最強魔術師、ルカの誤算～追放された元パーティーで全く合わなかった剣士職、別人と組んだら最強コンビな件～

メーレンスの旅 王都周辺

第五十八話 掃討作戦 終了

「もう騒ぐんじゃないぞ」

　得意の風魔法で、濡れてしまった自身とヴァルハイトの衣服を乾かす。

　完全には乾ききらないが、まぁ多少マシだろう。

「えー、別にさわいでないもーん」

「置いてくぞ」

「ひどー！」

　まったく。

　ふざけていなければ、純粋に感心できたものを。

「36、37……38、か。ルカ、目的地点まではあと半分ほどだが魔力はどうだ？」

「問題ない。なんなら付与魔法にも割けそうだ」

「え！？　すごーい」

「ほんとね。魔力のことは分からないけど……、さすがに私でもルカのすごさは分かる」

「な、なんてやつだ……」

　ふむ。

　そう言われると、わるい気はしないのだが……。

　いかんせん、今のランクでの中央値というものが分からない。

　すごさというものが実感できない。

「少し休憩したら、出発しよう。もしルカの付与魔法を掛けてもらえるなら、帰りの方がいいだろうな。魔物との遭遇もほぼないだろうし」

「なるほど」

「もうちょいか～」

「気を抜くなよ」

「りょーかーい」

（本当に分かってるのか……？）

「クヴァル、水は足りているか？」

「あぁ、ありがとう。平気だ」

「承知した」

「……うんうん」

「な、なんだ？」

　ヴァルハイトに意味深な視線を向けられる。

「なんだか、オレ……母親の気分」

「は、はぁ？」

　いったいどこにそんな要素があったというんだ。

「何があるか分からないんだ、ちゃんと休め」

「はーい」

　いつも返事だけはいいんだ、返事だけは。

　◇

「おー！」

「着いた……？」

「はぁ、っはぁ。……やっと、か……？」

「ふむ。一番乗りか？」

　目指すべき大樹。

　それは、どうやら小さな湖……いや、池の側にあったようだ。

　センの森にあったものよりはかなり小さいが、森の生命が喉を潤すには十分だろう。

「──あれは……」

　クヴァルとアンジェ、アストは木陰で息を整え、キアは周辺を探りに行っている。

　ヴァルハイトは……どこかへ行ったのか？

　僕も警戒がてら池と大樹のところまでやってきた。

　その大樹の真下に、一人の男性がいる。

「……おぉ、早かったな」

「あ、あなたが……エルマー殿だろうか？」

「いかにも」

　初老の男性。

　肩を少し過ぎる髪と同じ、白いひげをゆったり蓄えた男性。

　師匠の、上司にあたる人物だ。

「初めてお目にかかる。僕はルカ・アステル・グランツ……、あなたの部下であるヒルデガルド殿には大変世話になっている」

「双黒の……、なるほど。お主がヒルダの」

「はい。弟子……と言いますか、弟と言いますか」

「息子、じゃろ？」

「は、はいっ……」

　やはり、というか。

　上司にも僕のことを話しているんだろうか。

「ふむ……。色々と、聞いておる。儂が不在時のことも、な」

「！」

　どうやら、翼の会のことについては正しく伝わっているらしい。

　一応、公的な発表では『賊が侵入を試みたが、すぐ鎮圧された』と伝えられたはず。

　わざわざエルマー殿が僕に言うということは、リューゲンのことを把握しているということだ。

「……あやつは、知らなくていいことまで知った」

「？」

「なぜ、君主が単属性(シングル)だと、都合が悪いと思うかの？」

「……なぜ？」

　それは、リューゲンの考え方を借りるなら……。

「魔術師への……いや、魔術師を頼らずに国を築こうとするから？」

「そうだの、それもあるやもしれん」

「？　他に、なにか？」

　一般的な考え方でいうなら、強国に見せるためだ。

　しかし、そんな単純なことを言う人物には見えない。

「ルカよ、儂らは『魔術師』だ。魔術とは本来、大規模で大人数で行うもの。……そして、争いのもとなんじゃよ」

「大規模で、……大人数で行う……争いのもと」

「その力を君主以外が持つのは、とても危険なことじゃ」

「それは……、確かに」

　その力は、センの森の主を呼び出すことで、僕に見せ付けた。

　ということは、君主が制御できるように魔力の強い者を据えるということか？

「ですが……、その理屈で言えば。……彼らの、翼の会とやらの理想郷というのは──」

「そうじゃのぉ。一理ある、と思ってしまう。だからリューゲンは、はじめ魅かれたのだろうな」

「それだけではない、と」

「左様。リューゲンやその同志たちの誤りは、優劣をつけたこと」

「優劣、ですか？」

