元異端審問官は、最強の魔女と共に世界を変える

第2話 死神

二話目！

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　執行場へと向かう道すがら、この支部で働く人達とすれ違う。

　彼らは僕の姿を確認すると、ひそひそと声を潜めながら話し合う。

「……ねぇ、あんな人いたっけ？」

「……いなかったハズだけど」

「……黒髪黒目の異端審問官って、もしかして……」

「……知ってるの？」

「……ああ。たぶん、『死神』じゃないか？」

「……死神って、あの？」

「……そうだ」

「……いったいこの支部に何の用で……」

「……アレじゃない？ ほら、先週S級の魔女を捕獲したでしょう？ ソレの……」

「……ああ、なるほど」

　そんなことを話し合いながら、僕が来た方へと去って行った。

　僕の黒過ぎる見た目から、『死神』と呼ばれている……わけではない。

　その異名は、僕の能力に基づいて名付けられた。

　そしてそのままずんずんと歩いて行き、執行場の扉の前までやって来た。

　その扉を開けて中に入ると、そこには壮年の男性がいるだけだった。

　その男性は僕の姿を視界に捉えると、僕の方へと近付いて来た。

「ようこそ、トパーズ支部へ。私が支部長のアール・コールです」

「アメジスト支部から参りました、ゼクス・クレスタです」

　そう名乗り、アールさんと握手をする。

「いや〜、助かりました。お恥ずかしい話ですが、ウチの支部には特一級の異端審問官が一人も所属していないので」

「そうですか」

　異端審問官には、階級が存在する。

　階級は四つに分類されていて、特一級というのは最高位の階級だった。

　魔女もその危険度から、F〜SS級の八段階のランクのどれかに振り分けられる。

　特一級ならSS級以下、つまり全てのランクの魔女を狩る資格がある。

　……僕がこの支部に呼ばれたということは、今回の『仕事』はおそらく―――。

　そんなことを考えていると、アール支部長が言う。

「今回の仕事は、我が支部の異端審問官達が先週捕獲したS級魔女の処刑です」

　僕が予想した通りの仕事内容だった。

　一級異端審問官は、A級魔女以下しか狩ることが出来ない。捕まえるだけなら、どの階級でも可能だ。

　だから今回、近くの支部に所属していた僕に声が掛かったのだろう。

　僕は仕事内容を詳しく確認していく。

「処刑方法は？」

「お任せします」

「処刑場所と日時は？」

「ここで、今すぐというのは可能でしょうか？」

「構いません」

「ではそれで。他に確認したい事柄などは？」

「……ない、ですね」

「そうですか。では五分後に開始ということでよろしいですか？」

「はい」

　僕がそう返事をすると、アールさんは一旦執行場から出て行った。

　処刑対象の魔女を連れてくるのだろう。

　その間に、僕も準備をする。

　と言っても、魔法袋から剣を取り出すだけだけど……。

　することもないので、僕は執行場をぐるりと見回す。

　四方を壁が囲んでおり、窓の類いは何一つ存在しない。

　出入口は僕が入ってきたのと、その反対側にある扉の二つしかない。

　そしてその扉から、拘束された魔女を連れたアールさんがやって来た。予想より少しだけ早かった。

　魔女は猿ぐつわを噛まされており、両手には手錠がかけられている。

　その手錠から伸びる鎖を、アールさんは握っていた。

「それではこれから処刑を開始します。アール支部長は部屋の隅に退避していてください」

「畏まりました」

　僕がそう言うと、アールさんは魔女に繋がっていた鎖から手を放し、部屋の隅へと退避して行った。

「その猿ぐつわをほどいてやる。じっとしてろ」

　僕は魔女にそう言ってから近付いて、彼女の猿ぐつわをほどく。

　その際、彼女の水色の髪に本人に気付かれないように軽く触れる。

　猿ぐつわがほどけると、魔女は僕から素早く離れた。

　そして僕のことをキッと睨む。

「何のつもり……？」

「黙って殺されるのも嫌だろう？ だから悪あがきのチャンスをやる。僕に傷の一つでも付けられたら、殺すのはナシにしてやる」

「……気に入らないわね、そういう上から目線の物言いは！」

「どうした？ かかって来ないのか？」

　僕がそう煽ると、水色髪の魔女はその顔に怒りの表情を浮かべる。

「ならお望み通りにしてやるわ！」

　魔女はそう言うと、手錠に繋がれている手を僕に向ける。

「吹雪け、【氷結地獄（コキュートス）】！」

　魔女はそう言って、彼女特有の魔術を発動させる。

　だけど―――不発だった。

　その事実に、魔女は驚愕する。

「なっ……、どうして！？」

「どうした？ それで終わりか？」

「くっ……！ 【氷結地獄（コキュートス）】！」

　彼女はもう一度魔術を発動させるけど、これまた不発だった。

「【氷結地獄（コキュートス）】！ 【氷結地獄（コキュートス）】！！ 【氷結地獄（コキュートス）】！！！」

　魔女は何度も何度も魔術を発動させようとするけど、ただの一度も発動することは無かった。

「なんで……どうして……」

　魔女は床にぺたんと座り込み、うわ言のようにそう呟き項垂れる。

　そんな彼女に、僕は鞘から剣を引き抜きながら近付いて行く。

　その刀身は、真っ赤に染まっていた。

　魔剣ソウルイーター。

　魔女の魂を喰らうことで成長する、という特性を持った魔剣だった。

　だけど僕はこの魔剣の成長を、一度たりとも実感したことがない。

　この魔剣の能力が僕の能力ととても相性が良いということで、機関から支給されていた。

　確かに相性は良いけど、成長が実感出来ないのはある意味欠陥品だと思う。

　そんな欠陥品の魔剣を、魔女の胸へと突き立てる。

　魔剣は過たずに魔女の心臓を貫いた。苦しまずに済むようにという、せめてもの情けだった。

　魔剣を引き抜くと、魔女は前のめりになって倒れ込んだ。

　剣先で魔女の身体を軽くつつくけど、何の反応も返って来なかった。

　それを確認した僕は魔剣を鞘に納め、魔法袋の中へと仕舞う。

　すると退避していたアールさんが僕に近付いて来た。

「お疲れ様でした。流石は『死神』ですな」

「お世辞はいらないです。……それで、処刑すべき魔女はこれだけですか？」

「あと一人いるのですが、そちらは明日でもいいでしょう」

「そうですか。それでは僕はこれで失礼します」

　そう言って僕は、執行場から立ち去る。

　そして廊下を歩いて行き、そこにあったベンチに腰掛ける。

「はぁ〜……」

　肺に溜まっていた空気を全て吐き出すように、長い溜め息を吐く。

　……やっぱり、同族（・・）を殺すのはいつまで経っても慣れないな……。

　そんなことを思いながら、目の前に自分の右手をかざす。

　僕は【魔術殺（サタン）し】と言う、魔術を無効化する魔術が使える『魔女』だ。

　この魔術は相手に触らないと発動出来ないという欠点があるけど、それを補って余りあるほど強力な能力だった。

　この能力のおかげで僕は殺されること無く、異端審問官としてコキ使われ……ゲフン、活躍している。

　そのせいなのか、僕は不本意ながらも『死神』という異名を戴いている。

「……よし」

　僕は自分の頬を軽く叩いて、気合いを入れる。

　……いつまでもくよくよしてても仕方ない。

　そう思いながらベンチから立ち上がる。

　そして今日は早めに身体を休めるために、この建物から立ち去った―――。

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男でも魔術が使えたら『魔女』と呼ばれます。

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