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朽落

義母視点。

　……その後、一か月ほど経ったサブル伯爵家はと言うと。

「どうして！？　どうしてなの、お母様……今まで、こんなことなかったのにっ」

　クリスティアが、朝から悲鳴を上げてエレノアの部屋に飛び込んできて訴えた。

　何でも、艶やかだったピンクゴールドの髪はパサついて枝毛が出来てしまい、更に額にニキビが出来たらしい。おかげで自慢だった髪は結ったり束ねたりしなくてはいけないし、前髪も上げられないと不満げだ。美しい髪を下ろして自慢出来るのは、未婚の時だけ（結婚するといつも結い上げなくてはならない）なのにである。

「そりゃあ、他の令嬢達よりは全然、マシだけど……こんなんじゃあ、未来の旦那様に幻滅されてしまうわ！？」

「落ち着きなさい。食べ物や睡眠に気を付ければ、すぐ元の美しさを取り戻すから」

「お母様、本当？」

「ええ、私でも若い頃はあったわ……だから、落ち着きなさい？　改善する為の食事は用意させるから、治るまではしっかり洗顔して睡眠も取るのよ？」

「……解ったわ」

　娘に答えつつも、エレノアは声に出さずに苛立っていた。そう、確かにエレノアも若い頃には経験していたのだが、ここしばらくはずっと絶好調だったのだ。

　まさかと思い、クリスティアを宥めて自分の部屋に戻した後に鏡を見ると、顎の下にシミが出来ていた。角度的に正面を見ていると隠れるが、万が一のことを考えると白粉を厚く塗らなければならない。

「どうして……」

　言葉は疑問形だが、思い当たる節はある――娘には誤魔化しているし認めたくはないのだが、彼女達の不調はゲルダを屋敷から追い出してからなのだ。

　ちなみに一時的だと思いたかった、夫の体臭や口臭も相変わらず続いている。多少ではあるし、他の者達からはもっときつく感じる場合もあるのだが、やはりゲルダがいた時は感じなかったのだ。

「何なの……あの娘（こ）のはずれギフトは、呪いだったの？」

　つい口から嫌な考えがこぼれ出たが、認めたくなくてエレノアは振り払うように首を横に振った。そもそも、今までがゲルダのギフトの『おかげ』なのだが酷使していた身としては、そういう発想には至らない。

　そして娘に言った通り、若い頃は食事や睡眠で不調を改善させていたことを思い出し、エレノアは己を奮い立たせていた。

「私と娘の邪魔はさせないわ。アンタなんていらない……絶対に、連れ戻したりなんかしないから！」

　そして忌々し気に言うとエレノアは部屋を出て、まずは不調を改善する為のメニューを作らせる為に厨房へと向かった。