第3話 治療
「ドンッ！」
属性画面をさらに確認しようとして喜びに浸っていたその時、家の外から突然、木が砕けるような大きな音が響いた。
その音を聞いた瞬間、私はすぐに警戒態勢に入った。これまでのゲーム経験から、ゴブリンの斥候が一匹現れるということは、すでに一隊のゴブリン軍が近くまで来ていることを意味する場合が多い。
そう考えると、私はすぐ手に持っていた宝石箱を放り投げ、ゴブリンの死体に刺さっていた短剣を引き抜いた。そして二階の廊下の壁に身を寄せ、半開きの扉の隙間から一階へ続く階段の先をじっと見つめた。
しばらくして、小柄な影がのんびりと階段口へ歩いてくるのが見えた。
それはやはり、下半身をぼろ布で隠しただけのゴブリンの斥候だった。
だが違う点が一つあった。そいつはなんと、ピンク色の女性用ブラジャーを頭にかぶっていたのだ。武器は腰に差した小さな鉄槌。空いている両手には女性用の下着を数枚抱えている。
この時、奴は二階の異変には気づいていないようで、時折その下着に顔を埋め、十分に匂いを嗅いだあと、恍惚とした表情で顔を上げていた。
相手の大きく膨らんだ下半身を見て、私は思わず嫌悪感を覚えた。
ゲームでは、てっきりエプロンの隠し方が甘くてモザイクがかかっているのだと思っていたが、今になってようやく理由が分かった。
この種族は純粋な雄のみの生物で、自力で繁殖することができない。他種族の雌をさらうことでしか種族を維持できないのだ。
そのためゴブリンの狩りの方法は独特である。雄はすべて殺し、雌だけを残して繁殖に利用する。
長い間仲間を見ていなかったのか、そいつは階段口まで来ると二階に向かって何か叫んだ。
「ギギャル、グルル！」
言葉は分からないが、だいたいの意味は想像できた。おそらく状況を尋ねているのだろう。
私は一切音を立てなかった。背後に転がっているゴブリンの死体も、当然ながら仲間に返事をするはずがない。
さらに少し待ったが、下のゴブリン斥候は待ちきれなくなったらしい。女性用下着を脇に挟むと、鉄槌を手に階段を上がってきた。
近づいてくるその姿を見ながら、私は急いで横に身を隠し、両手で剣の柄を強く握り締め、半開きの扉の隙間をじっと見つめた。これから本物の生き物を自分の手で殺すのだと思うと、胸が強く緊張し、気がつけば手のひらは汗でびっしょりだった。
（ここはもうゲームじゃない。本物の世界だ！）
（抵抗しなければ、待っているのは死だけだ！）
（落ち着け……勝たなきゃいけない！）
私は心の中で何度も自分を励ました。しかし手に持つ短剣は、なぜかどんどん重く感じられた。
（相手が入ってきたら……首を斬るべきか？ それとも剣先で突くべきか？）
頭の中で戦闘のシミュレーションを繰り返していると、その瞬間、扉が勢いよく押し開けられた。
私と、腰ほどの高さしかないゴブリンは同時に互いの存在に気づいた。
奴は一瞬固まり、次の瞬間、大声で叫びながら鉄槌を振り上げた。その叫び声で私も我に返る。長年の戦闘経験により、私は反射的に手に持った短剣を突き出していた。
「ブシュッ！」
鋭い刃先は正確に相手の喉に突き刺さり、そのまま抵抗なく貫通した。直後、大量の黄色い血が飛び散る。
ゴブリンの叫び声は途中で止まり、体はその場で硬直した。恐怖に見開かれた目で私を見つめる。二秒後、手に持っていた鉄槌がガランと床に落ちた。
「……え？」
「これで……終わり？」
初めてモンスターを殺した私は、信じられない気持ちだった。激しい戦いになると思っていたのに、こんなにも簡単に終わるとは。
床に倒れたゴブリンの死体を見つめながら、私はまだ残る緊張を抑えつつ、先ほどの戦闘を思い返した。
不意打ち、体に染み付いた戦闘本能、そして相手の弱さ。それらすべてが、今回の勝利の要因だった。
