最強魔術師、ルカの誤算～追放された元パーティーで全く合わなかった剣士職、別人と組んだら最強コンビな件～

メーレンスの旅 王都周辺

第六十話 旅の吟遊詩人

　東門から王都の中心部へと戻る。

　女神の教会は、冒険者ギルドとそう遠く離れていない位置にある。

「パパっとみて、ごはん～♪」

「はぁ」

　行く意味あるのか、それは。

　女神の教会が光の十二時を告げる鐘はとっくに鳴っていて。

　街行く人々は、おそらく昼食を済ませた後だろう。

　店が混んでいないと予想されるのは、いいことだ。

「──ん？」

「？　どうした」

「なんか、音が……」

「！　確かに……。楽器、か？」

　街の中心にある広場。

　更にその中心には、レヴィ・ファーラントを模したと言われている像が立っている。

　そちらの方から、なにやら弦楽器の音が聴こえる。

　音色はこの辺りでは耳にしない独特なもので、同時に歌声も聴こえた。

「吟遊詩人……、風の民か？」

「おー」

　風の女神を信仰する国は、その女神の気風から自由を愛する民だと言われる。

　冒険者のように移動を伴う職に就いていない者以外でも、住まいを定期的に変えたり、放浪する者もいるという。

　ゆえに、情報の伝達という手段に吟遊詩人たちの『詩』を用いたのも、その国が最初だと言われている。

　自然と音の方へと吸い寄せられる。

　どこか、懐かしいという感覚にも似る。

「────おや？」

　不思議な雰囲気の御仁。

　六弦から成るリュートを爪弾く手をとめ、こちらを見つめる人物は……とても形容しがたい不思議な雰囲気を纏う。

　緑の外套の下には白い衣服を身に纏い、頭には……ターバンというのだろうか。

　緑のそれに覆われている。

　片側に寄せた長い髪は、毛先だけを見れば緑色なのだが、ターバンからのぞく根本に近い部分は銀。

　そして、一番特徴的なのは……。

「おー！　エルフの……詩人さん？」

「珍しいな」

　エリファスと同じ耳の形をした人物はまさしく、エルフ。

　身長も高く、エリファスと同じように……どこか、優美さをもつ。

　しかし、エルフというのは本来土の女神を信仰するゾゾ共和国に集う種族。

　近年冒険者や他国への居住者が増えたとは聞くが……、それにしたって吟遊詩人というのは珍しい。

　僕も初めて遭遇した。

「……そこの双黒の坊ちゃん。あたしに興味がおありで？」

（誰が坊ちゃんだ……）

　その細められた翠の眼に見つめられると、どうもヴァルハイトのようには言いづらい。

　エリファス同様、こう……、逆らえないというか。

　雅さを持つ者へ、あまり事を荒立てたくないというか……。

「そうなんだよねー♪　エルフの吟遊詩人さん、珍しいなって！」

「そう言われると、そうですかねぇ。あたしはこれが仕事なもんで、疑問には思いませんが」

「へー。趣味じゃないんだ？」

（どんな会話だ……？）

「趣味？　ふぅむ。そうですねぇ……。趣味といえば、趣味かもしれませんねぇ。なんせ、語り継ぐことの多さといったら、それはもう大変ですから」

「おー！」

（……なんなんだ！？）

「どうです？　一曲」

「ルカちゃん、聴いてみようよ！」

「ま、まぁ……お前がそこまで言うなら」

「どうも。……それじゃぁ、一曲」

　そう言うと、エルフの詩人はリュートを奏で始めた──

　──朝の光があなたを迎える頃、

　　　わたしは夜の静寂と共にする

　　　夜の色があなたに近づく頃、

　　　わたしの一日が始まる

　　　この一日(いちじつ)の想いがどれほどの苦しみを抱いたら、

　　　未来(きぼう)という名に変わるのでしょう

　　　わたしを愛と呼ぶのなら

　　　あなたをなんと、呼べばいいのでしょう

　　　耐えうる強さの果てが怒りでも

　　　望まぬ清さが悲しみの入り口でも

　　　臨む羽ばたきが孤独を招いても

　　　母なる祈りが恐れの始まりでも

　　　七つの荒野をどれほどの想いが渡れば、

　　　やがて命となるのでしょう

