遭逢
「食べられるキノコを出せ。近くには川があるし、小屋には鍋や道具もある……今なら、ゲルダにも『解る』だろう？」
「……キノコ」
知らない、けれど随分と耳に心地良い声の主に、倒れた体が受け留められたのを感じた。いや、それだけではなくふわり、と抱き上げられたのを感じた。
痛みが来ないことに安堵し、けれど空腹と一気に思い出したことで朦朧としながらも、言われるままゲルダは手を出した。
……すると眩い光と共に、その手いっぱいにエリンギやしめじが現れた。
霞んだ瞳にぼんやりとだがそれが映った途端、揺らいでいたゲルダの目に光が宿った。
「キノコ！ バター焼き……は今は無理だけど、ショーユ……醤油があるから、焼いて食べられる！ それでまずは、お腹を膨らませて。あと菌も思うがままなら、土を豊かにして畑にして……忘れちゃいけない、酵母を使ったふかふかパンに、ワイン！」
「よく一瞬で、それだけ思いつくな」
「昔は色々、作ってたから、ね……？」
人格が変わった訳ではないが、前世の記憶の影響か思いつくままに言葉が出る。
しかし、相変わらず話しかけられる声に覚えはなく――そこでようやく「ん？」と引っかかり、ゲルダは自分を横抱きにしている相手を見上げた。
声同様に美しい、肩までの白銀の髪と同じ色の瞳をした、二十歳くらいの青年を。
「……どちらさま？」
「ゲルダの守護者だ」
「えっ……ああ！ 女神様が言ってた……って、菌つながり？ 喋れるけど、菌の……妖精？」
「ああ、クローストリディウムだ」
「クロ……ディ？」
「……クロム、ならいいか？」
「ええ、ありがとうクロム！」
前世の記憶の影響か、咄嗟に長い名前を聞き取れなかった。
けれど気分を害することなく、むしろ呼びやすい名前を提示してくれた相手に笑ってお礼を言う。
すると整いすぎて怖いくらいだった顔に、ふわふわと花が舞うような嬉しそうな笑みが浮かび――途端に孫のように（あくまでも前世であり、現世ではゲルダの方が年下だが）可愛く見えて、つられてますます笑顔になった。
……ゲルダは、まだ知らない。
青年の正式な名は、クローストリディウム・ボトゥリヌム。
強い毒性を持つ、ボツリヌス菌が具現化した存在なのだと。
