第一話「彼女と海へ」
今年の夏も彼女と海に来た。
もう夕暮れが迫る、赤い海岸縁に車を停め、二人で話し込んでいた。
少し開けた窓から、少し涼しくなった風が、潮の香りとともに心地よく吹き込んでくる。
穏やかな時が、ゆったりと流れていた。
「私、のど、かわいたわ。ジュースでも買ってくるね」
のぞみが言った。少しはなれたところに、ぽつんとジュースの自動販売機がある。
「ああ」
ひろしがのぞみにむかって返事をし、微笑んだ。
のぞみはハンドバックを持つと、機敏な動きで車を降りて行った。
若さに満ちあふれている。ひろしはその後ろ姿を見ていた。
「そういえば」
ひろしは一人つぶやいた。
「去年の夏も、同じようなことがあったな」
去年の夏、ひろしは今日子といっしょに海に来た。
同じ車に乗り、同じ所に車を停めて、二人でいた。
そして今日子が一方的に一人でしゃべっていた。
ひろしはずっと無言だった。
今日子ではなく、じっと海を見ている。
今日子はおどおどした態度でひろしの顔をのぞきこんだ。
「……それじゃあ、ジュースでも買ってくる。……ひろし……飲む？」
ひろしからの返事は何もない。
今日子は力なく車を降り、とぼとぼと老人のように歩いて行く。
ひろしの視線は全く動くことなく、そのまま海を見ていた。
しばらくして車のドアが開き、今日子が入ってきた。
「はい！ ひろしぃ。オレンジとコーヒーと、どっちがいい？」
不自然に明るい声だった。耳障りだ。
ひろしはやはり答えない。ただ海を見ているだけだった。
今日子の耳にざわざわとした波の音だけが、やけに大きく響いてくる。
唐突にひろしが言った。
「もう、別れようか」
後はお決まりの修羅場となった。
泣きじゃくり暴れまわる今日子を、なんとか実家まで送り届けると、ひろしは早々に家へと帰っていった。
その後何度も何度も今日子から電話があったが、ひろしは一度も電話に出なかった。
そのうちに、今日子からの連絡が、ぷつりと途絶えた。
今日子が海に身を投げた、ということをひろしが知ったのは、それからしばらく後のことである。
ひろしは自分が原因だとは思いたくはなかったが、他に理由が何も見当たらなかった。
しかし秋にはのぞみと知り合い、冬には誰もがうらやむ仲となっていた。
ひろしはしだいに今日子のことを思い出さなくなっていった。
ひろしは海を見ていた。去年のあの時のように。
不意にドアが開いて女が入ってきた。
「はい！ ひろしぃ。オレンジとコーヒーと、どっちがいい」
ひろしははじかれたように振り返った。
そこにはのぞみではなく、今日子が座っていた。
瞳のない眼でひろしを見て、真っ白い顔で笑っている。
ひろしの全身に怖毛が走る。
とっさにドアに手をかけたが、ドアは開かなかった。
開けていた窓が、まるで生きているかのように閉まっていく。
ひろしはドアに激しく身体をぶつけながら絶叫していた。
勝手にエンジンがかかり、ハンドルが回った。
車は静かに動きはじめた。
のぞみは両手に缶ジュースを持ったまま、呆然と立ちつくしていた。
車が走り出している。おまけに助手席に知らない女が座っていた。
不意に女がのぞみのほうへ振り返った。
ぞっとするような凍りついた笑みを浮かべて、のぞみに手を振った。
車はゆっくりと、そしてまっすぐ海へと向かっていった。
終
