Reborn ― ロイが読み解く真実 ―

ロイが気づき始める編

12.万年筆の招待状

ある日の夜。

ロイは自分の部屋で、ドストエフスキーの『罪と罰』を読んでいた。

元学生ラスコーリニコフが、強欲で冷酷な高利貸しの老婆を「社会の害悪だから」「一人の悪人を殺せば多くの人を救える」といった理屈で殺してしまう話だ。

「母と妹を助けようとして殺したのに、善良な妹まで巻き添えにしてしまう。罪を犯したあと、精神が崩れて追い詰められていく……。面白さは“自分から逃げ切れるか”ってところだ」

ロイは紅茶をひと口飲み、静かに呟く。

「――正しい目的があれば、悪をしていいのか。実に考えさせられる」

そのとき、インターホンが鳴った。

ドアを開けると、眼鏡をかけた“年配に見える男”が立っていた。

髪は白い。だが背筋がまっすぐで、立ち姿だけ見れば年齢が掴めない。

「こんばんは。夜分遅くに失礼します。私はスミスと申します。レスリー様の執事をしている者です」

「あの……どんなご用事でしょうか」

（レスリー？聞いたことないな）

「心当たりがないという顔をなさっていますね。無理もありません。レスリー様は、あなたのお父上――チャールズ・ホーキンスさんの元同僚です。幼かったあなたが知らないのも仕方ありません」