さらに嬉しいことに、先ほどの戦いを通して、記憶の中にある剣術スキルが少しずつ目覚めてきた気がした。まるで師匠なしで自然に理解できるような感覚だ。
「もしかして……俺、剣の天才なんじゃ……」
そう思った次の瞬間、胸に走った激しい裂けるような痛みが、私を現実に引き戻した。
どうやら先ほどの一撃で、まだ治っていなかった傷口が再び開いてしまったらしい。幸い、そのゴブリンは背中にバッグを背負っていた。私は急いでしゃがみ込み、中身を探る。
運よく、女性用下着の山の中から未使用の包帯を一巻見つけることができた。
（女神様、またしても感謝します！）
心の中で祈りながら包帯を取り出す。
だが次の問題で私は固まった。ゲームでは応急処置は自動で行われる、だが現実では包帯を巻くのは専門技術だ、適当に巻けばいいわけではない。
少し迷った末、私は服を脱ぎ、胸の傷口に包帯を何重にも巻いていった。長年ゲームをしていたおかげか、手つきは思ったよりもスムーズだった。最後に不器用ながら結び目を作った瞬間、淡い緑色の「＋1」という数字が、傷口の上にふわりと浮かび上がった。
その瞬間、まるで生き返ったような幸福感が胸に広がる、同時に私は頭の中で必死にステータス画面を呼び出した。
するとしばらくして、先ほど現れた半透明の画面が再び目の前に浮かび上がった。
【名前：コロン】
【種族：人間】
【職業：傭兵（Lv1）】
【経験値：4 / 5】
【HP：3 / 15】
（虚弱状態・治療中：毎日HP2回復）
【MP：4 / 4】
【筋力：4】
【知力：3（＋1）】
【敏捷：3】
【耐久：5】
【スキル】
基礎剣術 Lv1（1 / 10）
基礎格闘 Lv1（4 / 10）
応急手当
【スキルポイント：0】
……
「やっぱりだ……やっぱりステータス画面がある！」
私は瞬きをしながら、思わず拳を握りしめた。
確かに今のこの体はまだ弱い。ゲームではプレイヤーは最初から基礎属性5を持っていた。これはゴブリン二匹分の戦闘力に相当する。だが今の私は、かろうじてゴブリンを上回る程度だ。
しかし問題ない。職業レベルはモンスターを倒して得られる経験値で上げられる、スキルレベルはスキルポイントで強化できる。レベル、スキル、属性、すべてが数値化されているなら、進むべき道ははっきりしている。
そうしてゲーム時代のレベル上げの経験を思い出していた時だった、静かな村の通りの外から、乱れた足音が聞こえてきた。しかも数は少なくない。
「間違いない……ゴブリンの先遣隊が来た！」
このゴブリン部隊は、予想よりも早く到着していた。そしてロニクス王国の国境の町は、まだすべて眠りの中にある。
誰も、この後に訪れる亡国の災厄を予想していない。
――私以外は。
「急いで仲間の冒険者小隊を見つけて、ゴブリン軍の侵入を知らせないと！」
時間がない。もうこの木造の家に隠れているわけにはいかなかった。私は部屋の北側の窓へ行き、そっとカーテンをめくり、月明かりを頼りに外を覗いた。
すると村の広場には、黒い影のようにびっしりとゴブリン兵が集まっていた。数えてみるとおよそ三十体。二つの小隊に分かれている。そして隊列の先頭には、一際大きなゴブリンが立っていた。その体格は人間に近く、筋肉は隆起し、革鎧をまとい、手には巨大な鋼の刀を握っている。
――ゴブリンの精鋭戦士だ。
それを見た瞬間、私は事態が厄介になったことを悟った。
普通のゴブリン兵だけなら、夜の闇と地形を利用してこっそり逃げる自信はある。だが精鋭戦士が一体でもいるとなれば、計画はすべて崩れる。
ゲームでは、ゴブリン精鋭戦士の能力はおよそLv5のプレイヤーと同等。人間並みの知能に加え、「夜間視力」と「強化聴覚」を持っている。
野外では、訓練された民兵が七、八人いても勝てない相手だ。まして私はまだLv1の傭兵。しかも相手は一隊のゴブリン軍を率いている。
「状況は……かなりまずいな。」