　　　この六つの心が人を成すなら、

　　　あなたをなんと、呼べばいいのでしょう──

「──とまぁ、こんなところでしょうかねぇ」

　息をのむ、というのはこのことを指すのだろう。

　楽器の音色に乗せた彼の言葉たちは、まるで目の前に物語の主人公が現れたように感じる。

　その妙なる声色も相まって、僕らを別の空間へと誘うかのようだ。

「……不思議な唄だな。どこか、心地よくもあり、……悲しくもある」

　彼らの発祥が情報の伝達であるなら、これも史実。

　あるいは伝承を詠んだものだろうか。

「それがあたしの売り、ですからねぇ」

「な、なんか……、こう。心がザワッとするというか。なんというか！」

「そう感じていただけたなら、あたしの仕事も大したもんだ」

「ふむ。魔法の詠唱とはまた違うが……、旋律に乗せた唄というのは祝詞のようだな」

「魔術師様でしたか。あたしも詠唱は好きですよ」

「そうか。本職にそう言われると、な」

「ふふ、興が乗りましたので……短めのをもう一曲」

　そう言うと、今度は先程よりもどこか不安定な調べに変わる。

　──愛があなたを救うなら、

　　　愛があなたを探すはず

　　　あなたがそれを望むなら、

　　　愛があなたを望むはず

　　　一つが別たれ、二つと成りて

　　　二つの心が一つと成る

　　　愛がすべてを愛するなら、

　　　あなたはすべてを壊すだろう──

「えーーーーーっと、……嫉妬深い貴族の話！」

「なるほどなるほど。人はそう、詠み解くんですねぇ」

「あるいは伝承の類い、か？」

「さぁ、どうでしょうねぇ」

　どこかはぐらかすような。

　もしくは、聴き手の想像に任せるのが吟遊詩人の流儀なのだろうか。

「不思議なエルフさん！」

「あたしのことは、ライゼンデとでも」

「旅人(ライゼンデ)？」

「えぇ、なにせエルフはあまり出歩かないですから」

「変わったエルフさん！」

「はぁ」

　旅人……か。

　おそらく、本来の名ではないだろう。

　なら、僕らも名乗らないでおく方が無難であろうか。

「うーん。なら、ライって呼ばせてもらおうかな♪」

「かまいませんよ」

「それにしても、情報……。というよりは、愛、というのか。こう、情熱的な詩なんだな」

　吟遊詩人の役割も時代と共に変わってきたというが。

　それにしても、彼の詩は『愛』というものに重きを置いているように思える。

「そうですねぇ。なにせ、文や本のおかげで昔ほど伝(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)の苦労はないですからねぇ。娯楽なりに寄っているのでしょう」

「へぇ。愛……かぁ。やっぱり、貴族が禁断の恋とかを詩にしてんのかなぁ？」

「なるほどな。言葉にできない想い、というやつか」

　表沙汰になると困るようなことを、詩にして吟遊詩人が届けるのだろうか。

　あまり芸術的な話は専門外だ。事情はよく分からない。

「そうですねぇ。それに……特別な事情がなければ、『愛する』ということは、『愛してほしい』とほぼ同義でしょうからねぇ」

「「？」」

「伝えることの、むずかしさ。というやつです」

「なるほどな……」

　ただ伝えるだけでいい。

　そうではない場合もあるということか。

　言葉の真意。

　立場からなる想いと言葉の相違。

　心というのは……、想像以上に難解なものなのだろう。

「──では、あたしはそろそろ」

「あ、お代はー！？」

「あたしは気分屋なもので」

「えー！　あ、ありがとー！」

「いい時間だった、礼を言う」

「いえいえ。では、ま(・)た(・)」

　そう言い残し、ライことライゼンデは去って行った。

「ライって不思議なエルフさんだったねー」

「あぁ、それに──」

　エリファスとはまた違う。

　感じたことのない、魔力の質だった。

　……どうも、その存在自体が掴めないような。

「オレももっと、こう……詩的な会話？　しないとな～」

「お前には無理だろう」

「ひどー！」