「父の元同僚……」

「今回あなたを訪ねたのは、レスリー様からあなたに渡したい物があるので、家に招待したいとのことです」

「あの……ここに来る時に渡せばよかったのでは？」

「レスリー様は、あなたとお家でゆっくり話がしたいそうです」

「渡したい物とは何でしょう？」

スミスは一瞬だけ間を置いた。

まるで“その反応”を測るように。

「万年筆です。チャールズさんの」

「万年筆……」

（そういえば親父は特注の万年筆を持っていたはず……それのことか？でも何でレスリーさんが？）

「来ていただけますか？」

（父のことを知るチャンスだ。それに、万年筆が気になる）

「行きます」

「それは良かった。では明日の午後にお迎えに来ます。同行者を連れてきて構わないそうですよ」

そう言ってスミスは帰って行った。

ドアが閉まり、ロイは小さく首をかしげる。

「あの人……年配に見えたのに、歩き方が若々しかったな」

不思議に思いながら、ロイは部屋へ戻った。

⸻

翌日。

迎えの車が来て、ロイはルイーザと一緒に乗った。同行者OKとのことだったので誘ったのだ。スティーブ兄さんにも声をかけたが忙しいらしい。

「今から行くのは、ロイのお父さんの元同僚なのよね？」

ルイーザが尋ねる。

「そうみたい。でも僕は知らない人なんだよね」

（親父が死んだのは五年前。当時九歳の僕が知らなくて当然かもしれない）

その時、スミスがバックミラー越しにロイを見た。

“視線が合う”というより、“見透かされる”感覚がした。

「あの……何か？」

ロイが言うと、

「いえ……何も」

スミスは再び前を見た。

⸻

家に着く。

「どうぞお上がりください」

スミスに案内され、居間に入る。

中年の男性が二人いた。

一人は眼鏡をかけ、姿勢が固い。

もう一人は体格が良く、態度も大きい。

（眼鏡の人＝真面目で神経質そう。もう一人＝強気で声が大きいタイプだ）

眼鏡の男性が驚いた顔でこちらを見る。

「君たちは……」

（驚いてる？僕たちを知ってるのか？）

必死に思い出そうとすると、もう一人の男性が言った。

「まあ座りなよ」

「では失礼します」

ルイーザと一緒にソファに座る。

「ごめんなさいね……主人は書斎からもうすぐ戻ってくると思うから、もう少し待ってていただけますか？」

中年の女性が言う。

（この人が奥さんか……）

「いえいえ奥さん。僕たちは大丈夫ですよ。ねぇラルクさん？」

体格の良い男性が、眼鏡の男性を見た。

「ええ……」

眼鏡の男性――ラルクが短く答える。

「ねぇ君たちは姉弟かい？小さい坊やは小学生かな？」

体格の良い男性が言う。

グサッ。

『姉弟』『小さい坊や』『小学生』という単語がロイの胸を抉る。

「いえ私たちは――」

ルイーザが言いかけると、

「ケインさん、二人とも中学生ですよ」

奥から別の女性――セシルが言った。

（セシル＝この家の手伝いの人、落ち着いて周囲を見てる）

「えっ？」

ロイが驚く。

「そうなのかい？それはすまなかったね」

ケインが謝る。

（ラルクさんは僕たちが中学生だと“迷いなく”言った。……前に会ったことがある？）

隣を見るとルイーザも驚いていた。

（それにしても、僕が小さいからって姉弟扱いは最悪だ……）

ロイの精神的ダメージは大きい。

そんな時、足音が聞こえてきた。

「待たせてしまってすまない」

恰幅のいい男性が来た。

（この人がレスリーさんかな……）

「レスリーさん、また足の調子が悪いんだ。診てくれないかな」

ケインが言う。

「ああいいとも。コービンさんは？」

レスリーがラルクを見る。

「私は電話で話した“例の件”について」

「ああ……」

（例の件？）

「それはちょっとロフトを探さないといけないな。何しろ何年も前のことだから」

奥さんが紅茶とお菓子を持ってきてくれた。

「そこにいる少年と少女は？」

レスリーが尋ねる。

「ロイ・ホーキンスです」

「ルイーザ・フェアチャイルドです」

「本日はお招きいただきありがとうございます。父の万年筆を持っているとのことなので受け取りに来ました」

「来てくれて嬉しいよ。万年筆も確かロフトにあったはずだ。少し待ってくれるかい？」

「分かりました」

「あなた、そろそろお薬の時間ですよ」

奥さんが言う。

「ああそうだな。用意してくれ」

（薬……持病があるのか）

ドタドタと足音がしてドアが開いた。

「父さん。外に遊びに行ってくる」

レスリーの息子らしい男の子が言って出て行く。

「まったく慌ただしい奴め。お客がいるというのに」

「あの……そろそろ例のやつを持ってきてくれませんか？」

ラルクが静かに言った。

「ああそうだったな。今から探してくるよ」

（えー。薬は飲まなくていいのか？）

ロイは心の中で突っ込む。

「じゃあ俺はタバコを吸いに行ってこよう」

ケインが言う。

「私はお手洗いに」

ラルクが立つ。

「私は台所で奥さんのお手伝いをしてくるね」

ルイーザが言う。

「うん分かった」

居間にはロイとスミスの二人になる。

（執事なのに、奥さんに任せっきりだ。レスリーさんを手伝えばいいのに……）

（それに、ずっと見られてる気がする）

しばらくしてラルクが帰ってくる。

ルイーザと奥さんも居間に来た。

「あなた、薬ですよ。……あら？いないの？」

奥さんが言う。

「レスリー様ならロフトへ行かれました」

スミスが淡々と言った。

「あらもう……薬の時間だって言ったのに」

ケインがタバコから帰ってきた。

「さっき様子を見たけどまだロフトにいたよ。いったい何を探しているんだ？」

ラルクは黙っている。

（よっぽど言えないことなのか）

一時間ほど時間が経つ。

（レスリーさん遅いな）

「ねぇロイ。いくら何でも遅くない？」

ルイーザが言う。

「様子を見に行こう」

ロイとルイーザが立ち上がる。

ロフトに行くと奥さんがいた。

「あなた、大丈夫？」

返事がない。

「奥さんどうしたんですか？」

ロイが言う。

「薬を飲んでいないから呼びに来たんだけど……ハシゴがなくて登れないの」

「え？」

ロイとルイーザが驚く。

ロイは天井のハッチを見上げた。

（出入口はここだけだ。窓は見当たらない。点検口も……無い）

「登ったんだからハシゴがあるはずよね」

ロイはすぐ判断する。

「奥さん、別の脚立か踏み台はありますか？」

「ガレージにあると思うわ」

「分かりました。僕が取りに行ってきます」

（急げ。呼んでも返事がないなら危険な状態かもしれない）

ガレージに着くと、木製のハシゴが雑に捨てられていた。

（え？ロフトのハシゴだ。……でも今は後回しだ）

脚立を持って家へ戻る。

「おいどうした？」

ケインが言う。

「何かあったのですか？」

ラルクが言う。

ロイは答えず脚立を上り、中を確認する。

そこには倒れていたレスリーがいた。

ロイが駆け寄り脈を確認する。

そして静かに下に降りた。

みんなの視線が集まる中、ロイは首を横に振る。

奥さんは血相を変えて中に入る。

ラルクが青ざめた顔で呟いた。

「……まさか、心臓発作で……？」

「あなた、あなた……！」

ロイは息を整え、言った。

「ルイーザ、救急車を呼んで。それから警察も」

「分かったわ」

「おい、何で警察も呼ぶんだよ？レスリーさんは何で亡くなったんだ？」

ケインが詰め寄る。

ロイは周囲を見回し、現場で“見た事実”を言葉にする。

「まず、ハッチが閉まっていた。中からは助けを呼ぶ声も聞こえなかった」

「それに、ロフト下にあるはずのハシゴがガレージに捨てられていた」

「――事故なら、ハシゴが“外に片付けられる”理由がない」

そしてロイは、もう一つだけ付け加えた。

「それから……レスリーさんの手の周り、埃が不自然に乱れていました。

誰かが触ったみたいに」

ロイは無意識にスミスを探し、見つける。

（この人……主人が亡くなったのに平然としている。慌てる素振りがない。

……この人は一体？）

「僕が考える限り、これは事件性がある」