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強くなりたい理由を打ち明けられたよ

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　おっす、おら腕輪。

　筋肉少女のジジに攻撃されたら、何故かその少女に装備されていて、デビルンという名前がつけられたよ。

　名前がつけられた瞬間、どこからか声が聞こえたような……。

「技神イブの声？　名前をつけただけで聞こえるなんて……」

　ジジも困惑している様子だ。

　あの声、ジジにも聞こえたんだな。

『俺はこの世界の事情に疎いんだ。よければ、教えてくれないか。技神イブの声とは、なんだ？』

　ジジは右腕にはまった俺を、黒い瞳で見つめてくる。

　今、ジジと目が合った気がする。恥ずかしい。

　目を逸らし、俯瞰視点にしてみる。

　あれ？　俺のサイズ、縮んでないか？　成人男性の腕が覆えそうなサイズだったのに、今はジジにぴったりの大きさになっている。相変わらず、不思議な腕輪ね。

　サイズが縮んだ以外は、変化はなさそうだな。

　ジジの右腕で、禍々しい深紅な腕輪がうっすらと赤く光っている。

　フッとジジは息をはく。

「この世界という言葉がひっかるけど……。いいわ、教えてあげる。デビルンに害はなさそうだし」

　しまった。この世界って言ってしまったな。

　悪魔の腕輪というだけでも不審さ全開なのに、もし異世界から転生したなんて言ったら、ダブルパンチで不審者度が天元突破してしまう気がする。異世界云々の話は、もっと信頼された時にでも打ち明けてみようかな。

　考えが逸れた。

　でも、大丈夫。ジジがしてくれた技神イブの声についての話は、ちゃんと聞いていたよ。

　ジジの話をまとめると、こうだ。

・１０歳になれば、スキルが１つ目覚める。

・スキルが目覚めた時、技神イブの声が聞こえる。

・スキルは通常１人１つだが、２つのスキルが目覚める天才と呼ばれる人がいる。噂レベルだが、世界には３つスキルが目覚める人もいるらしい。

・多種多様なスキルの中で、ジジは格闘スキルに目覚めた。

・スキルはレベルがあがれば進化することもある。

・スキルが進化すれば、称号を得られる時もある。

　スキルに目覚める時という一生に一度の機会にしか聞けない声が、腕輪に名前をつけただけで聞こえたなんて、そりゃ困惑するわな。

『説明、感謝する。それで、ジジはどれぐらい強いんだ？　強くなる為に、現状を知っておきたい』

「力には自信があるよ。でも、足は遅いよ。細かいことは苦手だし、格闘スキルもレベル１だし……」

　後半にいくにしたがって、声が小さくなっていったな。あらら、表情も沈んでいってるな。

　ジジはパワーファイターか。

　俺に繰り出したパンチは鋭かったから、当たれば強そうだよな。

『俺は炎装というスキルが使える。まだレベルは１だがな』

「スキルが使える装備なんだね。珍しいね」

　ジジの目が輝いた。さすがドワーフだ。イメージ通りだな。

『珍しい装備が好きなのか？』

「そりゃ、ドワーフだからね」

　もしイメージ通りのドワーフなら、ジジは鍛冶職人の町にでもすんでいるのかな？　もしそうなら、ドワーフのジジからしても珍しいということは、俺のようにスキルが使える装備は相当珍しそうだな。他にもスキルが使える装備があるということにもなるけど。

　おいおい、ジジさん。マイボディをツンツンしなさんな。

『それで、どうする？』

「どうって？」

　ジジが腕輪ボディをつつきながら、首をかしげる。

『強くなりたいと言っていただろう？　修行できそうな場所とかあるのか？　それと、どれぐらいの期間をかけて強くなりたいんだ？』

「やさしいね」

　ジジが微笑む。

「自分でも分かっているわ。あちきぐらいの年齢の女が、１人で洞窟で泣いているなんて、何か事情があると周りに知らしめているようなものだってことは。でも、デビルンは、あちきの事情について、詳しく聞いてこない。人の心に土足で踏み入るようなバカちんじゃなくてさ、あちきは嬉しいの」

　俺は、自分が喋りたくなるまで、誰かに悩みを話したくない。だから、相手が喋りたくなるまで、質問はしない。

『世界を旅する為だからな』

　少し恰好つけてみた。

「バカ言っちゃって」

　ジジ、嬉しそうだな。

　しばらく微笑んだ後、ジジは真面目な顔になる。

　空気が変わった。

「１週間後、あちきの両親が処刑される。無実の罪を着せたあいつを許せない。あいつを倒したい」

　悩みの相談？　そんなもんじゃない。俺の想像力がいかに貧しいか思い知らされた。

　自分のツラをぶん殴ってやりたい。

「やったのは、あちきの両親じゃない。あいつがやったんだわ。きっとあいつの家に、あいつがやった証拠がある。じゃなきゃ、あいつの家の警備があんなに厳しい理由にならないもの。力づくでも何でもいいから、あいつの家に押し入って、両親の無実を証明するものを手に入れたい」

　ジジが奥歯をギリギリと噛みしめている。

　歯を噛みしめる音から、ジジの感情が伝わって来るようだ。

「お願い、１週間以内に、あちきを強くして。修行の場所なら、廃鉱にいくらでもあるから。どれだけ辛くてもいいから。あちきの命を捧げてもいいから……」

　ジジ……

「あちきは、自分が犯罪者になっても、自分の魂を悪魔に魂を売っても、両親を助けたいの」

　泥棒になってもいいから、暴力を振るってもいいから、自分が死んでもいいから、両親を助けたい。

　なんてことを、俺に頼むんだ。

　そんなの……

　断れるわけ、ないじゃないか。

『任せろ』

　後先考えずに、感情の赴くまま、俺は即答した。

　誰だか知らんが、許させねぇ。

　こんな健気な子の両親をはめるなんて……。

　俺はそいつを、許さねぇ。そう、決めた。