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三日間の修行の成果だよ

　ジジと修行を始めてから３日が経過した。

　炎装について分かったことがいくつかある。

・≪ 炎装・拳 ≫と≪ 炎装・靴 ≫は、同時に発動できない。

・今のところ上記の２つの炎装しか発動できない。

・炎装の発動は、連続して１５分が限界。もう一度発動するには、５分のクールタイムが必要。

・炎装は、ジジの感情の影響を受ける。

　ちなみに、修行中の食事は倒した魔物の肉を食べ、水は廃坑の近くの小川で確保しているよ。そして寝る時は、俺とジジが出会った洞窟まで戻ってるよ。

『またゴブリンだな』

「頑張る」

　トッ　トッ　トッ

　ジジがゴブリンに歩み寄る。

「≪ 炎装・靴 ≫」

　ジジの踝から下を、真っ赤な炎が纏う。

　タンッ！　タッ　タンッ！

　ジジが前方にステップを三歩踏む。ジジにとっては、力を抑えた小さなステップ。その距離、おおよそ２０ｍ。

「ゲギャ！？」

　ゴブリンがジジに気が付いた。目を見開き、攻撃を回避しようとする。

　でも、もう遅い。

「ベイビーステップ……ストレート！」

　ガンッ！

　ジジの右腕がゴブリンの頬を射抜く。

　ゴブリンの体が宙に舞い、１０ｍ程先で倒れる。

『これで今日１０匹目のゴブリンだな』

「ゴブリンは動きが単純だから、簡単に倒せる。でも、遠距離攻撃ができる敵や、変則的な動きが得意な敵がいたら、今の私だと厳しいかも」

　そこなんだよな。直線的な動きは、ジジは相当に速い。

　パワーとスピードでごり押しできる敵なら簡単に倒せるが、もしそうで無いならと考えるとな。

　ジジの表情が浮かないな。

　炎装のコントロールが徐々に上手くなってきているし、そろそろ提案してみるか。

『廃坑の奥に行かないか？』

「え？　……でも……」

　ジジが不安そうな表情をする。

『そろそろ対人を意識した戦いをした方がいい。ジジならやれるさ』

「できる…….かな？」

『危なかったら、引き返そう。ジジに追いつける敵なんて、早々いないさ』

「こんなところで不安がっていちゃ、ダメだよね」

　バシバシと、ジジは自分の頬を叩いた。

「よし、行こう。やってやるわ」

　ジジの黒い瞳に、決意の焔が灯ったように感じた。

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　廃坑の奥には、恐らくゴブリンの巣がある。たぶんその予想は当たっている。

　廃坑で出会った魔物のほとんどがゴブリンだったことが、理由の１つ。

　もう１つが、１度だけ深めに潜った際、弓を持ったゴブリン――ゴブリンアーチャー――を見かけたことだ。

　ゴブリンアーチャー、ゴブリンナイト、ゴブリンメイジといったゴブリンの進化種は、通常、ゴブリンの群れの中にいるらしい。

　魔物避けの柵を壊して廃坑の外に出ないことから、ゴブリンキングはいないが、ゴブリンリーダーはいるかも知れないと、ジジは言っていた。

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　ジジと廃坑の奥に進んでいく。

　途中でゴブリンが３匹出てきたが、今のジジの敵ではなかった。

「居た」

　緑色の肌に、大きな鼻に、尖った耳。

　ガリガリな体に質の悪い革鎧を着ていて、ボロい弓を背負っている。

　腰に円筒状の何かを挿しており、目がギラギラと輝いている。

　ゴブリンアーチャーだ。

『今まで戦ったゴブリンより強そうだな。気を引き締めていこう』

「うん」

　ジジは深く呼吸をした後、一言呟く。

「≪ 炎装・靴 ≫」

　炎の靴を履いたジジが、ゴブリンアーチャーに向かって走っていく。

「ギャ？　……ギャッギャッギャッ」

　ジジに気が付いたゴブリンアーチャーが醜く笑う。

　やれやれとでも言いたげな顔で、弓を引く。

　ビュン！

　矢が風を切り裂き、ジジに迫る。

「遅い！」

　ジジは横にステップした。

　矢がジジの横を通過していく。

「ギャ！？」

　ゴブリンアーチャーが目を見開く。

　焦った様子で、腰にある円柱状のものを口元まで持ってくる。

「させない」

　タッ　タタッ　タッ

　小刻みにステップを踏み、ゴブリンに接近していくジジ。

「ベイビーステップ……アッパーカット！」

　ステップにより加速したジジの拳が、ゴブリンの顎を捉える。

　ゴブリンの体は中に浮き、５ｍ程上にある天井にぶつかる。

「グギャーッ！」

　ドサッと床に落ちたゴブリンを見ると、顔面が潰れていた。

『よくやった』

「倒せると思わなかった…..倒せてよかった……」

　ジジの声が震えている。

　今までゴブリンアーチャーに勝てたことは無かったらしい。だから、本当に怖かったようだ。

「もっと奥へ行こう。まだまだ、強くなれる気がする」

　ジジが廃坑の奥を睨み付ける。本当は怖いのだろう。だが、修行して強くなり、両親を助けたいという、ジジの決意は本物だ。

　その心意気に、俺は応えたい。

『その意気だ』

　その時だった。

　ゴブリンアーチャーが震えながら、円柱状のものを口に咥えた。

　まだ生きていたのか。

　何をするつもりだ。

「ブォォオオオオオオ」

　不気味な音が、廃坑の岩壁を反射していく。

　響く音が、不安を煽っていく。

「まさか……ゴブリンの角笛！？」

　ジジが呆然としている。

　大変なことが起きたということは、伝わってくる。

『ゴブリンの角笛とは、なんだ？』

「ゴブリンが仲間を呼ぶ時に使う笛よ。たぶん５０匹以上はやって来るわ」

　５０匹以上！？

　……なんだ、その数。

　あまりにも多すぎる。

『どうするんだ？』

　ジジに動揺が伝わらないように、なるべく冷静なように装う。俺が動揺すれば、ジジまで動揺するかも知れないからだ。

「決まってるわ」

　フフッとジジが笑う。

　先ほどまで呆然としていたとは思えない、好戦的な表情だ。

「見敵必殺よ」

申し訳ありませんが、明日は投稿できません。