とある王国の、ある親子の子供の話をしようか

将軍と魔女の娘・前

　アルファル王国のどこかに、一軒のこぢんまりとした家があった。

　レンガ造りで、周囲に認識阻害の魔方陣が描かれ、外から見れば、ただの森の中に見える。

　その中で、１０歳程度の見た目の少女が、鍋にかき混ぜ棒を突っ込み、内容物を混ぜていた。

　少女の髪は、長い癖っ毛の茶髪で、目は、炎のように赤い。

「ひひっ。後は……火を強めて、かき混ぜ棒を一回しして……できた！　」

　少女は、満面の笑みで、鍋の中の透明な液体を見て、喜びの声をあげる。

「回復ポーションの完成！　早速、母様に見せに行かないと……」

　そう言って、小瓶にポーションを詰めて、リビングでのんびりしているであろう母の元へと……

「母様、見てください！　母様からもらった魔導書に書かれてた、回復ポーションを作ってみました」

　そう言って、桃毛の少し癖っ気ロングな、同い年くらいの女の子に、母様と言ってポーションを見せる。

　母親は金色の目で娘の方を見て。

「ひひっ。フォーネは勉強熱心だねぇ……どれどれ……」

　そう、少し老獪な笑い声と共に、小瓶を受け取り、

　少女、フォーネの母であり、100年以上の時を生きる魔女、アデリーンはそのポーションを、窓から入る日光にかざして見て……

「ふむ、１００点中、２０点かねぇ」

　そう、務慈悲に告げよう。ガーンと衝撃を受けた、娘、フォーネはガクッと崩れ……

「うう、自信作だったのに……」

「ひひひ。まあ、その年で、アタシに２０点と言わせるポーションが作れたら十分さねぇ」

　そういって、頭をなでなでする。仲の良い姉妹に見えるが、母娘なのだ。

「さ、もう日が高いし、お昼ごはんにしようかねぇ」

「じゃあ。母様特製の、サンドイッチが食べたい！　」

「ひひ、フォーネも好きだねぇ……」

　食べ物の好みは、父親に似たねぇ……なんて思いつつ。魔女はサンドイッチを作り始めよう。

　しばらくして、少し肉肉しいサンドイッチを齧る母娘。

　フォーネの方が、食材庫の方を見て。

「あれ？　母様」

「なんだい？　」

「今日は、お客様でも来るのですか？　なんだか、食材が沢山です」

「ああ、今日はザイ坊が夕食を食べに来るのさね」

　ザイ坊、即ちザイヴェン・グランフェルド・カイン。

　アルファル王国の将軍の一人であり、10年前、魔女アデリーンを孕ませ、フォーネを産ませた男である。

　その名を聞くと……フォーネは、何故か、複雑そうで。

「……母様」

「ん？」

「母様は、父様の事、好きですか」

「……ひひ。ませた事、聞くようになったねぇ……好いているからそこ、フォーネが生まれたのさね」

「……です、よね」

　フォーネの表情は晴れない。珍しいフォーネの表情に……魔女アデリーンは、ひひと笑って。

「何を悩んでいるかは知らないがねぇ……今夜、親子水入らずで過ごせば、悩みも晴れるさね」

「……はい」

　そんなこんなで。夜。ザイヴェンは、騎士の乗る飛竜で、平原から森へと飛んでいた。

　ザイヴェンの見た目は20代前半で、短めの茶髪に、赤い炎のような瞳を持っている。

　だが……実年齢は、50を超えるという。

「二か月ぶりかな……此処に来るのは」

　平原を通りすぎ、結界内に入れば、そう呟く。

　すると、剣から声がするではないか。

『おい、ザイヴェン。もっとフォーネちゃんと触れ合ったらどうだ』

　この剣、聖剣ヴァズカーンは、とある理由で、ものすごいおしゃべりなインテリジェンスソードなのだ。

『だってよ、もうすぐテメェは……』

「その話は、今はやめてくれ。ヴァズカーン」

　そう、やや暗い表情をしたザイヴェン。だが、ふぅと気を取り直し、扉を開く。

「ひひ、よく来たねぇ、ザイ坊」

「……」

　迎えたのは、幼い姉妹のような見た目の母娘。

　家の机には、それなりに大量のご馳走が並んでいる。

　いつも通りの見た目に似合わない老獪な笑顔の魔女アデリーンと、その陰に隠れた、フォーネ。

「アデリーン。二か月ぶり。フォーネも」

『よぉ、ロリ魔女。フォーネちゃんも、元気してたかぁ？　』

　そう、一人と一振りが声をかけた時だった。

　フォーネが、影に隠れながら口を開く。

「……け」

「ん？」

「家から、私と母様の家から出てけ！　裏切者！　」

　そう、フォーネは叫び、サンドイッチを掴むと、ザイヴァヴェン投にげつけた。

　ぐちゃり。そう衣服が、サンドイッチで汚れる。

「……っ！　」

「出てけ。出てけ出てけ！　母様と、私を捨てたくせに、捨てた癖に！　」

そう叫びながら、机の上の料理を次々と投げつけ、泣きながら、自分の部屋に駆けこもうか。

「フォーネ……まさか……」

「……多分、そのまさかさね」

「アデリーン」

「対魔族のための同盟、そのために、他の国の女将軍と結婚するんだってねぇ」

「……ああ、そうだよ」

「多分、お使いかなんかの時に、耳に入ったのさ。その話がねぇ」

フォーネの自室。そこでは、フォーネがすすり泣いていた。

父親、ザイヴェンの事は、好きだ。

母親、アデリーンの事も、好きだ。

この二人が好きなのだ。この二人が仲良くしてくれれば、他に何もいらないくらい、幸せだ。

なのに……

『よぉ、フォーネ』

「……ヴァズカーン、念話？　」

『ああ』

「……父様はね、私の父様なの」

『……』

「でね、母様の、大切な人なの」

『……そーだな』

「ヴァズカーン……なんで？　なんで、父様は他の女の人と結婚するの？　母様と、私は……捨てられたの？　」

『んなわけはねぇよ。お前ら二人とも、ザイヴェンの大切な人だ。……ま。政治だよ。大人にならねぇとわかんねぇし、大人になっても、理解できねぇことだよ』

「……わかんないよ、私」

そう言って、暗い部屋の中ですすり泣く。

泣き疲れれば、ゆっくりと、夢の中に落ちていく……