイは言う。

「電話で手術の話を蒸し返し、怒らせ、不眠に追い込んだ。さらに家に来て同じ話を繰り返し、逃げ場を塞いだ」

「そして決定打が“薬”です。薬袋は残っているのに、コップは空で濡れた跡がある。――飲んだように見える。でも奥さんは“飲んでいない”と言った」

「つまり、誰かが“飲んだと思わせた”か、“飲ませないようにした”」

ロイは一度息を吸う。

「その上でロフトに誘導し、閉じ込めた。ハッチは外側から固定できる。出入口はそこだけ。窓もない。降りる手段のハシゴを外に捨てた」

「……」

ラルクは黙っている。

「あなたはトイレに行くふりをして動けた。ケインさんが勝手口から出ることも知っていたから、玄関側の動線でハシゴを運べた」

ロイが言う。

「そしてダイイングメッセージ」

ロイは続ける。

「『-4 S K』――四年前、Sは“Son（息子）”。Kはコービン。被害者は“犯人名”ではなく“動機”を書いた。消される恐れがあるから」

「証拠は？」

ラルクが言う。

ロイは頷く。

「ダイイングメッセージと現場状況。それからもう一つ」

ロイは“伏線としての台詞”を、はっきり言う。

「あなたは警察が来る前に、死因を言いました」

居間の全員がロイを見る。

「僕がロフトで確認して下りた時、僕は首を横に振っただけです。死因は言ってない」

「それなのにあなたは――青ざめた顔でこう呟いた」

ロイは一語ずつ言った。

「『……まさか、心臓発作で……？』と」

トレス警部が睨む。

「……本当ですか、ラルクさん」

「……本当です」

ラルクは観念したように言った。

「認めます。私が殺しました」

⸻

（ここから下の“核心告白”はあなたの名場面を活かしつつ、REDの影＝赤い封筒だけ薄く追加）

「やはり動機は息子さんのことで……」

サム刑事が言う。

「ああそうだ。あの男は自分の息子を助けるために私の息子を殺したんだ」

「……どういうこと？」

ルイーザが言う。

「私の息子は四年前に大きな病気を患った。本当なら手術で助かるはずだった」

ラルクが言う。

「だがレスリーの息子が心臓の病気になった。移植手術をしないと助からなかった。だがドナーが見つからず……」

「その時、レスリーは……私の息子に目をつけた」

「オズーに」

（えっ……オズーだって！？）

ロイは固まった。

隣のルイーザも同じ顔をしている。

「レスリーはオズーの執刀医になり、オズーの心臓を自分の息子に移植した。それでオズーは死んだ。手術関係者は金の力で口止めされた」

ラルクは拳を握る。

「だから私は、手を尽くしても助からなかったという説明を信じてしまった」

「……ならなぜあなたは知ったのですか？」

サム刑事が聞く。

「先月、とあるバーで酒を飲んでいると……ある客が教えてくれた」

ラルクが言う。

「客？」

「帽子を深くかぶっていて顔は見えなかった。身なりと声からして女性だった」

ラルクは、ポケットから“赤い封筒”を取り出した。

中は空だ。だが、封の部分だけがやけに新しい。

「その女は、これを置いていった。中には……住所と、短い言葉だけが書かれていた」

ラルクは苦い声で言う。

「『許せないなら、同じ目に合わせてやりましょう』って」

（赤い封筒……）

ロイの背中が冷たくなる。

「私は半信半疑でレスリーに電話した。すると奴はこう言った。『息子を助けるためだから仕方ない。親なら誰だってそうするだろう』と」

ラルクは歯を食いしばる。

「仕方ない、だと？ふざけるな。だから私は……」

そのせいでオズーは犠牲になったんだ」

ラルクは俯いたまま言った。

「だから私は何度も電話して、何度も家に来て、何度も同じ話題を出して、その度に怒らせた。心身にストレスをかけ続けた。……あとは君の言う通りだ」

「それと、レスリーが素直に診察記録と死亡診断書を探したのも、早く私を帰らせたかったからだろう。あの過去を他人に知られたくなかったんだ」

ラルクはかすれた声で呟いた。

「……オズーが生きてたら、フットボールを持って元気に走り回っていただろう」

⸻

ラルクは警察に連れて行かれた。

気づけば辺りは夕方だった。

ふと振り返ると、スミスさんがこちらを見ていた。

まるで、結果を確かめるみたいに。

「待って、ラルクさん！」

ロイは焦って駆け寄る。

「おい、離れろ。殺人者だぞ」

警官が制止する。

ロイはトレス警部の前に立ち、頭を下げた。

「お願いします。少しだけでいいので彼と話をさせてください。お願いします」

トレス警部は悩み――ため息をついた。

「……少しだけだぞ」

ラルクがロイを見た。

その目には、もう怒りより疲れが浮かんでいた。

「……ラルクさん、ごめんなさい。あなたがオズーのお父さんだと、すぐに気づけませんでした」

「謝らないでくれ」

ラルクは小さく首を振る。

「私は嬉しかったよ。君もルイーザちゃんも、オズーを覚えていてくれたんだね。さっきの君たちの表情で察した」

「久しぶりに君たちに会って、感慨深くなったよ」

ラルクは目を伏せた。

「オズーも生きていたら……君たちと同じ十四歳で、同じ中学校に通い、友達もたくさん作って元気に生きていたんだろうね」

ロイは何も言えなかった。

「君の推理には驚かされた。でも、納得もできる」

ラルクは続ける。

「オズーはよく言ってたんだ。『とても賢い友達がいる』と。――ロイ君のことだったんだね」

ラルクは懐から一枚の写真を取り出した。

そこにはフットボールを持って笑っているオズーが映っていた。

「……オズー」

「ロイ君」

ラルクは震える声で言う。

「これからも、ずっとオズーを覚えていてくれるかい？」

ロイは写真を受け取り、胸に抱いた。

「もちろんです。オズーは、こ(・)れ(・)か(・)ら(・)も(・)ず(・)っ(・)と(・)……僕たちの友達です」

ラルクは静かに涙を流した。

⸻

ロイは写真を手にルイーザのところへ戻り、一緒に帰った。

（オズー……ごめんな）

（君がいなくなったとき、先生に“遠くへ行った”と聞かされた。だから僕は、君が外国へ行ったとばかり思っていた。……でも違ったんだね）

（今頃この意味に気づくなんて、僕はバカだ）

（大丈夫。今まで君のことを忘れたことはなかった。これからもずっと覚えてる。僕の……いや違う。僕たちの大切な友達なんだから）

誰かの悪意により命が奪われる。

一度失った命は、もう戻らない。

だけど――思い出を失うことはない。

永遠に生きている。

オズーは確かに、僕らの心の中で生き続けている。

最後まで読んでくださってありがとうございます。

この回は推理の決着だけでなく、ロイの過去にも深く触れる回になりました。

「正しい目的があれば、悪をしていいのか」――冒頭で読んでいた『罪と罰』の問いが、事件の中で別の形を取って返ってきたように感じています。

そして……オズー。

彼の存在が、これからのロイにどう影を落とすのか。

次回は“もう一段”だけ、真実が明らかになります。

もし心に残った場面があれば、一言でも感想をもらえると本当に励みになります！