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ダダの気持ちだよ

　どういう、ことだ。

　ダダが、ジジの父親の親友だって？

　ダダは、ジジの両親を嵌めたんじゃないのか？

「ジジの両親は、ダダに冤罪を被せられたというのだな？　しかも、国王様へ献上する剣を盗んだとして」

　黒騎士バイランが感情のこもらない声で、ジジに問いかける。

「ええ、その通りよ。ダダが主犯か、ダダに指示をした人がいるかは、分からないけどね」

　ジジが首肯する。

　ダダは、ただじっとしている。反論でもするかと思ったのだが、不思議だ。

「では、ダダよ。お主の意見を訊こう」

　バイランは、嘘は許さないといった雰囲気をたたえ、ダダを見つめる。

「私は幼い頃より、ロロに忠告して来たのだ。ドワーフの誇りを忘れるなと」

　昔を思い出しているのだろうか、ダダがゆっくりと目を閉じた。

　ロロというのは、恐らくジジの父親の名前だろう。

「だが、ロロは私の話を聞こうとしなかった！　それどころか、自分の行いに誇りを持っていると言ってのけたのだ！」

　ダダがカッと目を開き、怒気を含んだ声をあげた。

「ドワーフに生まれたからには、モノ作りに励むべきなのだ。不器用だというのは、言い訳に他ならん」

　ロロが運送屋をしていたのが気に入らなかったのか？

　種族のことはよく分からないが、能力によって、適材適所があるんじゃないのか。

「例え不器用でも、努力を積み重ねれば職人として大成できるのだよ。私のようにな」

　だからといって、人に押し付けるのは、どうかと思うがな。

「私は刀剣の職人として一流になった。職人たちをまとめ上げ、商会をつくり、商人としても一流になった。私にできたのだから、ロロにもできるはずだ」

　独りよがりじゃないか？

「子どもの頃、ロロは言った。最高の剣を作りたいと。俺は、ロロに夢を諦めて欲しくなかったのだ」

　子どもの頃の夢を諦めて欲しくない、か。

　それと今回の事件と、どう関連するんだ。

「運送なんぞにかまけておるから、言ってやったのだ。ドワーフの誇りを忘れるなと。そしたら、なんと言ったと思う？」

　ダダは今や、身振り手振りを加えて、感情的に喋っている。

「俺はドワーフとして、誇りを持って仕事に取り組んでいると言ってのけたのだ！」

　一段と、大きな声で言ったな。

「俺のところで働けば、お前の夢を叶えてられると、何度もロロに話した。そしたら、どうだ」

　自分のもとで剣をつくって欲しかったのか。

　ロロの気持ちや事情を考えずに。

「お前こそ、ドワーフの誇りを忘れるなと、俺に向かって言ってきたのだ。傑作じゃないか」

　ダダのいうドワーフの誇りと、ロロの考えるドワーフの誇りは、どうやら違うようだな。

「謝るなら許してやると言ったのだが、ロロは取り合わなかった。後悔するなよと言ったが、ドワーフの誇りにかけて後悔しないと言ってのけた」

　ダダの目が血走っている。

「ドワーフの誇りを忘れた分際で、俺にドワーフの誇りを説いた。それが、許せなかった。親友に目を覚まして欲しかった」

　俺はダダに冷静になって欲しかったよ。

「お灸をすえるつもりで、ロロを脅したつもりだった。だが、少々やりすぎてしまった……」

　ダダの表情が沈んでいく。

　感情のままに動いていたら、やりすぎたのか。

　やりすぎにも、程があると思うが。

　バイランが、ダダを睨む。

「ダダは、今のロロの生活を見たのか？」

「見たさ」

「では、ロロと共に生活する家族の表情を見たか？」

「……」

「夢を追いかけることを誇るのは構わない。だが、家族を大切にするのも、誇るべきことだろう」

　バイランが、堂々とした口調でゆっくりとダダに語りかける。

「家族の為に自らの身をいとわず、殴り込みをかける。やり方は過激ではある。だが、親を思う素敵な気持ちを、ジジは持っている。ならば、ロロもまた子を思っていると、そう思わないか？」

　バイランはジジの方を見た後、ダダの方を見た。

「よく分からない。……俺には、家族がいないからな」

「そうか……」

「俺はロロの為を思った。それと同じように、いや俺以上に、ロロは家族を思っていたのかも知れんな。それこそ、自分の信念を曲げるほどに」

　ダダは寂しそうに見えるが、どこかスッキリとした表情をしている。

「お前には悪いことをした」

　ダダが、ジジに頭をさげた。

「謝るなら、父さんと母さんに」

　ジジの言うことは、もっともだ。

「そうだな……」

　ダダの目が、優しくなった気がした。

「ダダ、お前は黒騎士の前で罪を自供した。国王様に献上する予定だった剣を盗んだだけに飽き足らず、その剣を盗んだ罪を他人に擦りつけたのだ。どうなるか、わかっているのだろう？」

「覚悟はできている。処刑、だろう？」

　バイランの問いかけに、ダダは即答した。

　バイランが、頷いた。

「ダダ、お前は俺について来て貰う」

　ダダが頷く。

　バイランは、どこからともなく取り出した真っ黒なロープで、ダダを拘束した。

　ダダを引き連れ、部屋の入口の方へ歩いていく。

「ジジも、ついて来い」

　バイランとダダの少し後ろを、ジジは歩いて行く。

　どこかへ向かって、歩いていく。