境界線の街

第26章 影の支配者たち

　神崎の影響は大阪の街に深く浸透していた。彼の名は表の世界では尊敬される実業家として知られているが、その裏では冷徹な支配者として暗躍していた。政界、警察、医療界、そして裏社会の繋がりを巧みに操り、誰も彼の真の姿を掴めなかった。

　藤森は情報屋から得た極秘資料を広げ、その膨大な資金の流れを追っていた。数字の羅列が意味するのは、ただの資金洗浄や賄賂だけではなかった。人体実験のための莫大な研究費、そして違法な薬物取引の裏金が絡んでいた。

　一方、真希は警察内部の協力者と共に、神崎の関連施設に潜入し、証拠を掴もうとしていた。夜の静寂を破るように、彼女は慎重に歩みを進める。暗証番号を打ち込み、秘密の扉がゆっくりと開いた。

　その先には、最先端の医療機器が並ぶ研究室が広がっていた。壁には人体の改変を示す図面や実験記録が貼られており、その多くは障害者や社会的弱者を対象としたものだった。

　「こんなものが……」真希は言葉を失い、震える手で記録を写真に収めた。

　同時刻、藤森は情報屋との会合に向かっていた。人気のない廃工場の一室で、二人は密談を続ける。

　「神崎は次の段階に進もうとしている。カストリの改良型を大量生産し、全国にばら撒く計画だ」

　「それが実現すれば、被害は全国規模になる……」藤森の声は重かった。

　その時、背後から重い足音が響き、気配が迫った。二人は振り返ると、銃を構えた男たちが迫ってきた。情報漏洩を恐れた組織の刺客だった。

　激しい銃撃戦の中、藤森と情報屋は必死に抵抗した。火花が散り、銃声が轟く。最悪の事態を覚悟しながらも、二人は生き延びるために戦い続けた。