「なにせ、魔術とは……本来、一人で成り立つものではないのだからのぉ。そして、彼らは本来制御すべき力に魅入られた。……力を独占し、大陸を統べる者になるのだと」

「魔族を……排除して、ですね」

「女神聖教の教えは、優劣をつけることに非ず。だから、やつらのような偏った思想を持つ者たちは、純粋な女神の信徒から『制天派』と呼ばれるそうじゃ」

「天を……制する……？」

　それは、なにを意味するんだろうか。

「ほっほっほ、儂もまだまだ知らないことが多い。……魔術というのは、奥が深いからのぉ」

「……」

　エルマー殿は、なにか確信をもって話しているのだろうか。

　それとも、本当に断片的なことしか知らないのだろうか。

（分からない……）

　彼の言わんとすることが。

　だが、ほんの少し情報は手に入った。

　天。……空を、制する、か。

「ところでルカよ、魔眼はつかえるのかの？」

「！　そうですね、……ほんの僅かながら」

「で、あれば。──あそこをどうみる？」

「？」

　すぐ傍にある大樹。

　その根本。

　……特別なにも無い。が。

（そう言うのであれば、何かあるのだろう）

　幸い今は集中できる環境だ。

　目元へと、魔力を集中する。

「……？」

　具体的になにかが見えるわけではないが、確かに……何らかの魔力の残滓が見える。

「その、僕の修行が足りず……」

「いや、それでいいんじゃ。物体に付与された訳でも、生物に留まる訳でもない。少しでも魔力を感じたなら、それでよい」

「では、これは一体……？」

「恐らくではあるのだが。……翼の会とやらは、ここで召喚魔術の実験をしていたのではないかのぉ」

「実験。……！　なるほど、センの森の主をよぶ前に、ランクの低い魔物で試したのですね？」

「あくまで予想、じゃがな。それが外に漏れると民に要らぬ心配をさせてしまう。……それで、今回の作戦ということじゃ」

「確かに、考えられますね」

　いきなり主をよび出そうとして、成功する保証はない。

　それにしても、こんな王都の近くで……。

「転移魔法というのは、確立されておらんからの」

「……やはり、そうですか」

　僕のシェーン・メレでの闇魔法も、師匠の魔道具という媒介があってこそだ。

　しかも、それ専用としての媒介。

　なにも用いない、魔法での転移。

　それを、成し遂げる者は今のところいない。

「呪術については、どうでしょう？」

「ふむ……」

「よろしければ、こちらを」

　収納魔法(マジック・バッグ)に入れていた、あの時の小瓶を差し出す。

「これは──」

「今回、用いられたものです。センの森の主に呪術をかけ、傀儡にして王を襲う算段だったかと」

「なるほど、のぉ」

　時を刻んだ手が、小瓶に手をかける。

「……あやつも、馬鹿なことをしたもんじゃ」

「……」

　筆頭魔術師の次席である彼は、在籍歴が長い。

　つまり、師匠と同様、リューゲンのことも近くでよく見ていたはずだ。

　彼の心境は……、僕では計り知れない。

「知識を追い求めることは、とても重要なことじゃ。……じゃが、なぜそれが伝(・)わ(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のか。……それを考えることを放棄した時点で、あやつに魔術師の資格はない」

「隠された真意、ですか……」

　リューゲンは何かを……十中八九魔術に関する何かを知ったが、なぜそれが今世に伝わっていないのか。

　それを考えることをしなかったと。

「──あっれー、おジイさん？」

「！　どこへ行っていたんだ？」

　何処かへ行っていたらしい、ヴァルハイトが戻ってきた。

「ん？　見回り～」

「それは、まぁ。ご苦労なことだ」

「さすが、オレ！」

「……はぁ」

　先ほどまであらゆることを考えたせいか、妙に力が抜けてしまった。

「ほっほっほ。ルカの友達かの？」

「ヴァルハイトって言います！　あ、おジイさんがエルマーさん？」

「そうだ。彼に色々と話をうかがっていた。……あとで共有するが、翼の会のこともな」

「あー。……翼ねぇ。……空にナニがあるのかな？」

「さてのぉ」

「……そろそろ、他の冒険者も着く頃か」

　すこし開けたこの場所には、僕達のパーティーだけだったが。

　どうやら二番手のパーティーが来たようだ。

「そちらは、どうぞお持ちください」

「そうするかのぉ。……無理だけは、しないようにの」

「はい」

「そうします！」

　少し。ほんの少し。

　魔術の深淵へと触れた。

（焦らなくていい）

　翼の会とやらの目的が分からない以上、下手なことはできない。

　一歩ずつ、確実に。

　そして、……自分の起源を見付けるんだ。